Desenho do Homem Vitruviano de Leonardo da Vinci por volta de 1489Crédito: Apic / Getty ImagesSer um gênio é diferente de simplesmente ser superinteligente. Pessoas inteligentes custam dez centavos a dúzia, e muitas delas não são muito. O que importa é a criatividade, a capacidade de aplicar a imaginação a quase todas as situações.
Veja Benjamin Franklin. Ele não tinha o poder de processamento analítico de um Hamilton e a profundidade filosófica de um Madison. Mesmo assim, com pouca educação formal, Franklin aprendeu sozinho a se tornar o melhor inventor, diplomata, cientista, escritor e estrategista de negócios do Iluminismo americano. Ele provou, empinando uma pipa, que relâmpago é eletricidade, e inventou uma vara para domá-lo. Ele criou fogões de queima limpa, gráficos da Corrente do Golfo, óculos bifocais, instrumentos musicais encantadores e o estilo único de humor caseiro da América.
Albert Einstein seguiu um caminho semelhante. Ele foi lento em aprender a falar quando criança - tão lento que seus pais consultaram um médico. A empregada da família o apelidou de 'der Depperte', o idiota, e um parente se referiu a ele como 'quase ao contrário'. Ele também nutria uma rebeldia atrevida para com a autoridade, o que levou um professor a mandá-lo embora e outro a divertir a história, declarando que ele nunca seria muito importante. Essas características fizeram de Einstein o santo padroeiro das crianças em idade escolar distraídas em todos os lugares.
Mas o desprezo de Einstein pela autoridade também o levou a questionar a sabedoria recebida de maneiras que os acólitos bem treinados na academia nunca contemplaram. E seu lento desenvolvimento verbal permitiu-lhe observar com admiração os fenômenos cotidianos que os outros consideravam certos. 'O adulto comum nunca se preocupa com os problemas de espaço e tempo', explicou Einstein certa vez. 'Mas eu me desenvolvi tão lentamente que comecei a me perguntar sobre o espaço e o tempo apenas quando já era adulto.' Foi assim que em 1905, enquanto trabalhava como examinador de terceira classe no escritório de patentes suíço depois de se formar em quarto lugar entre cinco alunos de sua classe na Politécnica de Zurique, Einstein revolucionou nossa compreensão do universo ao apresentar os dois pilares da física contemporânea: teoria da relatividade e teoria quântica. E ele fez isso rejeitando uma das suposições básicas que Isaac Newton fez no início de Os Principia, de que o tempo avança, segundo a segundo, independentemente de como o observamos. Hoje, o nome e a imagem de Einstein - a auréola selvagem do cabelo, os olhos penetrantes - são sinônimos de gênio.
Depois, há Steve Jobs. Assim como Einstein, que puxava seu violino para tocar Mozart quando estava bloqueado em busca de teorias (ele disse que o ajudava a se reconectar com as harmonias do cosmos), Jobs acreditava que a beleza era importante, que as artes, as ciências e as humanidades deveriam todos se conectam. Depois de abandonar a faculdade, Jobs auditou aulas de caligrafia e dança antes de buscar a iluminação espiritual na Índia - o que significava que cada produto que ele fez, do Macintosh ao iPhone, tinha uma beleza que era quase espiritual por natureza, ao contrário dos produtos de seu concorrentes.
4c06b1f9c89f5e03b95c7d6e5c9f494d.jpg Estudar essas pessoas me levou a Leonardo da Vinci, que acredito ser o maior gênio criativo da história. Novamente, isso não significa que ele era a pessoa mais inteligente. Ele não tinha a capacidade teórica sobre-humana de um Newton ou um Einstein, ou as habilidades matemáticas de seu amigo Luca Pacioli.
Mas ele podia pensar como um artista e um cientista, o que lhe deu algo mais valioso: a capacidade de visualizar conceitos teóricos. Pacioli pode ter estendido as teorias de Euclides para produzir estudos influentes sobre perspectiva matemática e proporções geométricas. Mas as ilustrações de Da Vinci - de rombicuboctaedros e dezenas de outras formas geométricas multifacetadas - trouxeram-no à vida, o que acabou sendo mais importante. Ao longo dos anos, ele fez a mesma coisa para geografia (através dos mapas tridimensionais aéreos que desenhou para o senhor da guerra Cesare Borgia), anatomia (através de seus desenhos memoráveis do Homem Vitruviano e um feto no útero) e muito mais - tudo enquanto criava alguns das maiores obras de arte do mundo.
Como Franklin, da Vinci foi em grande parte um autodidata. Ele nasceu fora do casamento, o que significava que ele não poderia seguir a tradição familiar de ser um notário e não era elegível para frequentar uma das 'escolas de latim' que ensinavam clássicos e humanidades para jovens bem vestidos do início Renascimento. E, como Einstein, da Vinci tinha problemas com autoridade. Ele frequentemente parecia na defensiva sobre ser um 'homem analfabeto', como ele se autodenominava com certa ironia, mas tinha pouca paciência para o 'povo tolo' que o menosprezava. “Eles desfilam inchados e pomposos, enfeitados e adornados não com seus próprios trabalhos, mas com os de outros”, escreveu ele em um de seus cadernos.
285c72e06912734d264fb9da0f6628e4.jpg Foi assim que Da Vinci aprendeu a desafiar a sabedoria convencional, ignorando a escolástica empoeirada e os dogmas medievais que se acumularam nos milênios desde o declínio da ciência clássica. Ele era, em suas próprias palavras, um discípulo de experiência e experimento - 'Leonardo da Vinci, disscepolo della sperientia', ele uma vez assinou. Essa abordagem para a solução de problemas era nada menos que revolucionária, prenunciando o método científico desenvolvido mais de um século depois por Francis Bacon e Galileo Galilei. E elevou da Vinci além até mesmo do mais inteligente de seus colegas. “O talento atinge um alvo que ninguém mais consegue atingir”, escreveu o filósofo alemão Arthur Schopenhauer. 'O gênio atinge um alvo que ninguém mais pode ver.'
Como Einstein, o traço mais inspirador de Da Vinci era sua curiosidade. As milhares de páginas de seus cadernos que sobrevivem brilham com perguntas que ele listou para responder. Ele queria saber o que fazia as pessoas bocejarem, como andavam no gelo na Flandres, os métodos de quadratura de um círculo, o que fecha a válvula aórtica, como a luz é processada no olho e o que isso significa para a perspectiva em uma pintura. Ele se instruiu a aprender sobre a placenta de um bezerro, a mandíbula de um crocodilo, os músculos de um rosto, a luz da lua e as bordas das sombras. 'Descreva a língua do pica-pau', escreveu ele em uma de minhas entradas favoritas. A grande e nobre ambição de Da Vinci era saber tudo o que havia para saber sobre tudo o que poderia ser conhecido, incluindo nosso cosmos e como nos encaixamos.
Muito de sua curiosidade foi aplicada a tópicos que a maioria de nós já superou, mesmo notando. Veja o céu azul, por exemplo. Vemos isso quase todos os dias, mas não desde a infância que a maioria de nós para para se perguntar por que é essa cor. Da Vinci sim. Ele escreveu página após página em seu caderno explorando como a difusão da luz pelo vapor d'água cria vários tons de azul enevoados ou vibrantes. Einstein também ficou intrigado com essa questão: com base no trabalho de Lord Rayleigh, ele elaborou a fórmula matemática para a dispersão do espectro de luz.
Da Vinci nunca parou de observar. Quando ele visitou os fossos ao redor do castelo de Milão, ele olhou para as libélulas de quatro asas e percebeu como os pares de asas se alternavam em movimento. Quando ele andou pela cidade, ele rastreou como as expressões faciais das pessoas conversando se relacionavam com suas emoções. Quando ele viu pássaros, ele notou quais moviam suas asas mais rápido na subida do que na desaceleração, e quais faziam o oposto. Quando ele despejou água em uma tigela, ele observou como os redemoinhos giravam.
f490ff116ac2195114137e25f683f8d4.jpg Assim como Franklin - que navegou para a Inglaterra como um adolescente fugitivo e mais tarde mediu a temperatura das correntes oceânicas, tornando-se assim a primeira pessoa a mapear a Corrente do Golfo com precisão - da Vinci não resistiu a perseguir e estudar redemoinhos de ar quando estava viajando Um passeio.
Essas observações o levaram a criar alguns de seus traços de arte mais brilhantes, desde as ondulações do rio Jordão ao redor dos tornozelos de Jesus no Batismo de Cristo até os desenhos do Dilúvio perturbadoramente poderosos. Ele também foi a primeira pessoa a explicar como os redemoinhos de sangue do coração causam o fechamento da válvula aórtica. E seu desenho do Homem Vitruviano - uma obra de exatidão anatômica combinada com uma beleza estonteante - tornou-se o ícone preeminente da conexão entre arte e ciência.
Algumas pessoas são gênios em um campo específico, como Leonhard Euler na matemática ou Wolfgang Amadeus Mozart na música. Mas, para mim, os gênios mais interessantes são aqueles que vêem padrões nas infinitas belezas da natureza. O brilhantismo de Da Vinci abrangeu várias disciplinas. Ele arrancou a carne do rosto de cadáveres, delineou os músculos que movem os lábios e, em seguida, pintou o sorriso mais memorável do mundo. Ele estudou crânios humanos, fez desenhos em camadas dos ossos e dentes e transmitiu a agonia esquelética de São Jerônimo em São Jerônimo no Deserto. Ele explorou a matemática da ótica, mostrou como os raios de luz atingem a córnea e produziu ilusões mágicas de mudanças nas perspectivas visuais em A Última Ceia.
1adae34e45222eef21fefa90afbc1e54.jpg É claro que houve muitos outros polímatas insaciáveis, e a Renascença produziu outros homens da Renascença. Mas nenhum pintou a Mona Lisa, muito menos ao mesmo tempo em que produzia desenhos de anatomia insuperáveis baseados em múltiplas dissecações, elaborando esquemas para desviar rios, explicando o reflexo da luz da terra para a lua, abrindo o ainda pulsante coração de porco abatido para mostrar como funcionam os ventrículos, projetando instrumentos musicais, coreografando encenações, usando fósseis para contestar o relato bíblico do Dilúvio e, em seguida, desenhando um dilúvio. Da Vinci era um gênio, mas não simplesmente porque era inteligente. Ele era, mais importante, o epítome da mente universal, a pessoa mais curiosa sobre mais coisas do que qualquer outra pessoa na história.
Isaacson, ex-editor-chefe da TIME, é autor de Benjamin Franklin: An American Life, Einstein: His Life and Universe, Steve Jobs e Leonardo Da Vinci , a partir do qual partes desta peça são adaptadas
Esta história apareceu originalmente em Tempo