Hora do Chile

T aqui não há como confundir a virada da temporada aqui. Você vê isso no azul cada vez mais profundo do céu e na maneira como o sol brilha nas magras Montanhas dos Órgãos. Você sente isso em rajadas de vento frio cavalgando as tempestades em Las Cruces, vindas do norte. Acima de tudo, você sente o cheiro - o aroma singular, quase doce, de pimentas assando. Um cheiro próprio, cada cheiro, como o cheiro de madeira queimada em nossa região, sinaliza o retorno do outono.

Os locais começaram a colher os pimentões verdes característicos do Novo México em agosto, quando o verão atingiu o Vale do Mesilla e os campos ao redor. A colheita continuará até a geada, à medida que os pimentões, ainda crescendo nos arbustos baixos e compactos, amadurecem e se transformam em um vermelho brilhante.

Tesouros do Novo México
Las Cruces abriga a principal área agrícola do estado, fértil com nozes, cebolas, alfafa e algodão. Esta terra, no entanto, extrai sua alma saborosa do chile. Os verdadeiros fãs consideram o pimentão novo mexicano um quinto grupo de comida virtual. O estado é reconhecido como o lar de seleções tão procuradas como o & apos; NuMex Big Jim & apos; e & apos; NuMex Joe E. Parker. & apos; Além disso, as cayennes do Novo México são o ingrediente principal de todo o molho picante da Louisiana, aquele sabor líquido tão apreciado pelos sulistas.

Por que as pimentas crescem aqui? Acima de tudo, as longas horas de sol. 'Pimentas são adequadas para este deserto', diz Danise Coon, coordenadora do programa do Chile Pepper Institute da New Mexico State University. “Temos solo muito arenoso e temperaturas muito áridas e quentes. Eles simplesmente amam o ambiente árido. '

Danise lida com as operações diárias do instituto. Ela dirige seu centro em Gerald Thomas Hall, que abriga uma biblioteca com mais de 800 livros e revistas relacionados ao Chile; contém monitores educacionais; e vende livros, pôsteres e sementes. Ela também conduz passeios pré-arranjados ao jardim de demonstração do instituto.

A World of Peppers
Uma autoproclamada 'cabeça de chile', Danise cresceu em uma fazenda na parte norte do estado. 'Comecei a comer jalapeños quando tinha 6 anos', lembra ela. Com um sorriso irônico, ela acrescenta: 'Eu costumava fazer concursos de comer jalapeño com meu pai'. Obviamente, a paixão por chiles aquece seu sangue. Isso e seu conhecimento fazem dela uma ótima guia no pequeno e arrumado canteiro de pimentas do instituto perto da University Avenue.

O jardim de demonstração de 1/3 acre exibe cerca de 150 tipos diferentes de chiles de todo o mundo, incluindo aqueles desenvolvidos na New Mexico State University. Danise explica o processo de cultivo e colheita à medida que percorre as mais de 20 fileiras de plantas. Ela detalha, também, a pesquisa em andamento que ocorre aqui. Nesta época do ano, os vários arbustos ostentam um complemento completo de frutas (sim, o chile é uma fruta, não um vegetal). De Anaheim a jalapeño a poblano a habanero, eles vêm em tons de verde, marrom, roxo e vermelho, laranja e amarelo ardente. Alguns são suaves, outros, abrasadores; e muitos dos nomes são tão brilhantemente coloridos quanto as próprias pimentas: & apos; Prairie Fire & apos; & apos; Orange Sun, & apos; & apos; Inferno, & apos; & apos; Starburst. & apos; É o sonho de um amante da pimenta, um paraíso de calor, cor e sabor situado sob o céu amplo e banhado pelo sol aberto. Um passeio definitivamente atiça as papilas gustativas.

Chile Capital do Universo
Campos ordenados de chiles crescem ao longo das estradas de duas pistas fora de Las Cruces. Em setembro, ao sul ao longo do estado 28 e ao norte ao longo do estado 185, paralelo ao rio Rio Grande, você verá trabalhadores se movendo pelas fileiras durante a colheita. Aqui e ali, cartazes escritos à mão anunciam chiles frescos para venda: um saco de aniagem cheio de cerca de 18 quilos de pimentas leves a médias do Novo México é vendido por US $ 15 ou menos.

• Você sabia?
• O Chile, oficialmente apelidado de uma das verduras do estado do Novo México, é na verdade uma fruta.
• Uma vagem de pimenta verde fresca contém mais vitamina C do que uma laranja.
• Uma colher de chá de pimenta vermelha seca em pó atende às necessidades diárias de vitamina A.
• O Chile é processado em tudo, desde maionese até batom. A capsaicina - a substância química que aquece o pimentão - pode ajudar a aliviar a dor da artrite e é um ingrediente de algumas pomadas e cremes medicinais.

A cada outono, 'cabeças de chile' viajam para a modesta cidade de Hatch como uma espécie de peregrinação. A cerca de 40 milhas ao norte de Las Cruces, é, muitos acreditam, o lar das melhores chiles de qualquer lugar. Pequenos negócios familiares operam em lojas modestas e barracas de beira de estrada ao longo de suas duas ruas principais. Eles vendem sacos de pimenta e ristras compridas e coloridas. Os moradores locais usam movimentos rápidos e experientes para moldar coroas de flores decorativas de pimentas verdes, vermelhas e brilhantes. Torradores movidos a gás enchem a cidade com um rugido rouco e uma rica fumaça das pimentas. As pessoas compram as pimentas verdes torradas para descascar, usar em pratos ou congelar para futuras refeições. Esses chiles, eles insistem, não têm igual.

'Em primeiro lugar, temos o melhor sabor', declara o orgulhoso Jimmy Lytle, cuja família tem cultivado pimenta desde que seu avô chegou aqui em 1800. Seu pai ajudou a criar o & apos; NuMex Big Jim & apos; apropriadamente nomeado após ele. Os Lytles são claramente uma fixação em Hatch. Eles vendem pimentas verdes e vermelhas - frescas, secas, enlatadas e congeladas - em sua loja Hatch Chile Express na 622 Franklin Street. Para aqueles que não podem ir para a Hatch, a família oferece serviço de pedidos pelo correio, despachando caixas de 10 e 25 libras de chiles frescos em agosto e setembro. (Para preços e informações sobre pedidos, visite www.hatch-chile.com ou ligue para [505] 267-3226.)

O Hatch Chile Express, no entanto, não se trata apenas de produzir; é uma versão divertida de todas as coisas do Chile. Os clientes podem escolher entre compotas de chile, compotas de chile e geleias de chile. Existem molhos chili, pós secos, sementes, cartazes, louças, toalhas, roupas e até mesmo cordões de luzes em forma de chile. Por mais que essa variedade maluca de itens diga sobre o marketing moderno, isso fala tanto ou mais sobre a paixão das pessoas pelos chiles do Novo México. E porque não? Deles é um sabor profundamente enraizado na terra - e no coração.

• Celebração do Chile
• Festival Hatch Valley Chile - A cada fim de semana do Dia do Trabalho, de 1º de setembro deste ano, a Hatch dá as boas-vindas a milhares de visitantes, que vêm homenagear seus famosos chiles, com dois dias de comida, entretenimento, concursos e muito mais. Para mais informações visite www.hatchchilefest.com ou ligue para [505] 267-5050.
• The Whole Enchilada Fiesta - um evento anual em Las Cruces, que gira em torno da realização da Maior Enchilada do mundo. (Pense na lista de ingredientes em termos de libras e galões.) A festa contará com um desfile, barracas de vendedor, entretenimento ao vivo e, sim, muita comida. As datas são de 28 a 30 de setembro; para saber mais, visite www.enchiladafiesta.com ou ligue para [505] 526-1938.
• Santa Fe Wine & Chile Fiesta - a capital do estado do Novo México dá seu próprio toque sofisticado à temporada de colheita com cinco dias de seminários, degustações de vinho, demonstrações de culinária e mais de 26 a 30 de setembro. Visita www.santafewineandchile.org ou ligue para [505] 438-8060.

'Hora do Chile' é da edição de setembro de 2007 da Southern Living. Como preços, datas e outras especificações estão sujeitos a alterações, verifique todas as informações para garantir que ainda estejam atualizadas antes de fazer seus planos de viagem.