Tesouro escondido da Flórida: explore as maravilhas naturais da ilha de Sanibel



'Arrume suas malas. Acabei de encontrar nossa nova casa ', disse Craig Stewart à esposa, Evelyn, poucos minutos depois de um desvio improvisado em uma viagem de negócios que o levou à Ilha de Sanibel. Levado pela beleza da viagem sobre a ponte de 3 milhas, com o pedaço de terra verdejante envolto em turquesa à sua frente em toda a sua glória, ele parou na loja de conveniência mais próxima, encontrou um telefone público e deu a ela o notícias. Nas trincheiras do inverno de Maryland, Evelyn ficou mais do que feliz em obedecer. “Ele encontrou um lar para nós antes do fim do dia”, diz Evelyn. 'Mudei-me pouco depois e adoramos cada minuto dos nossos 35 anos aqui desde então.'



Como muitos locais irão lhe dizer, Sanibel pode ter uma maneira de cortejar sem avisar. A viagem pela ponte que separa a ilha da realidade pinta um quadro irresistível: 17.000 acres de paisagem exuberante emoldurada pelo Golfo cintilante de um lado e a Baía de San Carlos do outro. “Parece que você está dirigindo direto para o céu”, diz o morador de Sanibel Joe Almeida. Em comparação com seus vizinhos da cidade (Sanibel fica a apenas duas horas e meia a sudeste de Tampa e 45 minutos a sudoeste de Fort Myers), a ilha parece de outro mundo. Não há sinais de trânsito ou supermercados de grandes redes, nem arranha-céus ou casas noturnas. É uma marca de utopia construída com base no entendimento de que o que Sanibel tem a oferecer - em termos de comunidade, orgulho da cidade e ativos naturais - é especial.

Basta pegar um barco na praia e você entenderá o porquê. Percorrer as 25 milhas de ciclovias da ilha envolverá você em vistas de tirar o fôlego. Uma parede de manguezais tropicais à sua direita. Uma garça-branca voando alto. Olhe para o pôr-do-sol e verá uma linha costeira digna de um protetor de tela à sua frente.





Ciclovia de madeira em meio à folhagem natural na Ilha de Sanibel, Flórida As ciclovias serpenteiam pela vegetação exuberante na Ilha de Sanibel, onde mais da metade da terra é protegida. | Crédito: Cedric Angeles

Quase 70% deste paraíso de 12 por 3 milhas está protegido - um feito raro para imóveis à beira-mar na Flórida. Mas Sanibel não é uma ilha-barreira comum. Uma visão panorâmica revelará uma terra que se curva como um anzol, aninhando um estuário raso que é igualmente atraente para residentes de nadadeiras e esvoaçantes. No lado da baía, o JN. Refúgio Nacional da Vida Selvagem Ding Darling oferece um local magicamente exuberante para testemunhar as criaturas da natureza em ação, incluindo peixes-boi, crocodilos e mais de 245 espécies de pássaros.

Estacione suas duas rodas no lado do Golfo e você encontrará mais maravilhas oceânicas. Amplamente considerada como a capital do bombardeio da América, Sanibel está em uma posição única para atrair muitos dos tesouros mais raros do Golfo, desde búzios e patas de leão a (se você tiver sorte) junonias apreciadas - muitos habitantes locais passam a vida inteira procurando para um. Saudades de ver algo na areia? Você pode encontrar no Bailey-Matthews National Shell Museum , uma vitrine de renome mundial e centro de pesquisa dedicado exclusivamente a conchas e (graças a uma renovação de US $ 6 milhões) moluscos vivos.



Mas Sanibel não se limita a atrair com suas riquezas naturais. O que sempre traz os leais de volta é o senso de comunidade. Jogue um dardo em um mapa da ilha e você provavelmente acertará um negócio local com raízes profundas. 'As pessoas vêm aqui de férias, se apaixonam e acabam ficando e abrindo negócios familiares', diz Richard Johnson, proprietário da terceira geração da Armazém geral de Bailey . 'E é isso que realmente faz o lugar funcionar.'

Caminhando para a praia no Sundial Crédito: Cedric Angeles; Estilo: Celine Russell / Zenobia; Vestido: Boho Me; Chapéu: Mar Y Sol

É uma história familiar que ajuda a unir todos: o orgulho de descobrir este pequeno pedaço do paraíso que parece perenemente descontraído e exclusivo. Os que partem são puxados para trás como por um ímã. 'Já estive em toda parte e ainda não encontrei um lugar que seja bem parecido', diz Josh Stewart, cujos pais, Craig e Evelyn, o criaram em Sanibel depois de realizar seus próprios sonhos tropicais. Josh e seu irmão, Noah, agora dirigem os negócios da família, Aventuras no paraíso , que oferece passeios para tudo, desde bombardeios a observação da vida selvagem, além de operar uma loja de roupas com tema ao ar livre.

Como muitos estabelecimentos de Sanibel - incluindo a junta de frutos do mar fundada por um guia de pesca local que se tornou um escritor famoso e a sorveteria de propriedade de um veterinário do exército que cresceu aqui e teve que voltar - eles são o esteio da ilha. “Tivemos pessoas que costumavam vir de férias quando crianças, agora morando aqui e liderando nossos passeios”, diz Josh. Mas esse é o jeito de Sanibel. Não pode deixar de encantar em um instante e continuar puxando você para mais - e, possivelmente, para sempre. “O bom dessa cidade é que qualquer pessoa pode vir aqui e se sentir em casa”, diz Evelyn.



Filé na Sweet Melissa 400 Coelhos na Ilha de Sanibel, FL Esquerda: Sweet Melissa’s Cafe| Crédito: Cedric AngelesDireita: 400 coelhos| Crédito: Cedric Angeles

Comer

Nesta ilha barreira, frutos do mar frescos estão sempre no menu. Pegue o melhor camarão rosa do Golfo em Doc Ford's Rum Bar & Grille , uma instituição local fundada pelo autor Randy Wayne White. O clima é igualmente casual em 400 coelhos , um dos mais novos postos avançados de Sanibel, que serve pratos mexicanos autênticos. Encontros noturnos pedem um filé local em Café doce da Melissa , dirigido pela chef e semifinalista do prêmio James Beard, Melissa Donahue. Satisfaça o seu gosto por doces em Joey's Custard , onde os sorvetes são adoravelmente nomeados em homenagem às conchas do mar Sanibel.

Ilha Sanibel, FL Crédito: Cedric Angeles

Jogar

Pegue uma cesta e acerte as areias pontilhadas de conchas. A Praia de Bowman é mundialmente famosa por sua fartura, mas os habitantes locais vão para a tranquila Praia de Argel, no lado sul. Aventuras no paraíso também oferece uma viagem de bombardeio a costas mais remotas. Depois de vasculhar a praia, alugue um par de rodas da Loja de bicicletas de Billy para cruzar a cidade. Deixe as crianças no Sanibel Sea School para uma tarde de educação prática sobre a vida selvagem.

Livros de Gene na Ilha de Sanibel, FL Crédito: Cedric Angeles

Comprar

Você pode se aventurar na Periwinkle Way, a rua principal, para sua dose de varejo. Periwinkle Place é um balcão único para toneladas de brindes Sanibel, da decoração tropical em Galerias de estilo da ilha para os presentes peculiares em Trader Rick's . Depois, navegue nas prateleiras em Livros de Gene , uma loja pitoresca conhecida por sua seleção considerável de mistério.

Suíte no Sundial Beach Resort & Spa em Sanibel Island, FL ‘Tween Waters Island Resort & Spa em Sanibel Island, FL Esquerda: os quartos do Sundial Beach Resort & Spa variam de estúdios a suítes de três quartos.| Crédito: Cedric AngelesÀ direita: o estilo de casa de campo é abundante no ‘Tween Waters Island Resort & Spa.| Crédito: Cedric Angeles

Fique

Vistas deslumbrantes e comodidades do resort - incluindo vários restaurantes, um spa, bicicletas de cortesia e um kids & apos; acampamento - abundam no Sundial Beach Resort & Spa . Procurando um lugar mais tranquilo para ficar? Não há escassez de aluguel de casas de campo. & apos; Tween Waters Island Resort & Spa na sonolenta Captiva (ilha irmã de Sanibel) oferece opções de vista da praia e da baía. O Casas de Periwinkle são um pouco mais acessíveis e cheios do charme da velha Flórida.