R ush hour em Boone parece um pouco diferente todas as manhãs de sábado de maio a outubro. Culpe os agricultores da área que espalharam uma boa recompensa no Watauga County Farmers & apos; Mercado. Os clientes ansiosos clamam por produtos frescos e muitas vezes chegam antes do mercado abrir oficialmente para pegar os itens favoritos.
“Abrimos às 8h, mas vendo um pouco antes das 7h30”, diz Jeff Thomas, um dos vendedores e presidente da associação do mercado. 'Tentamos trabalhar em nosso inventário para que aqueles que vierem depois encontrem alguma coisa.'
Localização, localização, localização
O mercado acontece em Horn in the West, onde o drama ao ar livre com o mesmo nome é realizado (20 de junho a 16 de agosto). Este local é uma situação vantajosa para os agricultores e consumidores. 'Está meio fora do caminho', diz Jeff, 'mas isso é uma coisa boa. É uma área verde e é propriedade da cidade; então provavelmente nunca será desenvolvido. '
Para os vendedores, as espaçosas instalações permitem bastante espaço para exibir seus produtos frescos, guloseimas saborosas e flores recém-cortadas, entre outros itens tentadores. Há algum tempo, o grupo Watauga County Market construiu galpões que acomodam 36 vendedores. “O resto do pessoal fica sentado ao ar livre ou embaixo de uma lona”, diz Jeff. 'Seu espaço é limitado sob o galpão, mas você não chove.' Esse é um ponto importante, porque o mercado é uma operação chova ou faça sol. Um ótimo estacionamento mantém os clientes satisfeitos, e seus números podem aumentar para 3.000 durante um mês agitado.
De junho a setembro, o grupo oferece um mercado às quartas-feiras para quem deseja uma dose de frescor no meio da semana. “Esse é um mercado totalmente diferente”, diz Jeff. 'É lento e pequeno. Provavelmente temos apenas 15 fornecedores naquele dia. '
Perto de casa
Embora as tendências alimentares tenham mudado desde a sua inauguração em 1974, o mercado manteve-se fiel à sua missão de apoiar a agricultura da área. Este empreendimento promove a conscientização para a preservação da paisagem rural e o bom uso do solo.
“Orgânico era a grande palavra de ordem”, diz Jeff. 'Agora as pessoas estão querendo local e escolherão orgânico local em vez de orgânico da Califórnia.'
Comprar no mercado também dá cara ao produto. 'As pessoas querem mais do que vegetais; eles querem uma conexão com o fazendeiro ', acrescenta. A maioria dos vendedores regulares são agricultores em tempo integral, cuja renda depende das vendas de sábado. Eles se instalam no mesmo espaço ano após ano.
“Há muito tempo era o primeiro a chegar, primeiro a ser servido”, diz Jeff. 'Se você não viesse de madrugada e tivesse o mesmo espaço, os clientes viriam e pensariam que você não estava lá. Começamos a atribuir pontos. '
O mercado funciona como um negócio com cinco conselheiros e quatro diretores. “Cobramos uma taxa de adesão de $ 50,00 e cada fornecedor paga uma taxa semanal ao chegar ao mercado”, diz Jeff.
Fique um pouco mais
O mercado é mais do que comida boa e flores bonitas. É uma cena da moda onde as pessoas saem e encontram seus amigos. “Nós realmente trabalhamos para torná-lo um evento social”, diz Jeff. “Temos uma banda uma vez por mês - bluegrass, alternativa e música dos velhos tempos. Nós encorajamos as pessoas a ficar por perto. '
Turistas e locais aproveitam este convite de sábado pela manhã. “A maioria de nós trabalha por conta própria 14 horas por dia, 6 dias por semana”, explica Jeff. 'É tão bom ouvir alguém dizer:' Você tem a abóbora com o melhor sabor de todos que eu conheço. & Apos; Gosto do feedback dos clientes e de como eles são gratos. '
Para ver a programação do mercado e uma lista de produtos e artesanato, visite www.wataugacountyfarmersmarket.org .
'A Gracious Plenty' é da edição de julho de 2008 da North Carolina Living: People & Places, uma seção especial da Southern Living para nossos assinantes na Carolina do Norte.