PensacolaO marco histórico do bairro de Sevilha é o complexo de entretenimento histórico que se tornou a base para a vida noturna de Pensacola. | Crédito: Chris M. RogersPensacola é uma história de retorno com 452 anos em formação. O primeiro assentamento da Flórida tem um talento especial para se recuperar de furacões, guerras, recessão, petróleo. Mas seu último desafio é bem-vindo: viver de acordo com seu grande potencial. Esta cidade litorânea - rica em história e espírito empreendedor - está emergindo como a capital cultural da Costa do Golfo da Flórida.
Você pode ver a história se desenrolando no bairro histórico de Palafox, onde as vitrines antes vazias do século 19 no bairro de estilo francês estão voltando à vida com restaurantes e lojas, vida noturna e cultura local única. É aqui que a transformação começou, onde uma nova fronteira urbana se encontra com a Velha Flórida.
'É uma cidade velha, mas é uma cidade nova', diz o novo prefeito Ashton Hayward, um nativo de Pensacola que se mudou de Nova York com sua esposa, An. (Eles tiveram seu filho, Aiden, agora com 7 anos, depois de retornar a Pensacola.) Empossado em janeiro passado, Hayward de 41 anos representa os administradores da próxima geração da cidade, jovens locais que deixaram a cidade para outras cidades e então fizeram um bumerangue para trás, repleto de ideias para mover sua cidade natal para a frente. 'Este é apenas o começo', diz Hayward. 'Os jovens estão se apropriando. E isso é enorme. '
Entre eles estão os criadores de chuva Nick Bodkins, 26, e Scott Wheatley, 30, que sonharam com a posse do ano passado DeLuna Fest . A série de concertos na praia ajudou a salvar Pensacola Beach de um pesadelo turístico, trazendo o pico do tráfego do verão em outubro. Os dólares do turismo subiram 28% ano após ano contra todas as probabilidades: praias negras no noticiário nacional e competição com shows gratuitos na vizinha Orange Beach, Alabama.
O que fazer em Pensacola
No centro da cidade, novos negócios estão surgindo como flores silvestres após uma tempestade. Vinyl Music Hall ancora um centro de vida noturna em ascensão com um nicho para bandas grandes demais para tocar em um bar, mas pequenas demais para ocupar o Centro Cívico. Perto dali, você encontrará ligas Skee Ball ativas em uma 'barcade' com tema de esportes chamada Jogar . Nomeado semifinalista James Beard de Melhor Restaurante Novo na América três meses após a inauguração, Elise Coastal Dining é o sonho realizado do chef Blake Rushing, nativo do bumerangue de 28 anos, um protegido de Gordon Ramsay. Não perca seu bacon curado em casa.
Hotéis Pensacola
Na praia, a um quilômetro e meio do local da primeira missa católica do país, Jimmy Buffett abriu sua Margaritaville Beach Hotel . A propriedade de 162 quartos combina elementos de luxo (uma piscina elegante na cobertura) com estilo arejado (palmeiras com rede no bar da cabana à beira-mar) como um coquetel de guarda-chuva bem misturado. Adicionando mais uma pena ao seu chapéu de herói do Golfo, Buffett resgatou o hotel quando o desenvolvedor original foi embora, inaugurando no mês de crise de julho. Perto dali, um Holiday Inn Resort , com um rio lento alimentado por cascata e uma barra com telhado de palha, inaugurado em fevereiro.
A cidade está decolando. Nada menos que uma dúzia de novos empreendimentos abertos no ano passado, apesar do momento trágico. Mas é assim que o Pensacola funciona. Ela ganhou o apelido de 'Cidade das Cinco Bandeiras' depois de prosperar sob o domínio da Espanha, França, Inglaterra, Confederação e Estados Unidos. Comemorando seu 450º aniversário em 2009 com a visita da coroa espanhola, Pensacola provou que comanda seu próprio futuro sem perder o contato com seu passado.