Os nomes dos líderes dos direitos civis são ensinados nas escolas, especialmente Martin Luther King Jr., John Lewis e Rosa Parks. Mas existem muitos outros que lutaram pela igualdade racial. Um nome que pode ser menos conhecido é Annie Lee Cooper.
Cooper nasceu em Selma, Alabama, em uma família de dez filhos em 1910. Ela abandonou a escola na sétima série e se mudou para o Kentucky para morar com sua irmã. Depois que a saúde de sua mãe piorou, ela voltou para sua cidade natal em 1962. Mas, quando voltou, ficou chocada ao descobrir que não teria permissão para se registrar para votar. Uma tentativa em 1963 organizada pelo Comitê Coordenador de Alunos Não Violentos levou-a a ser demitida do emprego.
Em janeiro de 1965, ela tentou novamente se registrar para votar no Tribunal do Condado de Dallas quando foi parada pelo xerife pró-segregação Jim Clark.
'Eu estava parado lá quando seus representantes disseram a um homem conosco para se mover, e quando ele não o fez, eles tentaram chutá-lo', disse Cooper ao Montgomery Advertiser em 2010. 'Foi quando (Clark) e eu começamos.'
Clark bateu nela com seu cassetete e ela respondeu com um soco no queixo.
'Tento ser não violento, mas simplesmente não posso dizer que não faria a mesma coisa de novo se eles me tratassem de forma bruta como fizeram desta vez', disse Cooper Jato revista.
Ela foi presa, mas depois liberada depois que Clark ameaçou espancá-la. Foram suas ações, junto com seus contemporâneos, que levaram à aprovação da Lei de Direitos de Voto de 1965.
Em junho de 2010, ela comemorou seu 100º aniversário. Uma rua em Selma foi chamada Annie Cooper Avenue em sua homenagem. Cooper morreu em novembro do mesmo ano. O atrasado Representante John Lewis lembrava-se dela como 'sincera, agradável e ... absolutamente destemida'.
Em 2014, a vida de Cooper foi retratada por ninguém menos que Oprah Winfrey no filme Selma , incluindo o encontro assustador com a polícia. Ela era uma espectadora de longa data do programa do magnata da mídia, o que convenceu Winfrey a retratá-la. 'Ava [DuVernay] disse:' O que você acha que isso significaria para esta mulher que vigiava você todos os dias? ' Winfrey disse E! Conectados . 'Ela me pegou! Ela me pegou. Então foi como, 'Sim, talvez eu faça isso.'