Túnel conversível OU Em uma tarde de primavera, jogamos as chaves do carro para dois de nossos editores e demos a eles uma missão: encontrar os melhores carros com rampas no sul. Um deles deslizou ao longo de um belo trecho da Blue Ridge Parkway de Asheville a Cherokee, na Carolina do Norte. O outro seguiu para sudoeste de Oklahoma City, subindo uma estrada sinuosa que leva aos céus infinitos acima do Monte Scott de Oklahoma. Qualquer uma das viagens é garantida para proporcionar uma escapadela como nenhuma outra.
Brisa ao longo do Blue Ridge
Vroom. Eu sorrio quando vejo a placa de madeira grossa do Serviço Nacional de Parques com 'Blue Ridge Parkway' esculpido em letras brancas. Estou feliz por vários motivos: estou em um Ford Mustang conversível vermelho maçã; é um dia ensolarado de primavera com jaqueta leve; e não há semáforos ou veículos comerciais na Parkway.
Só para me divertir, pisei no acelerador. O limite de velocidade é mundano de 45 m.p.h., mas tenho que acelerar até esta colina (minha desculpa) e soltar as rédeas deste garanhão selvagem que aluguei.
Saio da movimentada U.S. 74 em Asheville, Carolina do Norte, e paro em um dos pontos de entrada do Parkway. Hmm. Norte ou Sul?
O norte me leva ao Folk Art Center e ao centro de visitantes da Parkway, depois ao majestoso Monte Mitchell, a montanha mais alta (2.684 pés) a leste do Mississippi. A estrada de 469 milhas continua na Virgínia, conectando-se com a Skyline Drive no Parque Nacional de Shenandoah perto de Waynesboro. Seria uma viagem fantástica, mas só tenho um dia, então puxo as rédeas (ops, o volante) para a direita e sigo para o sul. Giddyap.
O trecho de 80 milhas entre Asheville e Cherokee facilita uma viagem de um dia ou uma ótima escapada de fim de semana se eu optar por ficar em Waynesville, Sylva, Dillsboro, Brevard ou Cherokee. Já dirigi essa rota antes, mas não em um conversível. Estar em um pião muda completamente minha perspectiva.
Surpreendentemente, existem 17 túneis em um raio de 70 milhas. Com os óculos de sol desligados e os faróis ligados, corro por pequenos trechos de escuridão com nomes como Ferrin Knob No. 1, Frigideira, Tribunal do Diabo e Grande Bruxa.
Com um conversível e uma rápida viagem lateral pela U.S. 276 em direção a Brevard, posso apreciar a queda de Looking Glass do carro. O crescimento fresco e verde-limão da primavera emoldura a espuma branca dessa cachoeira de 18 metros.
Não há nada como um ragtop para pull offs e panoramas - e há muitos deles na Parkway. Os favoritos são o Tribunal do Diabo, com vistas deslumbrantes da Floresta Nacional de Pisgah de seu cume rochoso; e o mirante do Richland Balsam, com vista para a floresta remanescente de abetos.
Para maiores informações : Entre em contato com o Blue Ridge Parkway em (828) 298-0398, ou visite www.nps.gov/blri .
Automobilismo por onde o búfalo vagueia
Em um dia perfeito demais para passar dentro de casa, estou viajando pela Bailey Turnpike (I-44) de Oklahoma em um conversível alugado novinho em folha. Três horas atrás, eu deixei Dallas e rumei para o noroeste através da fazenda do norte do Texas. Do outro lado da vasta pradaria verde, posso ver meu destino, o contorno roxo recortado das montanhas Wichita, no horizonte.
Em Lawton, Oklahoma, atravesso as colinas do Refúgio Nacional da Vida Selvagem das Montanhas Wichita. O refúgio de 60.000 acres, coroado pelo Monte Scott, parece um quadro da fronteira americana, congelado no tempo, exceto pelas estradas que atravessam suas colinas e planícies cobertas de pedras. Os cães da pradaria ficam de pé nas patas traseiras para observar com cautela quando passo pelos montes de suas cidades, construídos até a beira da calçada. Grupos de flores silvestres amarelas, brilhantes como capas de chuva, ondulam dos campos. Este é um verdadeiro país de cowboys e índios - lar de Apache, Kiowa e outras tribos. Os guerreiros comanches uma vez passaram por aqui a cavalo, com destino às montanhas. Ao viajar em um conversível, tenho a sensação de liberdade e abertura que eles devem ter sentido.
No topo do Monte Scott, eu estaciono e olho para um panorama que se estende por mais de 30 milhas, passando pelas dobras arborizadas das montanhas e pelas planícies de lagos prateados e pradarias, gravadas em tons infinitos de verde. Manadas de búfalos pastam à distância e as estradas serpenteiam pelos campos em direção a Lawton, onde dirijo ao pôr do sol para passar a noite.
Na manhã seguinte, o fotógrafo Gary Clark e eu vamos ao rancho de nosso amigo John Zelbst para que Gary possa fotografar as estradas favoritas de John. Ele tem sorte. Ele os dirige quase todos os dias. John mora em um rancho ao lado do refúgio com a esposa Cindy e o filho Clay. Quando ele dirige para seu escritório em Lawton, ele costuma viajar no Thunderbird conversível vermelho 1955 que ele possui desde 1984.
O amigo e vizinho de John, Joe Maranto, um ex-texano dono da centenária Meers Store and Restaurant perto do refúgio, e a nora de Joe, Stacie Hood, juntam-se a nós.
Não demorou muito para encontrar uma manada de búfalos. Quase 600 criaturas desgrenhadas e pesadas vagam pelo refúgio. Movendo-se com a segurança de uma geleira, um rebanho majestoso atravessa a estrada à nossa frente. É uma emoção quando você passa perto o suficiente para vê-los nariz com nariz.
Fotografias de Geronimo e outros líderes indígenas americanos famosos que uma vez perambularam por essas partes estão penduradas nas paredes da Meers Store and Restaurant, onde paramos para jantar. Pedimos Meersburgers, hambúrgueres enormes do tamanho da calota do Thunderbird, feito com longhorn beef. O restaurante instalado na loja de madeira desconexa parece uma versão de Oklahoma do salão Jersey Lilly do juiz Roy Bean. Mas Meers, população três, está quieto o suficiente esta noite para ouvir um coiote chamado sob uma lasca de lua nova surgindo sobre o Monte Scott.
Para maiores informações: Entre em contato com o Refúgio Nacional da Vida Selvagem das Montanhas de Wichita pelo telefone (580) 429-3222 ou visite www.fws.gov .
Dicas para uma viagem
Aluguel conversível no aeroporto de Asheville
A Hertz é a única locadora que oferece conversíveis. As taxas de fim de semana são $ 60 por dia, com 100 milhas incluídas; 1-800-654-3131.
Alojamento
Parte do apelo do Parkway é seu acesso limitado, e isso significa que você terá que parar o caminho para comer alguma coisa ou dormir durante a noite. Uma exceção é o Pisgah Inn , bem na Parkway, que oferece vistas espetaculares. Para obter informações sobre tarifas, ligue para (828) 235-8228. Outro alojamento encontra-se em Asheville, Brevard ou Cherokee. Por conveniência, tente Hampton Inn de Asheville . As taxas de fim de semana começam em US $ 99; 1-800-426-7866.
Jantar
Você pode ter que preparar um piquenique ou sair do Blue Ridge Parkway para Asheville, Brevard, Sylva, Waynesville, Cherokee ou qualquer uma das pequenas cidades agrupadas nas proximidades. Pisgah Inn tem um bom restaurante com vistas deslumbrantes das montanhas.
Dicas para uma viagem de aluguel de conversíveis saindo do Aeroporto Internacional de Dallas / Fort Worth
Na Budget, as taxas de fim de semana para aluguéis de quinta a domingo começam em $ 276,15; 1-800-527-0700. Experimente também Alamo ou Hertz.
Alojamento
O Stardust Inn Cama e Café fica na orla da cidade turística Medicine Park. As taxas começam em $ 115; (580) 529-3270. Ou fique no Holiday Inn em Lawton. As taxas começam em $ 55; (580) 353-1682 ou 1-800-465-4329.
Jantar
Pare para um Meersburger ($ 5,35) no Loja e restaurante Meers . Tente o Riverside Cafe no Medicine Park por um bife de frango frito (US $ 7,99).
Este artigo é da edição de abril de 2002 da Southern Living. Como preços, datas e outras especificações estão sujeitos a alterações, verifique todas as informações para ter certeza de que ainda estão atualizadas antes de fazer seus planos de viagem.