Os melhores pêssegos da Carolina do Sul



Os melhores pêssegos da Carolina do Sul (imagem promocional) Os melhores pêssegos da Carolina do Sul (imagem promocional)O cultivo de pêssegos é um assunto de família na casa dos Cook. | Crédito: Gary Clark

B ite em um pêssego da Carolina do Sul, e você saberá exatamente o gosto do verão.



Beijado pelo sol e abençoado pela natureza, este favorito sulista explode com sabor. Os pêssegos são doces e suculentos, nutritivos e deliciosos. Quando você afunda os dentes em um pêssego amadurecido e deixa o suco escorrer pelo seu queixo, é um ato de puro prazer. Alimenta o corpo e acalma a alma.

Ao contrário do que a maioria das pessoas acredita, a Carolina do Sul produz mais pêssegos do que qualquer outro estado do sul. Não importa que canto do estado de Palmetto você visite, você encontrará fazendeiros vendendo pêssegos. Apresentaremos a você três famílias com longa tradição no ramo do pêssego, mas há muito mais. Basta explorar as estradas secundárias e você com certeza descobrirá um delicioso mercado agrícola ou uma barraca à beira da estrada.





E quando o fizer, saberá que encontrou o verão.

James e o assassino Bs
Siga a State 11 através do noroeste da Carolina do Sul, e você encontrará uma pequena comunidade chamada Cooley Springs, cerca de 6 milhas a oeste de Chesnee. 'É o local mais bonito que você encontrará em qualquer parte do estado da Carolina do Sul', diz o patriarca da família Gene Cooley.



Na verdade, as colinas parecem rolar um pouco mais suavemente aqui. Os pessegueiros cobrem a terra em ambas as direções, até onde você pode ver. Há uma sorveteria e um restaurante com telhado vermelho na colina e, logo depois disso, uma bandeira americana plantada com mais de 5.000 flores. Na curva sul da estrada fica um celeiro antigo, decorado com placas coloridas, barris de flores e quilômetros de bandeiras vermelhas, brancas e azuis tremulando na brisa quente de verão.

Com seu semblante alegre e tráfego constante, o celeiro tem a aparência de um comício político ou uma feira rural em vez de um mercado agrícola, o que agrada muito a James Cooley. 'Quando eles pisam no freio, eu sei que tenho uma chance', diz o fazendeiro de terceira geração. 'Se eles virem algo que os faz desacelerar e dar uma olhada, há uma chance de que eles voltem. Se eles pararem, vou vender-lhes um pêssego.'

É claro que este lugar também é abençoado pelo toque de uma mulher. À sombra do celeiro, mesas brancas estão cobertas com toalhas xadrez vermelhas e pesadas com produtos. Assim que os clientes saem de seus carros, eles respondem com amostras grátis e se regam com a velha e simples hospitalidade sulista.



É aqui que um pai de quatro meninas conta suas bênçãos. A esposa de James, Kathi, e as filhas - Brandi, 22, Brooke, 21, Brittani, 15, e Bethani, 13 - ajudam nos negócios da família. O lado de fora do prédio pode dizer Cooley Brothers, mas todo mundo por aqui sabe sobre os Killer Bs. Sem dúvida, muitos clientes ficaram encantados com a compra de mais produtos do que o pretendido.

'Eu amo o que eu faço. As pessoas que vêm aqui fazem com que tudo valha a pena ', diz a filha mais velha Brandi, recém-formada pela Clemson University. “Muitos dos clientes são como uma família porque nos viram crescer. Amamos nossos clientes e, em troca, eles nos amam de volta. '

Enquanto a entusiástica equipe de vendas dá as boas-vindas aos clientes, James carrega paletes em reboques de trator com destino a supermercados em todo o sudeste. Em poucas horas, o pessoal de Chattanooga, Jacksonville, Atlanta e Charlotte estará afundando seus dentes em um pêssego Carolina amadurecido.

'Eu sou como todo mundo,' James admite. “Acho que nossos pêssegos têm um gosto muito melhor e uma aparência muito melhor. Eles são grandes, doces e suculentos. Eles apenas dizem verão. Temos orgulho deles. '

Os McLeods de McBee
O pessoal da minúscula McBee, Carolina do Sul, de alguma forma parece saber quando os McLeods estão embalando pêssegos. Eles começam a se reunir no galpão muito antes do início da linha de montagem e se sentam em cadeiras de jardim brancas, visitando amigos e vizinhos.

Quando o barulho da máquina torna a conversa difícil, eles observam enquanto os pêssegos são classificados e as caixas de segundos começam a se acumular. Gradualmente, os clientes fazem suas seleções e vão para casa para fatiar, provar, enlatar e conservar os pêssegos que compraram.

'Venho aqui há um milhão de anos', declara a Sra. Ada Dawson, uma nonagenária que dirige regularmente de Florença. 'Esses pêssegos são os melhores que já provei. Eu tenho 16 netos, então os pêssegos vão rápido. '

Os McLeods cultivam pêssegos nas montanhas de areia da Carolina do Sul há quase tanto tempo quanto existe uma cidade aqui. 'Meu avô plantou os primeiros pêssegos por volta de 1916 e vendeu a maioria deles para as pessoas no trem', diz Campbell McLeod.

Agora, os pedidos chegam dos Estados Unidos e Canadá por e-mail, fax e correio tradicional. “Nós só enviamos o nosso melhor”, diz Jennifer Winburn, de 24 anos, que gerencia a distribuição de caixas de presente. 'Se sua mãe está pegando pêssegos de nós, eu trato os pêssegos dela com o mesmo cuidado com que lidaria com os da minha própria mãe.'

Além disso, a State 151 tornou-se uma estrada de volta à praia bastante movimentada, o que traz um bom negócio para os dois mercados de beira de estrada da família. Os moradores locais ainda visitam o original, um pequeno edifício no portão do galpão de embalagem na U.S. 1, mas a maioria das pessoas pára no mercado moderno em uma colina a alguns quilômetros de distância.

Os clientes permanecem na longa varanda, refrigerada por ventiladores de teto e cheia de cadeiras de balanço. Além dos pêssegos, o mercado oferece uma grande variedade de produtos de panificação, picles, geléias e conservas. No café, eles servem sanduíches de tomate, torta de pêssego e sorvete de pêssego.

Tudo isso atrai pessoas como Judy e Sammy Funderburk de Pageland, que trouxeram suas netas Hannah, 9, e Megan, 5, para o mercado. “Viemos buscar mais pêssegos”, explica Judy. 'Fizemos sorvete de pêssego ontem e corremos para fora. Viemos aqui há mais de 40 anos. Você sabe que está comprando coisas locais quando vem aqui. '

Um estande à beira da estrada à moda antiga
O Cook's Roadside Market fica a poucos metros do asfalto da US 25 em Edgefield County, cerca de 80 quilômetros a sudeste de Columbia. É modesto em comparação com alguns no estado, mas o galpão branco, construído no que antes era uma loja de campo, tem um toque caseiro e antiquado. Ventiladores complementam a brisa natural, e um grande guarda-sol protege as cestas de pêssegos na frente.

Uma lista de grãos com casca disponíveis é escrita à mão em uma placa com borda de alumínio. Hoje, existem butterbeans e pinkeye ervilhas, bem como latas de tomates, batatas e produtos enlatados cultivados em casa. Claro, os cestos cheios de pêssegos desaparecem tão rápido quanto eles podem apagá-los.

“Alguns dos melhores pêssegos são cultivados aqui mesmo no condado de Edgefield, na Carolina do Sul”, afirma Raymond Cook. 'Eles chamam esta área de The Ridge, e é conhecida pelo cultivo de pêssegos. Eu não vôo, mas dizem que você pode ver o cume arenoso do alto. '

No Natal, os cozinheiros enviam cerca de mil cartões de felicitações, incentivando os clientes a voltar para comprar morangos, pêssegos e produtos hortifrutigranjeiros. O toque pessoal parece funcionar. Patrocinadores leais vêm de todo o litoral leste para buscar os Cooks & apos; pêssegos.

A qualidade mantém os clientes clamando por mais, diz Raymond. Pergunte a ele o que torna um pêssego tão suculento e doce, e ele simplesmente encolherá os ombros. 'Esse é o segredo de um agricultor de pêssego', diz ele.