Como muitas organizações de ajuda humanitária,Chefs Mercyestavam no lugar antes da tempestade, prontos para alimentar aqueles que se seguiram ao furacão Michael. Por mais de uma década, a organização sem fins lucrativos Mercy Chefs apareceu na esteira de desastres naturais para fornecer as necessidades mais básicas - comida. E não qualquer comida, uma refeição quente, preparada com amor.
Junto com o resto de nós, o pessoal por trás do Mercy Chefs ficou surpreso com a intensidade da ira daquela tempestade quando atingiu a costa do golfo da Flórida em 10 de outubro. Mas eles estavam prontos. Sob o comando do fundador, nascido na Louisiana Gary LeBlanc e sua esposa Ann, os chefs se mudaram assim que foi seguro fazê-lo e estabeleceram vários locais na área da Cidade do Panamá para fornecer refeições quentes para tantos que haviam perdido tanto . LeBlanc e sua poderosa equipe de chefs e voluntários alimentavam cerca de 18.000 pessoas por dia nos primeiros dias após a tempestade. E quando Southern Living fizeram uma visita a eles em Lyn Haven algumas semanas depois, eles ainda atendiam 6.000 pessoas por dia. A filosofia de LeBlanc é simples. Eles aparecem nos piores momentos para mostrar amor às pessoas quando elas mais precisam e para mostrar o caminho para que os vizinhos comecem a ajudá-los. “Coisas incríveis acontecem em um prato compartilhado”, ele nos disse.
Depois de pouco mais de 3 semanas, os Chefs Mercy relutantemente deixaram a área em 31 de outubro, mas com a promessa de voltar e voltar, eles o fizeram. Eles voltaram algumas semanas depois para servir uma refeição de Ação de Graças. “Foi difícil voltar. Ainda estamos vendo uma quantidade incrível de danos e destroços aqui. Essas pessoas ainda estão sofrendo muito ', disse LeBlanc Southern Living em uma chamada telefônica. Ele acrescentou que a quantidade de dano é 'diferente de tudo que eu vi em 12 anos do Mercy Chefs.'
LeBlanc também destacou que há boas notícias. Muitas das casas com telhado danificado foram equipadas com lonas adequadas, as estradas estão desimpedidas e a energia elétrica está de volta na maioria das estradas principais. “Ainda é bastante surpreendente em algumas partes da cidade como está escuro. Não porque não tenham energia, mas porque as casas não estão ocupadas, os negócios não estão ocupados, por isso não têm as luzes do estacionamento acesas. '
Após seu retorno, os Chefs Mercy mais uma vez se estabeleceram em quatro áreas diferentes na Cidade do Panamá e nos arredores para servir uma refeição festiva alegre. Eles serviram peru com molho, recheio, caçarola de batata doce, presunto, feijão verde, molho de cranberry - o que serve para um farto banquete de Ação de Graças - completo com uma sobremesa de abóbora. Cada local tinha uma infinidade de atividades para a família, como pula-pula, mesas de artesanato, pinturas faciais e até passeios de pônei em um local. Os chefs generosos não estavam apenas distribuindo o jantar. Eles trouxeram brinquedos para as crianças e cartões-presente para os pais ajudarem nas compras de Natal deste ano. Havia até árvores de Natal construídas com paletes de madeira e entulho.
Chefs de madeira de misericórdia da árvore de natalCrédito: Chefs Mercy'Acho que às vezes as pessoas precisam saber que não há problema em se sentir melhor. Você sabe que fica nesse modo que é horrível, é difícil, é difícil. E pouca celebração às vezes lhes dá a liberdade de dizer, quer saber, nós vamos ficar bem. Isso vai melhorar ', disse ele.
Houve muitas reuniões felizes para os chefs e as pessoas a quem serviram apenas algumas semanas antes. LeBlanc se lembrou de um casal que realmente o tocou.
'Nós vimos um casal que comeu conosco aqui todas as noites durante nosso tempo aqui depois do furacão. Descobrimos depois que seu marido estava começando a ter sintomas de demência e que a rotina era muito importante em sua vida para mantê-lo bem e, após um furacão, não havia absolutamente nenhuma rotina. Mas o fato de eles virem comer todos os dias com o Mercy Chefs criou uma rotina para que ele pudesse se desenvolver e estar bem. Dizemos isso no sábado e foi uma reunião incrível.
Eles também ouviram falar de uma cidade de tendas que abriga cerca de 600 pessoas no estacionamento de uma igreja. Os heróicos chefs também compareceram lá para fornecer jantar, presentes e um pouco de conforto. 'É a coisa mais incrível compartilhar uma refeição com alguém e apenas dizer que é uma promessa de esperança e recuperação', disse LeBlanc.
Depois daquele fim de semana, LeBlanc e sua equipe estão cientes de como as circunstâncias são ruins para tantos e estão trabalhando em planos de longo prazo para ajudar a região. Eles sabem que equipes de missão e equipes de construção estarão lá para ajudar a reconstruir e recuperar por pelo menos um ano e o Mercy Chefs está planejando maneiras de se tornar um recurso para esses grupos. 'Trabalharemos aqui o máximo que pudermos e faremos o máximo possível.'
Como nos aproximamos do Natal, em uma época em que tantos americanos estão se sentindo generosos, LeBlanc exorta a todos nós a não nos esquecermos das pessoas da Cidade do Panamá. Ele disse que orações e voluntariado são sempre necessários, mas que, se você puder, as doações em dinheiro irão percorrer um longo caminho. 'As pessoas só precisam saber que existe uma necessidade incrível que ainda está aqui que não está sendo atendida e só pode ser atendida pela generosidade de outros americanos em todo o país.'
Se você gostaria de ajudar na missão dos Mercy Chefs e ajudar nossos vizinhos da Flórida a se reerguerem, você pode encontrar mais informações sobre como ser voluntário ou doar aqui .