Martha Lou Gadsden, da Martha Lou’s Kitchen em CharlestonMartha Lou Gadsden, da Martha Lou’s Kitchen | Crédito: Peter Frank EdwardsAs habilidades culinárias de Martha Lou Gadsden não são produto da escola de culinária, nem mesmo de um livro de receitas familiar desgastado pelo tempo. O nativo de Charleston é totalmente autodidata. Ela tinha filhos para alimentar - nove, na verdade - e colocar comida na mesa era uma necessidade.
Eu me ensinei fazendo. Tive que alimentar todas aquelas crianças, diz ela. Tive que aprender a cozinhar.
Gadsden descreve seu estilo de cozinhar como um toque disso e daquilo. Ela não escreve receitas; ela só fez o que ela acha que teria um gosto bom. Seus pratos simples e caseiros também têm um gosto bom para os outros - acredite nas hordas de clientes que assinam o livro de visitas no Martha Lou's Kitchen todos os dias, viajando de longe para comer um pedaço de frango frito temperado até o osso ou ( como diz a equipe da Martha Lou's) revire os olhos, tão bom macarrão com queijo.
Nos primeiros dias, Gadsden sustentou sua família trabalhando em vários restaurantes em Charleston, começando como garçonete antes de servir. Em 1983, ela tinha visto o suficiente da indústria de alimentos para identificar o que faltava: ingredientes frescos.
Trabalhando em restaurantes, em todos os lugares que você ia você enlatava isso, enlatava aquilo - nada de comida fresca, diz Gadsden. Quando chegava em casa, cozinhava couve, macarrão, pão de milho, pudim de pão, e você não via isso nos restaurantes.
O número de assentos reunidos em torno de sua mesa aumentou com o passar do tempo. Com anos de experiência em restaurantes e os elogios de quase todos que já haviam experimentado sua comida, Gadsden decidiu levar sua comida para as massas.
Eu disse: ‘Bem, vou fazer uma cozinha da alma, um lugar onde você possa se sentir como se estivesse em casa’.
Com isso, nasceu o pequeno restaurante rosa nos arredores de Charleston conhecido como Martha Lou’s Kitchen. Seu frango, pão de milho, feijão-de-lima e muito mais foram elogiados por chefs renomados, editores e personalidades da televisão em todo o país. Martha Lou’s Kitchen se tornou um destino, não apenas para os habitantes locais, mas para os viajantes que ouviram falar que algo especial está acontecendo na 1068 Morrison Drive.
Gadsden credita sua abordagem do jardim como o segredo de seu sucesso. Por mais de dez anos, ela recebeu entregas semanais de produtos de seu vendedor de verduras. Repolho, couve, feijão-de-lima, batata-doce e muito mais vêm direto da terra - tão frescos quanto possível. Mas, se você perguntar a ela o que ela mais gosta de cozinhar, é pão de milho.
Há muito há um debate no Sul sobre se o pão de milho deve ser feito com açúcar, com muitos se opondo veementemente a qualquer tipo de variação doce no amado alimento básico do sul. Gadsden é o doce da equipe. Ele realça o sabor, diz ela. E você não pode discutir com uma lenda.
Embora Gadsden não seja mais um elemento permanente na Martha Lou’s Kitchen, tudo ainda está na família, com as filhas Ruth Gadsden e Debra Worthy agora assumindo o comando. Mesmo quando a próxima geração assume, algumas coisas permanecem as mesmas: é claro, todo mundo enlouquece com o frango, diz Gadsden. Eu não sei o que é sobre o frango.
Martha Lou’s Kitchen 1068 Morrison Drive, Charleston, Carolina do Sul, 29403