Todo mês de abril, milhares de pessoas de todo o mundo visitam a minúscula cidade de South Pittsburg, no Tennessee, para celebrar uma iguaria sulista: o pão de milho.
South Pittsburg está situado próximo ao Rio Tennessee, no sopé da Montanha Apalaches. Mais de um século atrás, a cidade tornou-se a casa da Lodge Manufacturing, um fornecedor familiar de utensílios de cozinha de ferro fundido.
O National Cornbread Festival aumenta a pequena cidade de pouco mais de 3.000 habitantes para cerca de 30.000 por fim de semana, de acordo com seus organizadores. Para muitos, é o amor pelo pão de milho que atrai os visitantes. Para alguns, é a amada panela de ferro fundido da Lodge Manufacturing Company, e para os residentes de South Pittsburg, seu envolvimento vem de um profundo amor por sua cidade e comunidade.
Quando a Rodovia 72 foi construída para contornar o sul de Pittsburg, Ed Fuller, que havia se mudado recentemente para a cidade com sua esposa, Lou, começou a procurar uma maneira de aliviar o golpe econômico. Foi quando eles tiveram a ideia de realizar um festival de pão de milho.
'Essa realmente foi a gênese', disse Fuller, 'tentar salvar uma pequena cidade que temíamos que secasse porque o tráfego estava nos contornando.'
Em 1996, Fuller recrutou o então CEO da Lodge, Bob Kellerman, que foi fundamental para garantir alguns dos primeiros patrocinadores do festival e organizar um cozimento de pão de milho.
'Pão de milho é o melhor amigo do ferro fundido', disse Kellerman. 'Você não consegue aquela crosta dourada crocante a menos que você cozinhe o pão de milho em uma frigideira de ferro fundido.'
Claro, você não pode ter um festival de pão de milho sem pão de milho, e é aí que entra o cozimento e o Cornbread Alley. O Lodge National Cornbread Cook-off é um testamento do que você pode fazer com um saco de Martha White mistura de pão de milho e um pedaço de ferro fundido. A cada ano, um grupo de 10 competidores experientes cozinheiros caseiros cria uma variedade de pratos principais usando o produto de pão de milho Martha White e os utensílios de cozinha Lodge. As receitas deste ano variaram de pratos inspirados no Cajun a refeições inspiradas na culinária internacional, como bolos de milho com gergelim e camarão com salada asiática. O prato vencedor? Pizza de camarão estilo cajun com crosta de broa de milho feita por Lidia Haddadian, da Califórnia.
Pizza de camarão do National Cornbread FestivalCrédito: Zoe McDonaldNo Cornbread Alley, os hóspedes podem pagar US $ 5 em troca de uma amostra de delicioso pão de milho de todos os tipos - pão de milho mexicano, um pão de milho doce de gengibre e até opções de estilo italiano e mediterrâneo. Ao longo do festival, diferentes organizações oferecem bolos de milho grátis, para que você nunca fique sem a opção de mastigar a iguaria sulista.
Assim como o pão de milho precisa de sua frigideira de ferro fundido, o Festival Nacional de Pão de Milho conta com voluntários dedicados. O festival não poderia existir sem a cidade de South Pittsburg e seus residentes & apos; resolva melhorar a cidade. Também não teria alcançado o reconhecimento nacional sem outro componente: a Lodge Manufacturing e seu compromisso com seus funcionários e a cidade natal desde o início da empresa em 1896.
Seus produtos de ferro fundido, que muitas vezes são transmitidos às famílias, só ganharam notoriedade e respeito com o passar dos anos. A empresa se manteve inovadora e bem-sucedida, mais recentemente expandindo sua produção e abrindo uma segunda fundição em South Pittsburg há alguns anos.
National Cornbread Festival FoundryCrédito: Zoe McDonaldDurante o festival, o Lodge abre uma de suas fundições para passeios, mostrando aos visitantes o processo de 2 horas que transforma uma mistura de sucata de aço e ferro-gusa nas icônicas frigideiras que nossas mães e avós usaram para fazer algumas das receitas mais apreciadas do sul. A confiança na empresa permeia os consumidores e vai até os funcionários da fundição. Em South Pittsburg, a família Lodge é conhecida por seu profundo respeito por seus trabalhadores e sua cidade natal.
“Eles conhecem cada funcionário pelo nome. Eles conhecem seus filhos. Eles sabem quando um deles está doente. Eles sabem quando um deles morreu na família. Esse é o tipo de empresa que eles são ', disse Beth Duggar, que é a atual presidente do conselho do festival.
Então, quando Kellerman foi abordado sobre fazer parte de um festival que beneficiaria South Pittsburg, não era uma questão que Lodge se envolveria. Na verdade, disse Kellerman, o mesmo designer que fez o logotipo do ovo de Lodge também criou o logotipo do Cornbread Festival.
Desde o início, os fundadores do festival sabiam que queriam que os fundos chegassem à comunidade do sul de Pittsburg. E como eles fazem isso é realmente incrível.
Grupos e indivíduos da área são convidados a se voluntariar para o festival. Seja cobrando taxas de inscrição e ingressos, ajudando a montar barracas para vendedores, recolhendo lixo após o festival ou servindo nos vários comitês que trabalham durante todo o ano para se preparar para o festival, há um lugar para todos.
Após o evento, quando as contas são pagas e economizado o suficiente para garantir outro festival, o festival doa dinheiro para os grupos de voluntários. Cerca de US $ 95.000 voltaram para os grupos envolvidos no ano passado.
Essa forma de doar melhora a cidade para todos, ano após ano. Os fundos do Cornbread Festival foram destinados à restauração de um antigo cinema no centro da cidade, o The Princess Theatre. Eles também doaram dinheiro para uma pista de caminhada na South Pittsburg High School. Uma igreja local economizou seus fundos por três anos e construiu um batistério, de acordo com Teena Hewgley, ex-vice-presidente do conselho do festival.
National Cornbread Festival Princess TheatreCrédito: Zoe McDonald'É uma comunidade de pessoas que acredita em sua cidade natal', disse Hewgley, com lágrimas nos olhos. 'Mas o que foi revigorante, foi ... que esquecemos quem éramos até que Ed e Lou chegaram, e eles nos acordaram e disseram:' isso é o que vemos. & Apos; E quando ouvimos isso, pensamos, 'uau, eles realmente acreditam em nós. Então, vamos ver o que podemos fazer para ajudá-los a ter sucesso, & apos; e é por causa de sua liderança que todos concordaram. '
O National Cornbread Festival tornou-se um exemplo de como outros festivais de cidades pequenas podem servir às suas comunidades. Ex-líderes e atuais líderes disseram que foram convidados para outros festivais na região para oferecer orientação.
Líderes do National Cornbread FestivalCrédito: Zoe McDonaldGrande parte de seu sucesso é simples: desde o início, a comunidade acreditou. As pessoas queriam fazer parte disso.
Sentada na sede do National Cornbread Festival na manhã de sábado, enquanto as ruas se enchiam de gente e o cheiro de broa de milho flutuava no ar, Beth Duggar, a atual presidente do conselho, lembrou-se do primeiro festival em 1997. Olhando uma velha pilha de fotos, ela se maravilhou com o palco do primeiro festival, fogão único para cozinhar pão de milho e placas feitas à mão.
Festival Nacional de Pão de Milho Beth DuggarCrédito: Zoe McDonald'É um grande orgulho para as pessoas que vivem aqui. Eles falam sobre o festival como se fosse deles, como se fossem donos dele ', disse Duggar.
Hoje, eles cresceram para incluir cinco estágios e nove fogões. As ruas estão cheias de gente e os vendedores vendem artesanato e confeitaria. Sinais brilhantes e coloridos indicam às pessoas áreas onde podem provar pão de milho. Os participantes vêm de todos os Estados Unidos e de outros lugares. Pessoas da Austrália, Suécia e República Tcheca assinam um quadro branco colocado fora da sede do festival com o objetivo de coletar as milhas de viagem dos turistas. O festival abrange cinco quarteirões do centro de South Pittsburg, e há uma segunda geração de jovens que agora se oferecem como voluntários para o evento.
Ao longo de 23 anos, durante todo o crescimento, que quase atingiu o limite para a pequena cidade, a missão do festival permaneceu a mesma desde o início - promover e retribuir ao sul de Pittsburg.
Quer entrar na celebração? Visita nationalcornbread.com para saber mais sobre o festival e ficar atualizado sobre o National Cornbread Festival do próximo ano.