Ancorado no meio de águas azuis celestes semelhantes a vidro ao largo da costa de Eleuthera nas Bahamas , Eu estava terminando um pedaço de salada de concha como Tricia Ferguson, autora de The Lionfish Cookbook , vestiu uma roupa de mergulho e se preparou para uma caçada.
'OK, vou entrar!' Ferguson anunciou - com a lança firmemente na mão - enquanto saltava de nosso barco para o oceano caribenho.
Largando meu lanche (e ignorando a regra 'espere 20 minutos para nadar depois de comer'), eu coloquei um par de nadadeiras, segurei meu snorkel e segui, observando enquanto Ferguson capturava o raio de Siena e branco queimado, em forma de leque peixes que logo se tornariam nosso jantar. Embora estivesse a apenas 50 minutos de vôo de Miami, de repente me senti meio mundo longe do continente.
lionfish.jpg (Fonte: Wiki)
É fácil ver por que os aquaristas amadores há muito cobiçam o peixe-leão, com sua aparência altamente ornamental que parece ao mesmo tempo delicada e resistente. Seu papel atual no ecossistema do Caribe e do Golfo Sul americano, no entanto, não é tão inocente. O peixe é nativo do Oceano Índico, mas encontrou seu caminho em novas águas quando - dizem os rumores - um proprietário de aquário irresponsável despejou o conteúdo de seu tanque na costa da Flórida em meados dos anos 80. (Outros acreditam que a destruição causada pelo furacão Andrew em 1992 acrescentou peixes-leão adicionais à mistura.)
fullsizerender25.jpg (Foto: Sarah Baird)
Hoje, o peixe-leão está danificando o delicado ecossistema do Golfo do Sul e do Caribe a uma taxa alarmante: é uma espécie invasora sem predadores conhecidos em suas águas não nativas recém-adotadas. Eles também se reproduzem na velocidade da luz (o que significa que não há como capturá-los antes que se multipliquem) e têm picos venenosos que intimidam os mergulhadores por direito.
Cada vez mais, conservacionistas marinhos e especialistas aquáticos, como o grupo baseado em Key Largo Reef Environmental Education Foundation (R.E.E.F.) começaram a encorajar uma abordagem inovadora para lidar com o problema do peixe-leão - coma-os.
'Embora seja altamente improvável que o peixe-leão algum dia seja erradicado de sua área invadida, é muito possível que ... seus impactos [possam ser] minimizados simplesmente adicionando-os ao menu', escrevem Ferguson e o co-autor Lad Akins na introdução para seu livro. 'Lionfish são uma escolha de frutos do mar saborosa, nutritiva e ambientalmente consciente. Simplesmente não há 'mais verde' peixe para comer! '
Os chefs aceitaram o desafio com gosto. Lionfish agora entra e sai dos menus em todo o Sul, com muitos restaurantes 'comendo o inimigo' como uma forma de refletir seu maior compromisso com a sustentabilidade regional de frutos do mar.
Em Nova Orleans, o Chef Tenney Flynn da G.W. Barbatanas há muito defende a ingestão de peixe-leão e foi a primeira pessoa que ouvi falar sobre a criatura como uma iguaria em potencial. (O peixe viu um aumento recente na costa do Mississippi e da Louisiana , mas é um achado surpreendentemente raro nas águas do Alabama.) O sul da Flórida continua sendo o principal destino para comer o peixe, com restaurantes de Júpiter à praia de Santa Rosa. Mesmo em Nova York, Norman's Cay, um restaurante com tema caribenho , abraçou a 'missão do peixe-leão', observando que 'os peixes-leão [estão destruindo] as populações de peixes de recife na Flórida, no Caribe e no Golfo do México, em alguns lugares em até 90 por cento.'
Para os chefs, a versatilidade semelhante à tela do peixe-leão é um ponto forte. É difícil imaginar uma preparação - de cerveja empanada a sashimi e kebabs embalados com vegetais - que não funcionasse.
fullsizerender24.jpg (Foto: Sarah Baird)
Se você está curioso para saber onde experimentar ou solicitar peixe-leão, a Associação de Caçadores de Peixe-Leão tem um lista cada vez maior de locais para provar a iguaria ecológica, que descobri ser escamosa, flexível e quase amanteigada quando lanchei em The Cove .
Para quem quer dar um passo adiante, abaixo está uma receita de peixe-leão fácil de preparar em casa.
Peixe-leão Assado com Coco (A receita é cortesia de Tricia Ferguson, gerente geral assistente de The Cove e autora do livro Lionfish Cookbook)
Ingredientes 2 colheres de chá de gengibre ralado 4 pimentas vermelhas em cubos 8 filés de peixe-leão 2 xícaras de leite de coco 3 limas, espremido 4 colheres de sopa de molho de peixe 2 colheres de sopa de óleo de gergelim 3 colheres de sopa de coentro fresco Folhas de coentro, enfeite Para montar 1. Pré-aqueça o forno a 375 graus. 2. Coloque o peixe-leão em uma travessa refratária. 3. Misture o leite de coco, o suco de limão, o molho de peixe, o óleo de gergelim, o gengibre ralado, o coentro e as pimentas em cubinhos em uma tigela pequena. Mexer. 4. Despeje a mistura sobre o peixe-leão e leve ao forno por 15 minutos. 5. Enfeite com folhas de coentro e sirva.