Alan Walter, Loa Bar, Nova OrleansCrédito: Cedric AngelesAlgo me disse para esperar o inesperado, mesmo antes de levar o copo cupê vintage (misteriosamente gravado com o nome 'Ethel') aos lábios e tomar um gole de Tangled Hearts, um elixir rosa claro feito com gim, mezcal, rosa chá , morango e pó de morango-limão (US $ 12). Eu vi Alan Walter, o recém-nomeado diretor de criação da Loa, chegar para o trabalho no início do dia. Ele estava vestindo um smoking retro, uma gravata de bolo e um corte de cabelo vagamente vitoriano, e como um estilo único geralmente sugere pensamento independente, eu já estava intrigado.
Alan tem um Master of Fine Arts em direção e já trabalhou como dramaturgo, então ele se sente em casa em um cenário teatral - e foi isso que ele criou em Loa. Seus coquetéis são limpos, austeros e feitos com destilados incomuns, sucos naturais, xaropes caseiros e uma abundância de ingredientes locais. “Um bar serve a muitos propósitos para muitas pessoas”, diz Alan. 'É para romance e namoro, reuniões de negócios com colegas ou um momento de silêncio para reflexão solitária.' Cada bebida em seus menus de Potations, Preparations e Libations carimbados à mão, impressos no verso de cartas vintage do Keno, parece uma história curta. Há o Francene (rum, suco fresco de Muscadine, shiso) e Ten Years in a Day (um copo de Cabernet servido com espelho de mão e sais aromáticos). Pedindo um segundo coquetel, comecei a me perguntar o que realmente é necessário para criar toda aquela magia por trás do bar. Então, pedi a Alan que me levasse em um dia normal.
9h30 - LEVANTE, BRILHE E COMPRE
Alan pula em seu Pontiac Bonneville 1965 e sai para reabastecer os suprimentos dos bares, indo para mercearias étnicas incomuns, como o Hong Kong Market (925 Behrman Highway, Gretna; 504 / 394-7075). No Mercado de Hong Kong, ele estoca shiso, diversas variedades de hortelã fresca, galanga, açafrão fresco e grandes cachos de capim-limão e gengibre. Ele usa a erva-cidreira para criar três xaropes: um xarope de capim-limão puro, um xarope de capim-limão e aipo que finaliza seu Aquavit de mirtilo e um xarope de agulha de capim-limão e pinheiro.
11h30 - TENHA TESOURAS DE JARDIM, VIAJARÁ
“Eu procuro alimentos criativos para alguns ingredientes locais incomuns que não posso comprar nos mercados”, diz Alan. Dependendo da época do ano, isso significa colher trevo ao longo do Canal da 17th Street em Lakeview e musgo espanhol (um ingrediente experimental que ele usa para fazer chá) de carvalhos e ciprestes no Parque da Cidade. Ele também embebe agulhas de pinheiro - 'Eu as compro em terreno neutro do Robert E. Lee Boulevard, em Lake Vista', diz ele - em álcool para fazer um xarope usado com moderação em várias bebidas, como uma feita com capim-limão e tequila añejo.
12:30 - PROCURANDO STEMWARE
“Se vou passar muito tempo criando um coquetel, é melhor colocá-lo em um copo que é realmente bonito”, diz Alan. This & That Antiques and Vintage (Jefferson Flea Market, 2134 Airline Drive, Kenner; 504 / 461-0133) é a fonte de muitas de suas descobertas favoritas. 'Este lugar me lembra a casa da minha avó', diz ele.
14h00 - PROCURANDO FRUTAS SUCULENTAS
'Hollygrove Market & Farm [8301 Olive Street, New Orleans; 504 / 483-7037] é uma horta comunitária e um ótimo local para satsumas orgânicos e outras frutas cítricas, como toranjas e laranjas de umbigo que são cultivadas nas paróquias do sul da Louisiana ', diz Alan. “É um mercado com uma missão, um dos primeiros pontos em Nova Orleans a trazer de volta a horta comunitária. Quando termino, às vezes pego uma tigela de jambalaya em um food truck próximo para o almoço. '
4 da tarde. - DEGUSTAÇÃO E SUCULENTO
Depois de chegar a Loa, Alan passa o tempo degustando vinhos, destilados e cervejas artesanais de vários distribuidores locais. “Eles trazem seleções que acham que vou me interessar, como vinhos feitos por produtores menores que irão aprimorar nosso cardápio eclético”, diz ele. Uma hora antes da abertura, Alan supervisiona os bartenders enquanto eles cortam frutas cítricas, colocam buquês de ervas na água, cozinham e coam novos xaropes e suco de qualquer uma das 12 frutas e vegetais frescos que Alan considera as âncoras de seu programa de bebidas. “Sucos frescos e não pasteurizados podem mudar radicalmente de um dia para o outro”, ele explica. 'Então, fazemos suco de maçãs, gengibre, pepinos, ameixas, abacaxis, satsumas, limões, limas e muito mais por meio de um espremedor de sumos de frutas e cítricos.
17:00 à meia-noite - HAPPY HOURS
Depois que o gelo é abastecido e a lista de reprodução de assinatura colocada na fila, Alan amarra uma gravata e se prepara para a noite - e nenhuma noite é igual em Loa. 'Você nunca sabe se serão 10 ou 30 pessoas', diz ele. - Então, nossos bartenders já têm seus ingredientes preparados, caso tenham que fazer muitos drinques imediatamente. Para quem gosta de teatro, encenar todas as noites certamente tem muitas recompensas. 'Adoro encontrar os ingredientes perfeitos ou caçar o copo perfeito', diz Alan, 'e o resultado final é que fazemos as pessoas felizes.'