Março passado começou como um típico março no Fazenda no Davidson College : ocupado. Mudas encheram a estufa, enquanto as primeiras colheitas brotaram do campo. Joe Rowland, o gerente da fazenda, orientava os alunos em planos para os meses seguintes, de plantio, cultivo e colheita de vegetais. Esta fazenda de 100 acres tornou-se uma das salas de aula mais populares da faculdade da Carolina do Norte, onde alunos de todas as especialidades disputam lugares para sair, se sujar e aprender a ciência do cultivo. O refeitório então usa esses produtos em seu refeitório, em um mercado de agricultores de um centro estudantil e até mesmo em um programa CSA no campus.
Mas, é claro, março passado foi tudo menos típico. COVID-19 veio, e os alunos tiveram que ir para casa. Campus fechou, deixando a fazenda sem seus trabalhadores e seu único cliente.
Rowland buscou um novo propósito da era da pandemia para esta fazenda - e para si mesmo. Ele pensou em pessoas que usavam talentos de costura para fazer máscaras; ele pensou no famoso violoncelista Yo-Yo Ma, que oferecia música como conforto. Rowland olhou para a fazenda em crescimento e teve uma ideia.
'Não vou tocar violoncelo e não posso fazer máscaras, mas posso plantar vegetais', diz Rowland. 'Foi assim que todos nós superamos [a pandemia]: o que quer que você pudesse fazer, você tinha que ir e fazer. Divulgue e ajude sua comunidade. Então, decidi não deixar que nenhum alimento seja desperdiçado. As pessoas precisavam disso. '
Joe Rowland nos campos de The Farm at DavidsonCrédito: Christopher Record / Davidson CollegeDois problemas, uma solução
A cerca de cinco milhas de distância, Lara Ingram - diretora executiva da FeedNC , uma despensa de alimentos - enfrentou outro problema. À medida que mais vizinhos perdiam empregos, a necessidade de alimentos da comunidade aumentou 164%. Mas os corredores dos supermercados estavam quase vazios e as doações caíram pela metade. No momento de maior necessidade, a despensa de alimentos enfrentou sua própria escassez de alimentos.
No final de março, Ingram recebeu uma ligação de Rowland: Será que o FeedNC gostaria de doações de produtos da Fazenda em Davidson?
'Foi uma dádiva de Deus. Produtos frescos são difíceis de encontrar e caros de encontrar ”, diz Ingram. 'Muitas das nossas famílias trabalham pobres. Eles estão mantendo dois empregos para pagar o aluguel. Eles têm casas e cozinhas e só querem cozinhar alimentos saudáveis para os filhos. '
Vizinhos de Davidson se ofereceram para ajudar a plantar Rowland. Em poucas semanas, o solo começou a produzir vegetais que Rowland entregou à FeedNC. No ano passado, mais de 22.000 libras desse produto encheram sacolas de supermercado, entregues a idosos e que não estavam em casa. Estocou a despensa de alimentos, onde as pessoas necessitadas podiam fazer compras; enchia refeições saudáveis para viagem, preparadas no banco de alimentos. Este produto até se tornou remédio. Por meio de uma parceria com uma clínica de saúde local, o FeedNC fornece receitas de alimentos para ajudar as pessoas a lidar com condições crônicas de saúde - apenas essas receitas exigem medicamentos como mirtilos e verduras.
Embora os produtos agrícolas frescos tenham se tornado um item de luxo, a FeedNC e Rowland trabalharam para proporcionar aos vizinhos - independentemente da renda - acesso a alimentos nutritivos. Ingram diz que a FeedNC, assim como muitas despensas de alimentos, aceita doações de fazendas e jardineiros de quintal.
“Nosso pessoal simplesmente não tem acesso suficiente a alimentos saudáveis”, diz ela. 'Recebemos muito pão e pastelaria [doações] ... Mas o acesso a uma variedade de frutas e vegetais frescos e saudáveis é o que realmente faz a diferença na saúde deles.'
‘Um Belo Exemplo de Comunidade’
Quando alguns alunos voltaram ao campus em agosto, um grupo juntou-se a Rowland em seu trabalho para cultivar alimentos para vizinhos necessitados. Voluntários da comunidade do entorno ainda ligam para ele para perguntar como podem ajudar. E mesmo com o campus reabastecendo este ano e o refeitório mais uma vez precisando desses produtos, Rowland espera manter a conexão entre a fazenda da faculdade e seus vizinhos necessitados, que se reuniram em um momento que ninguém esquecerá.
'É um belo exemplo de comunidade', diz Ingram. 'Davidson [College] também teve um ano difícil. … Mas a faculdade estava disposta a ajudar outras pessoas naquele momento. … É o melhor cuidado humano e compaixão durante um momento realmente difícil. '