Por que a prestação de cuidados está prejudicando as mulheres

Por que a prestação de cuidados está prejudicando as mulheresCrédito: Shestock / Getty Images

As mulheres assumem uma responsabilidade desproporcional no cuidado de familiares com demência, dizem os autores de um novo artigo científico - uma tendência perturbadora que provavelmente piorará à medida que a população americana envelhecer nos próximos 20 anos.

Muitas famílias não podem pagar cuidados profissionais em casa, escreveram pesquisadores da Universidade de Stanford na semana passada JAMA Neurology , deixando parentes não remunerados como a melhor ou única opção. Historicamente, esses empregos caíram para as mulheres: a pesquisa mostra que as esposas têm mais probabilidade de cuidar dos maridos do que o contrário, e as filhas têm 28% mais chances de cuidar dos pais idosos do que os filhos.

Essa tendência continuou, observam os autores, embora as mulheres agora representem quase metade da força de trabalho. Hoje, 83 por cento dos pacientes com demência nos Estados Unidos são cuidados por membros da família, e dois terços desses membros da família são mulheres. Os autores vão mais longe a ponto de declarar que 'o melhor cuidado de longo prazo em nosso país é uma filha conscienciosa' - um sentimento com o qual milhões de mulheres americanas podem se relacionar enquanto levam seus pais para as consultas, documentos de arquivo, medicamentos de pesquisa , e defender seus comportamentos.

Mas isso é um problema, afirma o artigo, uma vez que os especialistas prevêem um aumento nos diagnósticos de demência à medida que mais baby boomers entram na terceira idade. Em 2030, um em cada cinco americanos terá 65 anos ou mais, e estima-se que 8,4 milhões de pessoas terão a doença de Alzheimer ou outra forma de demência - ante 5,5 milhões hoje.

Se as mulheres continuarem a arcar com uma porcentagem desigual dessa carga, dizem os pesquisadores, elas estarão em maior risco de prejudicar suas carreiras ou deixar a força de trabalho mais cedo devido a limitações de tempo, estresse emocional e outras demandas relacionadas ao cuidador. “Ganhos árduos em direção à igualdade no local de trabalho estão em risco”, escreveram os autores.

E embora cuidar de um ente querido com demência possa ser um trabalho de amor, também pode ser opressor: requer uma média de 171 horas por mês, segundo uma estimativa, e envolve tarefas assustadoras como tomar banho, ir ao banheiro e estar sempre de plantão para emergências ou problemas inesperados.

Em um comunicado à imprensa, o co-autor Clifford Sheckter, M.D., pesquisador do Centro de Pesquisa de Excelência Clínica de Stanford, relatou a luta de sua própria mãe cuidando de um pai com demência . 'Lembro-me de minha mãe ter que sair do trabalho duas a três vezes por dia para voltar para casa - quer minha avó tivesse caído ou estivesse ligando para minha mãe e gritando, era implacável', disse ele. 'Foi tão difícil para minha mãe.'

Os médicos podem ajudar a aliviar o fardo sobre as parentes do sexo feminino de pacientes com demência, educando as famílias sobre que tipo de cuidado será exigido de seu ente querido, encaminhando-os para serviços de apoio ao cuidador e ajudando-os a tomar as melhores decisões para todos os envolvidos, dizem os autores.

Eles também exortam os empregadores a desempenhar um papel maior, oferecendo políticas flexíveis que permitem que os cuidadores se ajustem a novas situações e dediquem tempo aos parentes doentes sem medo de sofrer penalidades no trabalho. Como exemplo, eles citam a Deloitte LLP - uma empresa de contabilidade e consultoria que começou a oferecer aos funcionários até 16 semanas pagas de licença familiar (incluindo para membros idosos da família) no ano passado. Os subsídios fiscais do governo para os empregadores que adotarem essas políticas também podem ajudar, dizem eles.

Mas tão importante quanto, maridos, filhos e irmãos precisam embarcar também. “Resta saber se os homens podem ser persuadidos a assumir uma parcela igual do fardo de cuidar”, escrevem os autores. 'Enquanto a paridade de gênero no cuidado de crianças está crescendo modestamente, é improvável que a paridade de gênero no cuidado de demência ocorra tão cedo.'

Esta história apareceu originalmente em Real Simples