Você pode conhecer alguns dos parques nacionais mais famosos de nosso país pelo nome - Parque Nacional das Montanhas Great Smoky, Parque Nacional de Shenandoah, Parque Nacional de Everglades - mas é provável que você more muito perto de uma floresta nacional. Essas terras públicas muitas vezes esquecidas, mas igualmente esplêndidas, são muito mais numerosas do que suas contrapartes de parques nacionais e muito mais acessíveis para a maioria.
Essas terras não apenas desempenham um papel crítico na preservação de um ecossistema sustentável para a vida selvagem e os humanos, mas também oferecem algumas das vistas mais serenas e espetaculares do sul. Portanto, não tome a vegetação local como garantida. Dê uma olhada em cinco coisas que você nunca soube sobre as florestas nacionais dos EUA e prepare-se para pegar seu equipamento de acampamento.
Anna Ruby Falls na Floresta Nacional de Chattahoochee-OconeeFloresta Nacional Chattahoochee-Oconee na Geórgia | Crédito: Benjamin Godwin / EyeEmHá uma grande diferença entre florestas nacionais e parques nacionais.
Eles podem parecer semelhantes à primeira vista, mas a história, o uso e o manejo dos parques e florestas nacionais são, na verdade, bem diferentes. Os parques nacionais vieram primeiro, com o Parque Nacional de Yellowstone estabelecido em 1872, mas as florestas nacionais não ficaram muito atrás. A Lei de Reserva Florestal de 1891 permitiu aos presidentes estabelecer reservas florestais, que agora são conhecidas como florestas nacionais.
A maior diferença entre os parques nacionais e as florestas nacionais está no mandato de uso múltiplo para as florestas nacionais. O serviço de parques nacionais, gerido pelo Departamento do Interior, visa preservar e proteger locais únicos. Essas terras são alteradas o mínimo possível para proteger locais históricos, culturais e naturais significativos em todo o país. Você não deve pegar uma pedra e levá-la para casa como um souvenir de um parque nacional, por exemplo. Nossas florestas nacionais, por outro lado, são administradas pelo Departamento de Agricultura para muitos fins, incluindo produtividade e conservação de recursos. Além da recreação, a exploração madeireira, o pastoreio e a extração de minerais são permitidos nessas áreas.
Looking Glass Falls na Floresta Nacional de PisgahPisgah National Forest na Carolina do Norte | Crédito: Adam Jones / Getty ImagesMais de 7 em cada 10 americanos vivem a menos de 160 quilômetros de uma floresta nacional.
De acordo com a Fundação Florestal Nacional , você pode viver mais perto de uma floresta nacional do que pensa. As 154 florestas nacionais e 20 pastagens nacionais administradas pelo Serviço Florestal Nacional mais do que o dobro da área total de nossos parques nacionais, oferecendo acesso mais fácil e muita aventura. O serviço florestal tem até um mapa interativo para ajudá-lo a encontrar trilhas, acampamentos, ciclismo e observação da natureza perto de você.
Talimena Scenic Drive ArkansasTalimena Scenic Drive em Arkansas | Crédito: zrfphoto / Getty ImagesAs florestas nacionais contêm 138 caminhos pitorescos.
Você não precisa sair do carro para apreciar a vista. Cerca de 45.000 milhas de estradas designadas permitirão que você absorva tudo do assento do motorista. Salpicadas de lugares para parar ao longo do caminho, essas estradas incluem caminhos pavimentados e não pavimentados através de um país pitoresco e fornecem acesso para caminhadas, ciclismo, camping, canoagem, piqueniques e assim por diante.
Monongahela National Forest West VirginiaFloresta Nacional de Monongahela na Virgínia Ocidental | Crédito: Bill SwindamanAs florestas nacionais sustentam mais de 3.000 espécies de animais selvagens e peixes.
De densas florestas a exuberantes pântanos, as paisagens de nossas florestas nacionais hospedam diversos ecossistemas para animais grandes e pequenos. Existem cavernas para hibernar, árvores para fazer ninhos e espaço para vagar - sem falar na abundância de água. Milhares de quilômetros de riachos e rios oferecem muitos imóveis para uma variedade de peixes. Além disso, o braço de Pesquisa e Desenvolvimento do Serviço Florestal é a maior organização de pesquisa florestal do mundo. Uma extensa equipe de cientistas trabalha para garantir que a variedade de formas de vida em nossas florestas seja protegida, aprimorada ou restaurada.
Floresta Nacional William B. Bankhead em Upper Caney Creek FallsFloresta Nacional William B. Bankhead no Alabama | Crédito: Wirepec / Getty ImagesAs florestas nacionais são a maior fonte de abastecimento de água municipal do país.
De acordo com o Departamento de Agricultura , as terras de serviços florestais abrigam rios e sistemas de aquíferos que atendem a mais de 60 milhões de pessoas em 3.400 comunidades em 33 estados. Eles também têm grande alcance, fornecendo água para grandes cidades como Atlanta.