Receitas deliciosas e versáteis para couve

Crédito: Greg DuPree; Estilização de alimentos: Torie Cox; Estilo de adereço: Ginny Branch

Aprendi sobre couve com duas mulheres importantes em minha vida, com lições ministradas com décadas de diferença. A primeira foi minha avó paterna, que (com meu avô) cuidava de uma fazenda de 10 acres perto de Grenada, Mississippi. Eu percebi quando eu tinha 5 anos que a couve era minha favorita. Ao contrário da mostarda picante e dos nabos amargos que desabrochavam em seu jardim nesta época do ano, a couve era mais suave e doce. Eu adorei a mastigação das folhas cozidas e a fragrância verde-inebriante que enchia a cozinha enquanto ferviam.

Vovó cozinhou por horas com um pouco de porco salgado, água, sal e pimenta. Ela não colocou açúcar na panela, nem vinagre, então o sabor com que cresci era pura bondade. Se você quiser energia extra, pode misturar um pouco de vinagre de pimenta - mas eu nunca fiz. Colocados sobre pão de milho partido e tostado (também feito sem açúcar, muito obrigado), os verdes simples deram uma refeição que aquece a alma.

Mais tarde, quando eu tinha vinte e poucos anos, a mãe do meu namorado (agora marido), Jeanie, me tratou com seus couves e eu os amei tanto que superei minha timidez para perguntar como ela os fazia. Ela alegremente compartilhou seu método: cozinhe um pouco de bacon na panela e remova os pedaços crocantes para mais tarde. Em seguida, adicione suas verduras (rasgadas em pedaços grandes, com as hastes ainda presas) e jogue-as ao redor nos pingos com pinças até que fiquem totalmente revestidas e ligeiramente murchas. Adicione água, sal e pimenta; em seguida, cozinhe por cerca de uma hora. Polvilhe o bacon crocante por cima ao servir.

A couve preparada desta forma tem uma textura maravilhosa, graças aos caules (que dão mais picadas) e àquela junção inicial na gordura do bacon fumê (que deixa as folhas mais sedosas). Outra coisa que Jeanie fez que me surpreendeu: ela cozinhou pedaços de raiz de nabo com suas verduras. Eu nunca pensei em misturar 'gêneros' como este, mas a combinação foi o paraíso.

Estou agora com cinquenta e poucos anos e descobri muitas outras maneiras de desfrutar daquelas folhas grandes e abafadas. Gosto deles crus em saladas, onde dão uma leve mordida apimentada. E porque seu sabor é relativamente suave, eu uso couve murcha em vez de espinafre ou couve em caçarolas, sopas, pilafs e muito mais.

Meu amor por este vegetal está enraizado na simplicidade da abordagem de minha avó combinada com as inovações saborosas de minha sogra. Embora nenhuma das mulheres esteja conosco agora, suas lições permanecem comigo até hoje.