DENTRO e nos cansamos de comer os farinhentos imitadores de inverno. É por isso que, a cada primavera e verão, os sulistas colocam tomates em vasos nas varandas ou em qualquer lugar onde possamos colocar algumas plantas em nossos quintais. Aqui estão algumas dicas para cultivar o sabor favorito do verão.
- Planeje seu jardim antes de plantá-lo. Escolha um local que receba um mínimo de seis a oito horas de luz solar direta. Coloque estacas no chão antes mesmo de plantar seus tomates. Dessa forma, você pode cravar estacas sem risco de ferir as raízes das plantas jovens. Varetas de reforço de metal funcionam bem segurando plantas de tomate pesadas no topo; eles são fáceis de enterrar e não apodrecem. Muitas pessoas preferem gaiolas de arame. Essas gaiolas funcionam bem, mas certifique-se de que estejam presas ao solo com pequenas estacas para evitar que tombem.
- Os tomates vêm em todas as formas, tamanhos e cores, desde o gigante Big Beef até o pequeno e saboroso Sweet Million. O tomate tipo cereja pequena precisa de menos espaço e funciona bem em jardins pequenos.
- Escolha a planta certa para você. Existem dois tipos de tomate, determinado e indeterminado. Plantas determinadas tornam-se curtas e espessas, e todos os seus frutos amadurecem de uma vez. Essas plantas funcionam bem em gaiolas e são convenientes para enlatamento. Algumas variedades populares incluem Celebrity, Floramerica, Heatwave e Roma. Os tomates indeterminados são altos e parecidos com os do vinagre, e precisam de estacas fortes. Eles tendem a ter um período de frutificação mais longo e mais espalhado. Alguns dos tomates indeterminados populares são Early Girl, Better Boy, Big Beef e Lemon Boy.
Se você não quiser cultivar tomates a partir de sementes, compre transplantes fortes e de aparência saudável em um centro de jardinagem respeitável. Pincele levemente o topo das plantas jovens com a mão antes de comprá-las. Se pequenos insetos voadores brancos aparecerem, as plantas provavelmente têm moscas brancas. Você não quer introduzir essas pragas em seu jardim. Evite comprar transplantes que já tenham flores ou frutos, pois as plantas jovens precisam de toda a sua energia para o crescimento das raízes e das plantas.
- Certifique-se de que seu solo esteja solto e fértil. Transplantes de plantas em profundidade. Isso permite que eles criem muitas raízes. Pegue todas as folhas, exceto as quatro primeiras. Deixe apenas as copas frondosas acima do solo. As raízes logo se desenvolverão ao longo do caule enterrado.
- Para estimular as plantas jovens, alimente com fertilizante líquido 20-20-20 de acordo com as instruções do rótulo até que a fruta apareça; em seguida, fertilize com um fertilizante granulado de liberação lenta e uso geral, como o 10-40-10, a cada quatro semanas. Um punhado por planta deve bastar. Regue as plantas cuidadosamente após cada aplicação.
- Observe suas plantas de tomate com cuidado. Se eles parecem murchas no meio do dia, tudo bem. Se eles murcharem de manhã cedo, eles precisam de água. Aplique 2 a 3 polegadas de cobertura morta para evitar que doenças transmitidas pelo solo espirrem sobre eles durante chuvas fortes. Evite regar por cima. Irrigação por gotejamento e mangueiras de imersão são alternativas melhores para suas plantas e também uma forma mais eficaz de regar. Remova todas as folhas ou galhos infectados ou infectados por insetos imediatamente, para que o problema não se espalhe por toda a planta.
- Se você não estiver usando gaiolas, amarre as plantas a uma estaca quando elas crescerem cerca de 60 cm de altura. As plantas cultivadas em gaiolas podem ter de ser guiadas e amarradas às laterais das gaiolas de vez em quando. Use um barbante biodegradável para amarrar as plantas à estaca a cada 30 a 18 polegadas. Isso os mantém presos ao suporte. É melhor amarrar os tomates à medida que crescem, não depois de terem caído.
- Se suas plantas crescerem além de suas estacas, você pode cortar as copas e arrancar as flores. Isso permitirá que as frutas que já estão curadas amadureçam rapidamente e aumentará o tamanho dos tomates.
- Certifique-se de plantar uma segunda safra - duas ou três plantas - no meio do verão para estender sua temporada até o outono. Não perca a experiência de cultivar seus próprios tomates. Plante algumas seleções diferentes e veja quais funcionam melhor para você e seu paladar.
'Tomato Growing Tips' é da edição 2000 do Southern Living Garden Guide.