Os caranguejos azuis são uma das variedades de crustáceos mais reconhecidas. Eles são pequenos - os machos maduros têm apenas cerca de 23 centímetros de largura - e sua vida útil é bastante curta, apenas 3 anos em média. Os azuis também são uma das fontes de alimento mais populares para muitas comunidades costeiras. Conheça aqui um pouco mais sobre esses crustáceos coloridos.
Seu nome científico sugere que eles são deliciosos
O nome científico do caranguejo azul é Callinectes sapidus , que se traduz em um belo nadador saboroso.
Na verdade, suas pernas traseiras, em forma de remo, os tornam excelentes nadadores. E os caranguejos azuis são apreciados por seu sabor doce e delicado e por sua carne tenra. Os azuis estão entre as criaturas mais pesadamente colhidas em todo o mundo e normalmente alcançam preços elevados nos portos de todo o mundo.
Homens e mulheres parecem diferentes
Enquanto ambos os sexos têm garras tingidas de safira, as fêmeas têm uma exibição adicional de cor: reflexos vermelhos nas pontas de suas pinças.
Da mesma forma, vire um caranguejo azul e você poderá identificar o sexo dando uma olhada no avental do caranguejo. O avental é a superfície dobrada da barriga, que vem em três formas distintas: em forma de T no abdômen masculino, triangular nas mulheres jovens e arredondado e circular nas mulheres mais velhas.
Seu habitat natural é grande - e em expansão
Esses caranguejos deliciosamente coloridos fixam residência nas águas da Nova Escócia ao Golfo do México, e ainda mais ao sul, ao longo das costas da Argentina e do Uruguai. Em nenhum lugar o caranguejo é mais icônico do que a Baía de Chesapeake. Nas águas ao largo de Maryland e Virgínia, a população do siri-azul prospera nos estuários salgados e nos pântanos salgados.
Caranguejos azuis clandestinos em lastro de navios até mesmo apareceram no Mediterrâneo. Lá, porém, o caranguejo é invasivo. Foi visto pela primeira vez nas águas do Egito na década de 1940, mas também foram feitos relatos de avistamentos de caranguejos azuis na Itália, Israel, Grécia e Turquia. Como tal, muitas comunidades costeiras encontraram maneiras de usar os crustáceos estrangeiros como fonte de alimento e renda.
As fêmeas acasalam apenas uma vez
A temporada de acasalamento do caranguejo azul se estende de maio a outubro. Quando as fêmeas atingem a maturidade sexual, elas acasalam com um macho apenas uma vez. (Os machos se acasalam com várias fêmeas durante sua vida.)
Assim que os caranguejos acasalam, uma massa de ovos se desenvolve sob o avental da fêmea. Essa massa, ou esponja, pode conter até 2 milhões de ovos. Em cerca de duas semanas, os ovos são liberados nas águas e carregados em correntes para o oceano. Lá, as larvas do caranguejo azul, ou zoea, mudam mais de 25 vezes e crescem antes que os caranguejos em maturação retornem aos estuários e pântanos salgados para iniciar seu próprio processo reprodutivo.
Os caranguejos azuis comem quase tudo
Quando se trata de dieta, os caranguejos azuis não são particularmente exigentes. Eles comem amêijoas, mexilhões, caracóis, peixes mortos, plantas e muito mais. Se eles não conseguirem encontrar outras fontes de alimento, os caranguejos azuis comerão até caranguejos azuis menores e menos maduros.
Na verdade, os caranguejos azuis ajudam a controlar as populações de animais e peixes que comem, portanto, durante os períodos de sobrepesca - como aconteceu nas últimas décadas, especialmente na Baía de Chesapeake - a perda de caranguejos azuis tem efeitos negativos no ecossistema onde os caranguejos costumavam caçar e comeu.