Vencedor da eco-preservação: Sally BetheaVencedora da eco-preservação: Sally Bethea | Crédito: Foto: Robbie Caponetto Sally Bethea, 61 anos
Atlanta, Geórgia; Upper Chattahoochee Riverkeeper
Sally Bethea passou a infância brincando em um afluente do rio Chattahoochee, perseguindo os peixes que nadavam nas águas atrás de sua casa. Mas quando ela se tornou adulta, o rio e sua rica vida selvagem estavam em perigo, danificados pelo superdesenvolvimento. Anos mais tarde, quando ela voltou para sua Atlanta natal para estudar planejamento ambiental na Georgia Tech, ela novamente se sentiu chamada para o rio - desta vez para protegê-lo.
Em 1994, depois de anos trabalhando para conter a poluição e lutar por um desenvolvimento mais responsável no rio, Sally ajudou a fundar a Upper Chattahoochee Riverkeeper, uma organização de defesa ambiental que protege a porção do rio que se estende por 8.770 milhas quadradas das montanhas do norte da Geórgia até o Fronteira da Flórida. Sob sua liderança, liderou esforços de limpeza em grande escala, criou uma 'sala de aula flutuante' para alunos do ensino fundamental e médio e utilizou com sucesso a Lei Federal de Água Limpa para fazer cumprir os regulamentos relativos ao despejo de esgoto bruto. Eles também supervisionam a saúde do rio, monitorando a qualidade da água e continuando os estudos científicos.
“Um rio não tem voz, mas dependemos dele para o resto da vida. Sally é a voz do rio Chattahoochee ', disse o jurado do Heroes, Jim Strickland. Seu impacto é perceptível: os níveis de qualidade da água estão melhorando e a vida selvagem está começando a prosperar.
Sua luta, no entanto, não acabou. O rio é a fonte de água potável para 3,5 milhões de pessoas e há muito a ser feito para ensinar indivíduos, empresas e agências governamentais como conservar e preservar esse recurso. 'Estou orgulhoso de nosso trabalho para salvar este rio', diz Sally, 'e sonho em apresentar meus filhos'; crianças com sua beleza. '
Vice-campeão: John Ruskey, 48 anos
Clarksdale, Mississippi; Quapaw Canoe Company
Mike Clark, 52 anos
St. Louis, Mississippi; Big Muddy Adventures
Flutuando pelo Mississippi, examinando suas margens intocadas, John Ruskey e Mike Clark se sentem em casa. Proprietários de empresas de equipamentos e turismo no rio Mississippi, eles se oferecem juntos para proteger o maior sistema fluvial da América do Norte, liderando limpezas em grande escala e sessões de construção de canoas. Em 2011, eles lançaram wildmiles.org para documentar e proteger a última região selvagem intocada do rio.
Menções honrosas:
Programa de resgate de tartarugas marinhas e mamíferos marinhos da Louisiana do Audubon Nature Institute
Fundada em 1993, New Orleans, Louisiana
Sua equipe de resposta a emergências empregou triagem 24 horas por dia, 7 dias por semana para reabilitar quase 200 tartarugas marinhas após o derramamento de óleo no Golfo.
Dana LaChance, 54 anos
Dahlonega, Geórgia, Fern Park
A Dana transformou a propriedade da família em uma subdivisão ecológica, provando que o desenvolvimento não precisa comprometer os recursos naturais e a paisagem.
Highlands-Cashiers Land Trust
Fundado em 1883, Highlands, Carolina do Norte
O trust cuida de 2.400 acres no oeste da Carolina do Norte. Os voluntários mantêm trilhas, conduzem viagens e protegem plantas raras (como a maior cicuta viva do mundo, a Cheoah).