Gumbo Ya YaMr. B's Bistro's Gumbo Ya Ya com frango e linguiça defumada | Crédito: Gary Clark Dia 1: Des Allemands para Breaux Bridge (134 milhas)
Como um escritor de culinária com uma queda por coquetéis e ostras (você encontrará uma pequena garrafa de molho picante na minha bolsa, dobrada ao lado do meu batom), eu sempre tive uma queda pela Louisiana, uma das regiões gastronômicas mais sedutoras no país. Fiquei ainda mais difícil quando escrevi dois livros de receitas com grandes chefs de Nova Orleans, Susan Spicer, de Bayona, e Donald Link, de Herbsaint and Cochon. Digamos apenas que havia uma abundância de po' boys, Abitas geladas e furúnculos de lagosta envolvidos em nossa pesquisa. Como resultado, tanto Nova Orleans quanto Acadiana se tornaram os destinos favoritos para comer. Portanto, neste mês, enquanto milhares se aglomeram em Crescent City para o Mardi Gras, parti em minha própria peregrinação para encontrar o melhor gumbo do estado.
O gumbo teve origem na Louisiana, graças à confluência de culturas que aqui ocorreram durante o século XVIII. Como todo grande prato, ele evoluiu para representar tanto a jornada do cozinheiro quanto os ingredientes disponíveis na região onde é preparado. É difícil imaginar uma tigela de qualquer coisa que inspire mais paixão ou orgulho. Então, convoquei amigos chefs e outros especialistas locais para ajudar a rastrear os principais candidatos. Então carreguei meu iPod com zydeco e peguei a estrada. Aqui está o que eu encontrei.
Dirija nos EUA 90 para oeste em direção a Houma, uma rota com 'mais pântano e menos plataformas grandes', Donald me conta. Ele me incentivou a parar em uma estação da Chevron em Des Allemands (17178 U.S. 90; 985 / 758-2522), onde os moradores fazem fila para comer bolinhos de boudin fritos (79 centavos) e tortas de carne picantes (US $ 2). Eu passo pelas riquezas da Louisiana - barracas de satsuma, campos de cana-de-açúcar e refinarias de petróleo - até a Nova Península Ibérica. Alex Patout tinha dois restaurantes em Nova Orleans antes de voltar para casa após o Katrina para assumir o comando da Landry's Seafood & Steakhouse of New Iberia ( landryscajunrestaurant.com ou 337 / 369-3772). Ele está obtendo conexões locais para servir frutos do mar verdadeiramente frescos e selvagens. Experimente seu caldo e picante Duck & Oyster Gumbo (US $ 6).
Eu estava animado para alcançar Lafayette , onde Donald abriu recentemente a Cochon Lafayette ( cochonlafayette.com ou 337 / 993-9935). Coma sua inigualável Salsicha Andouille com frango Gumbo (US $ 6), feito com roux cozido na cor de uma moeda de um centavo escuro. Sua Torta de Chocolate e Manteiga de Amendoim (US $ 7) irá abastecê-lo para a curta viagem de carro até a Maison Madeleine ( maisonmadeleine.com ou 337 / 331-4555), uma pousada em uma casa de campo francesa-crioula restaurada (US $ 130 com banheiro compartilhado, US $ 170 com banheiro privativo).
Dia 2: Breaux Bridge para Nova Orleans (157 milhas)
Depois do café da manhã campestre da proprietária Madeleine Cenac (café quente, biscoitos de leitelho, ovos e linguiça local), enfrente a ocasional travessia de jacarés e caminhe até a colônia de pássaros situada no Lago Martin. Mergulhe na quietude e no canto dos pássaros (grande número de garças-reais, garças-reais e colhereiros ninhos na área), depois vá para uma xícara de camarão e quiabo Gumbo (US $ 5) no Café Des Amis ( cafedesamis.com ou 337 / 332-5273), servido com uma colher de salada de batata cremosa e arroz cozido no vapor ao lado. O Café Des Amis oferece um café da manhã zydeco turbulento todos os sábados, mas nos outros dias é fácil conseguir um lugar no bar.
É uma curta caminhada do Café Des Amis para as antiguidades culinárias requintadas - pense em copos de cupê francês e potes de cobre da virada do século - em Lucullus ( lucullusantiques.com ou 337 / 332-2625), um favorito entre os locais e estilistas de cenário de cinema. (O proprietário Patrick Dunne tem outro local no French Quarter.)
Pegue a I-10 para Grosse Tete e saia para a State 77 South, depois siga para a State 1 South por um passeio de duas pistas, passando por plantações e enormes carvalhos e por pontes estreitas e antigas. Não perca tempo porque você ainda pode fazer um almoço tarde no Grapevine Café & Gallery em Donaldsonville ( grapevinecafeandgallery.com ou 225 / 473-8463), um edifício restaurado da década de 1920 de propriedade de Cynthia e Steve Schneider. Uma tigela fumegante de Hen and Andouille Gumbo (US $ 12), feita com galinhas maduras que oferecem um sabor mais profundo, vale a pena parar, assim como suas histórias efusivas sobre sua cidade natal recém-adotada. “Nosso gumbo é uma fusão de aromas cajun e africanos, especificamente o casamento de pimenta preta e pimenta caiena”, explica Cynthia.
Pegue a State 3127 em New Orleans, um trecho mais silencioso passando por campos de cana que o levará ao recém-reformado Hyatt Regency New Orleans ( neworleans.hyatt.com ; quartos a partir de $ 189) a tempo para o jantar. Caminhe até o Mr. B's Bistro ( mrbsbistro.com ou 504 / 523-2078) por uma tigela do lendário Gumbo Ya Ya (US $ 8) com frango e linguiça defumada. Durante os Sazeracs, meu amigo e editor de comida do The Times-Picayune, Brett Anderson, me disse que o Sr. B's 'deveria receber crédito por inaugurar a era dos gumbos de roux andouille escuros nos restaurantes de Nova Orleans'.
Dia 3: Harahan (11 milhas)
Brett deixa claro que eu tenho que ir ao Charlie's Seafood ( charliesseafoodrestaurant.com ou 504 / 737-3700), o mais novo restaurante de Frank Brigtsen (ele também é dono do Brigtsen's, uma instituição de Nova Orleans), em Harahan para o melhor gumbo de frutos do mar.
Graças a Deus por sua sugestão - é na casa de Charlie que tenho a tigela mais memorável da viagem. 'Diga & apos; gumbo & apos; para quase qualquer pessoa no mundo e eles vão pensar em Nova Orleans, 'Frank me disse entre colheradas de Seafood Okra Gumbo (US $ 8), um exemplo clássico de gumbo estilo crioulo feito com tomates e quiabo e transbordando de camarão doce, escaldado suavemente ostras e garras carnudas de caranguejo. 'É o nosso prato mais importante; ela nos define como uma cultura ', acrescenta Frank.
Então, depois de todas as viagens e degustação, quem ganha a melhor tigela? Viés e amizade à parte, quando se trata de um gumbo ao estilo Cajun (normalmente feito com linguiça andouille e aves), o gumbo de Donald Link é imbatível. Para uma variedade crioula clássica, todos os caminhos levam ao Charlie's Seafood.