Montgomery, Alabama desempenhou um papel importante no Movimento dos Direitos Civis, incluindo Rosa Parks e os boicotes aos ônibus de Montgomery em 1955. Mas isso não foi o fim da segregação.
Em 4 de maio de 1961, um grupo de bravos indivíduos do Congresso de Igualdade Racial (CORE) embarcou em ônibus em Washington DC como forma de protestar contra a segregação nos terminais de ônibus da região. O grupo inter-racial de indivíduos com menos de 22 anos era chamado de 'Freedom Riders'.
Em paradas em Anniston e Birmingham, Alabama, os pilotos foram atacados pela Ku Klux Klan e seu ônibus foi queimado. Quando chegaram a Montgomery em 20 de maio, foram novamente atacados na estação de ônibus Greyhound da cidade por uma multidão de brancos que assaltou os pilotos com tijolos e morcegos. Muitos ficaram feridos, incluindo Jim Zwerg e o falecido deputado John Lewis.
Freedom Riders queimado ônibusCrédito: Arquivos / Contribuidor de UnderwoodMas a violência pressionou os políticos a agirem. Em 29 de maio, o procurador-geral Robert Kennedy fez uma petição à Interstate Commerce Commission para proibir a segregação. Em 1º de novembro, os ônibus e terminais interestaduais foram obrigados a se integrar.
O Freedom Rides Museum foi inaugurado em Montgomery, Alabama, em 2011, na antiga estação de ônibus Greyhound, onde os Freedom Riders causaram grande impacto. O prédio foi inaugurado em 1951 e integrado em 1968, operando até a década de 1990, quando um novo centro de transporte foi inaugurado. O governo planejava demoli-lo para expandir o tribunal, mas a Comissão Histórica do Alabama interveio para preservá-lo. Agora também é uma parte importante da Trilha dos Direitos Civis dos EUA.
Este ano comemora o 10º aniversário do museu e o 60º aniversário da Freedom Rides com programação especial ao longo dos próximos meses. O museu também revelou um ônibus Greyhound 1958, uma adição recente à coleção permanente. O ônibus foi doado pela Museu do Ônibus Greyhound em Hibbing, Minnesota.
'Era o mesmo ônibus antigo que os pilotos da liberdade usaram em 1961', disse Dorothy Walker, a diretora do local do Freedom Rides Museum. 'Vimos o potencial que teria se pudéssemos restaurá-lo.'
ônibus galgo vintage Freedom Rides MuseumCrédito: Freedom Rides Museum 
interior de ônibus cinza vintageCrédito: Freedom Rides MuseumQuando chegou a Montgomery, o ônibus precisava de trabalhos e reparos significativos. “Era lata rolando sobre rodas”, brincou Walker. 'Não tinha lugares.' O apoio de subsídios e doações ajudou o museu a trazê-lo de volta à vida.
Os eventos dos Freedom Rides podem ter ocorrido há sessenta anos, mas o legado ainda é importante hoje. 'Nosso tema para este ano é refazer a jornada, mas passando a tocha para uma nova geração.'