Andrew’s Potato LatkesCrédito: Antonis Achilleos; Estilização de alimentos: Emily Nabors Hall; Estilo de adereço: Lydia PursellAqui está um segredo que nunca contei a ninguém. É sobre minha avó, Lil Pachter. O que você precisa saber para apreciar isso é que minha Mema era uma padeira bem conceituada entre seu grupo de amigas, as damas Hadassah e tocadoras de canastra da judia suburbana Atlanta. Seu mandelbrot, os biscoitos de barra parecidos com biscotti cravejados com lascas de amêndoas, era particularmente celebrado, e ela também era boa em fazer outros alimentos básicos da comida caseira judaica, como peito refogado e (é claro) sopa de matzo ball.
O segredo era que ela não ligava muito para fazer latkes. Quando o Hanukkah acontecia todos os anos, o dela vinha da caixa de Manischewitz. Certa vez, ouvi outro escritor judeu de culinária dizer: Nenhum cara que se preze seria pego morto fazendo uma mistura de latke comprada em loja. Isso é um exagero, é claro. E embora eu aprecie a memória de minha Mema e não a inveje pelo fato de que ela não gostava de trabalhar por horas em sua antiga frigideira elétrica, posso dizer que (pelo menos no departamento de latke) cresci carente.
Esse era um tipo particular de privação que eu não saberia em toda a extensão por muitos anos. Eu estava contente com latkes que vinham de uma caixa porque não sabia o que estava faltando. Se você nunca comeu um hambúrguer moído na hora, feito na grelha de um quintal, pode pensar que um Quarter Pounder do McDonald’s é um ótimo hambúrguer. Eu era simplesmente uma pessoa que sabia por que judeus como eu comiam panquecas de batata no Hanukkah, embora eu não tivesse experimentado uma versão particularmente saborosa ou autêntica. (Aliás, esta é a razão para os latkes: no segundo século aC, depois que os sírios conquistaram Israel, o bravo Judah Maccabee liderou uma revolta bem-sucedida. Depois disso, não havia óleo suficiente para a menorá no Templo de Jerusalém. milagre aconteceu - um pouquinho de óleo iluminou oito dias e oito noites. No Hanukkah, os judeus comemoram essa ocorrência fritando os alimentos em óleo quente.)
Depois de anos sem latkes caseiros, o alívio veio, como costuma acontecer, de uma fonte improvável. Quando eu cresci, me apaixonei e me casei com um homem que não é judeu. Minha família ficou preocupada se minha avó aceitaria Andrew, mas quando ela viu que ele gostava de comida judaica - até mesmo gefilte fish - ele rapidamente a conquistou.
Andrew e Kelly AlexanderEscritora Kelly Alexander com o marido Andrew | Crédito: Cortesia Kelly AlexanderUma noite, quando éramos recém-casados, voltei do trabalho e encontrei meu cara cozinhando. Surpresa! ele disse, enquanto estava na minúscula cozinha do nosso apartamento ralando batatas. Não podíamos voltar para casa em Atlanta naquele ano, então ele decidiu que faria latkes do zero para mim. Exatamente como o tipo que sua avó faz! ele disse.
Não tive coragem de lhe contar a verdade. Na verdade, ele está aprendendo agora, assim como você. Isso porque eu o observei trabalhar tanto para fazer algo extraordinário para mim. É preciso muito esforço para traduzir uma tradição alimentar que não é a sua; não há memórias para tirar. No entanto, lá estava ele, ralando, fritando e, finalmente, suando e praguejando enquanto o aroma de batatas fritas e cebolas enchia o ar (e provavelmente todo o quarteirão). Ele estava descobrindo o que minha Mema havia decidido que era muito problemático, e ele tem feito a mesma coisa todos os Hanukkah por 22 anos. Até hoje, ele faz os melhores latkes que já provei.
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