Ciprestes no rio Guadalupe, TexasOs ciprestes imponentes decoram o rio em seu caminho pelo Texas. | Crédito: Gary Clarkeu Na luz filtrada da manhã, a água sob minha jangada brilha em tons de esmeralda - cores vibrantes que você esperaria ver no Caribe do que no Texas. Galhos delgados em altos ciprestes balançam na brisa como preguiçosas pás de moinhos de vento. Estou passando uma semana viajando ao longo de 432 milhas do Guadalupe, o rio mais amado do Texas. E estou surpreso com a maneira como ele encanta quase todos que o vêem.
Eu vejo isso encantar tanto garotas adolescentes que esquecem tudo sobre MP3 players e Miley Cyrus. Vejo que isso hipnotiza homens e mulheres adultos e os faz remar sem parar por dias até que fiquem olhando como zumbis. Eu observo enquanto fluxos de estudantes universitários estacionam automóveis perfeitamente bons e se afastam em câmaras de ar.
Aqui está uma amostra do que o torna tão fascinante - desde os acampamentos e piscinas naturais em Hill Country até uma exaustiva corrida de canoa que termina no Golfo.
De Camp Mystic a Canyon Lake: Encontre buracos para natação e acampamentos de verão
O rio começa sua jornada no alto de Hill Country, a oeste de Kerrville, onde as bifurcações do Sul e do Norte serpenteiam por penhascos de calcário arejados antes de se juntarem perto da minúscula cidade de Hunt. Alguns dos mais antigos acampamentos de verão do país aninham-se junto às águas frescas.
Eu paro por Acampamento místico , fundada em 1926. É dia de pesca e 104 garotas fazem fila na margem de um riacho, prontas para pegar um robalo, uma perca ou talvez até o Big Charlie - um bagre de 22 libras que é lendário por aqui e aparentemente com facilidade tentado. Ele foi pousado por até seis campistas no passado. A excitação vibra cada vez que uma bobber mergulha com um golpe.
'Para muitas das meninas, esta é a primeira oportunidade de pegar um peixe', diz Dick Eastland, que dirige as meninas & apos; acampamento com sua esposa, Piu-Piu; três de seus filhos; e duas noras.
Perto dali, encontro minhas próprias aventuras de verão nas estradas que abraçam os trechos idílicos de Hunt a Kerrville e pela cidade apropriadamente chamada de Comfort, a noroeste de San Antonio. Ciprestes com troncos enormes da cor de couro envelhecido alinham-se nas margens. Apenas seções curtas têm profundidade suficiente para a canoagem, mas as corredeiras que caem em piscinas cor de jade em quase todas as curvas me convidam a dar um mergulho. Alguns dos locais de acesso são tão pequenos e informais quanto Schumacher Crossing, uma visão de cartão-postal da piscina perfeita perto de Hunt. Outros são tão espaçosos quanto o Parque Estadual do Rio Guadalupe.
No final do dia, paro para assistir a um pôr do sol brilhante como uma bola de praia descendo sobre as águas cintilantes do Canyon Lake, o maior represamento do rio. O lago ajuda a controlar as enchentes, mas tenho uma noção de como essas águas podem ser poderosas quando eu caminho até um enorme desfiladeiro perto do vertedouro, cortado quase da noite para o dia por uma das maiores enchentes do rio em 2002.
De Canyon Dam a New Braunfels: Go Tubing e Two-stepping
Na maioria dos anos, a água liberada da barragem transforma a seção do rio rio abaixo até New Braunfels em um bloco flutuante que dura da primavera ao início do outono. É a parte mais movimentada do rio, visitada por milhares de estudantes universitários e texanos em férias escapando para uma escapadela legal.
Em uma tarde sufocante, levanto uma das seções mais populares até a ponte Gruene e paro em Rio Rockin R sede para encontrar o coproprietário Zero Rivers, que ajudou a trazer o passatempo conhecido como 'toobing' para o rio Guadalupe em 1979. Nos fins de semana, Zero mantém 175 funcionários em tempo integral ocupados alugando tubos, transportando clientes rio acima em ônibus e guiando viagens de jangada . 'Começamos com 50 tubos. Agora temos mais de 5.000 ', diz ele.
Muitas pessoas passam o dia no rio e, em seguida, dois passos à noite no distrito histórico ribeirinho de New Braunfels de Gruene (pronuncia-se 'verde'). O salão de dança mais antigo do Texas, que ajudou a enviar George Strait e Lyle Lovett em seu caminho para o estrelato, ancora a rua principal. Na maioria das noites, Gruene Hall não pode conter toda a música que está dentro. Ele sai do palco do prédio de madeira pintado de branco e se derrama pelas janelas abertas. Mesmo que você esteja apenas de passagem, ficará tentado a dançar um pouco.
De Gonzales a Seadrift: veja a corrida de canoa mais difícil do mundo
Percorrendo a pradaria em seu caminho para a costa, o baixo Guadalupe geralmente é ofuscado pelo cênico rio superior. Mas por um fim de semana em junho, ele hospeda o Texas Water Safari , um evento que está para a canoagem assim como o Iditarod do Alasca está para o trenó puxado por cães. É anunciada como a corrida de canoa mais difícil do mundo.
Noventa e cinco equipes começam a corrida de 260 milhas no rio San Marcos antes de se juntar ao Guadalupe perto de Gonzales. As equipes variam de barcos movidos por um único homem ou mulher a cascos delgados de 12 metros de comprimento feitos de fibra de carbono e Kevlar, elegantes como aviões de caça, com tripulações de seis pessoas. Eles vão remar nas corredeiras de Hill Country antes de trovejar as últimas 170 milhas pelo Guadalupe até o Golfo.
Espectadores e capitães de equipe - que têm permissão para fornecer apenas gelo e água aos remadores - seguem os velejadores em terra até o final da corrida na pequena cidade costeira de Seadrift. As equipes que terminam a corrida chegam aqui depois de cruzar os últimos 16 quilômetros nas águas agitadas da Baía de San Antonio.
Duas das equipes de seis jogadores são favoritas. Um é capitaneado por um dos vencedores mais frequentes, Fred Mynar de San Marcos. O outro é liderado por John Bugge, um empreiteiro de encanamento de Bryan, 58, vencedor de seis corridas. Bugge constrói seus próprios barcos robustos e aerodinâmicos de fibra de carbono e Kevlar, mas ele tem outra coisa a seu favor - com ele estão cinco experientes corredores fluviais de Belize.
Previsivelmente, os barcos Mynar e Bugge ditaram o ritmo nas primeiras 30 horas de corrida. As corredeiras são poucas ao longo do baixo Guadalupe, mas há muitos outros obstáculos - portagens sobre meia dúzia de represas, galhos baixos chamados varredores que irão varrê-lo para fora do seu barco e árvores afundadas que o arrastarão para baixo. No início da tarde de domingo, os líderes estão se aproximando Riverside Park em Victoria. “Esta é a marca de 200 milhas”, diz o diretor da corrida Allen Spelce. “Trinta barcos caíram. Vai piorar com o passar do dia. '
O barco Bugge está na liderança, mas há apenas quatro remadores. Dois belizenhos desistiram. John Bugge para perto da margem, pega água e deixa outro remador exausto. Ele joga luzes e baterias para economizar peso.
- Bugge está apenas três minutos à sua frente. Acho que você pode pegá-lo ', alguém grita para Fred Mynar. 'Eles só têm três pessoas no barco.'
Para John Bugge, a corrida termina antes da baía. “O vento está soprando forte. A baía é de bonés brancos. Não há como empurrá-lo contra este vento ', explica ele. 'Esta deveria ser a minha 31ª chegada', acrescenta ele, com a voz sumindo.
Meia hora depois da meia-noite, o barco Mynar chega à costa, terminando em 39 horas e 34 minutos. O segundo barco de seis homens chega às 2:15 da manhã. Por mais quatro dias, os outros continuam chegando, até que a última equipe de dois homens termine em pouco menos de 98 horas. Para algumas pessoas, um pedacinho do rio não serve. Eles querem tudo.
Esse é o segredo dessas águas lindas e encantadas. No final da minha viagem no Guadalupe, nunca me senti mais cansado. Ou mais atualizado.