A comunidade musical ainda está se recuperando da perda do fundador e magnata do entretenimento Andre Harrell, que morreu na sexta-feira aos 59 anos.
Harrell é mais conhecido como o fundador da Uptown Records - a casa de Heavy D, Al B. Sure, Guy, Mary J. Blige, Jodeci e o campo de treinamento para um jovem Sean Puffy Combs. Mas o impacto de Harrell foi maior do que apresentar esses artistas e criativos essenciais ao mundo.
Ele próprio um ex-rapper, o nativo do Bronx era um frequentador assíduo do agitado cenário de clubes de Nova York. Ele foi um dos primeiros funcionários da Def Jam, trabalhando com talentos no lado da Rush Management enquanto dividia um apartamento com o melhor amigo Russell Simmons.
NOVA YORK, NY - 14 DE OUTUBRO: (L-R) Russell Simmons e Andre Harrell participam dos primeiros 25 anos da última grande gravadora no New York Public Libaray em 14 de outubro de 2011 na cidade de Nova York. (Foto de Johnny Nunez / WireImage)
Se Simmons é o padrinho do hip-hop, Harrell é o padrinho do R&B moderno. Com Uptown, Harrell procurou capturar, embalar e apresentar através da música o talento e o sabor do Harlem - a energia, o estilo e as festas. Uptown era o lar dos congestionamentos de pista de dança. Eu queria álbuns de sucesso que fizessem você se sentir de um jeito meio sexy, disse Harrell Revista nova iorque em 1995. Registros que fariam uma garota bonita dançar com você às 2 da manhã, mesmo que você não fosse bonita.
Em homenagem a Harrell, que foi o regulador de energia por excelência e mestre de cerimônias, reunimos oito músicas que capturaram e definiram sua marca, som e espírito de Uptown.
1. Dr. Jekyll e Mr. Hyde Genius Rap (1981 )
A dupla de hip hop Dr. Jekyll e Mr. Hyde prenunciaram a energia musical que Harrell iria capturar através de Uptown. O rap ainda estava na era da fanfarronice: letras orgulhosas, desafios de MC etc. Mas Harrell e seu parceiro Lorenzo Brown usavam ternos italianos e faziam rap sobre garotas, joias, dinheiro e champanhe - quase 20 anos antes da era bling. O ato apelidou seu estilo de rap de champanhe. Era hip-hop para se divertir.
2. The Uptown Crew Uptown’s Kickin ’It (1986 )
Quando Harrell abordou a MCA Records sobre um contrato com uma gravadora, eles lhe deram um orçamento para fazer uma compilação como um teste. Uptown’s Is Kickin ’It apresentava as bandas originais Heavy D & the Boyz, Groove B. Chill, Marly Marl e Finesse & Synquis.
3. Heavy D & The Boyz The Overweight Lover’s in the House (1987 )
Harrell queria contratar Heavy D. & the Boyz desde sua primeira audição no Rush Management, mas Simmons não concordou. Ele passou por causa de seu tamanho, mas Harrell viu o charme, a energia - ele sabia que era um ato de sucesso. Então, Harrell pegou as demos de Heavy para comprar seu negócio, tornando-se assim o artista fundamental de Uptown. Antes de Biggie e Big Pun fazerem rap sobre puxar as mulheres, havia o amante com excesso de peso, Heavy D (nascida Dwight Myers). Suas contagiantes canções de rap de festa, lirismo desarmante e incrível footwork fizeram de Heavy D. & the Boyz um ato de platina.
4. Al B. Sure Night and Day (1988 )
Heavy D. apresentou o companheiro Mt. O nativo de Vernon Al B. Sure (ex-Al Brown) e o primo Kyle West de Harrell como produtores da gravadora. No entanto, quando Heavy perdeu uma sessão de gravação, Sure perguntou a Harrell se ele poderia usar o tempo de estúdio para trabalhar em uma música. O resultado: Night and Day, o primeiro single nº 1 de Uptown.
5. Guy Groove Me (1988 )
O grande sucesso do álbum de estreia produzido por Teddy Riley, de Keith Sweat, Faça durar para sempre , chamou a atenção de Harrell. Riley era um jovem produtor do Harlem traduzindo a energia da Avenida St. Nicholas em um som característico. Quando estava procurando uma casa para seu próprio grupo, Guy, Harrell os contratou. Ele os considerou a resposta de Uptown para Charlie Wilson e a Gap Band. Com Riley em casa, Uptown era agora o selo oficial do New Jack Swing, e Groove Me poderia realmente ter sido a música tema da empresa.
6. Jodeci Forever My Lady (1991 )
O sucesso de Al B. Sure fez com que dois grupos de irmãos cantores se amontoassem em um carro, dirigissem até Nova York e sentassem no saguão de Uptown esperando a chance de cantar para a gravadora. O álbum de estreia de Jodeci, produzido pela Sure, não apenas cimentou o lugar da gravadora na história da música, mas marcou o início de uma nova era no R&B. Com certeza escreveu Forever My Lady para a funcionária de Uptown Kim Porter, que estava esperando seu primeiro filho, Quincy.
7. Mary J. Blige Minha Vida (1994 )
Qual é o 411 criou oficialmente um novo subgênero de R&B: hip-hop soul. Graças a vários recursos, trilhas sonoras e um álbum de remixes, Blige se sentiu como uma artista firmemente estabelecida entrando em seu segundo ano. Mas enquanto 411 nos mostrou a excelência B-Girl de Blige, Minha vida revelou a gama de emoções que Harrell ouviu nos projetos Schlobohm de Yonkers enquanto a jovem Mary cantava Anita Bakers Caught Up in the Rapture. Ele assinou imediatamente.
8. Robin Thicke Wanna Love You Girl (2007 )
Em 2011, outlet Life + Times perguntou a Harrell por quais projetos ele gostaria de ser lembrado. Ele chamou Groove Me, My Life, Forever My Lady, e A evolução de Robin Thicke . Harrell sempre manteve o ouvido na rua, atento a novas tendências e talentos. Ele assinou e trabalhou com a cantora de soul de olhos azuis do novo milênio através da Nu America, sua gravadora com a Babyface. Mas o Pharrell Williams produziu Wanna Love You Girl foi a descoberta de Thicke.
Naima Cochraine ( @naima ) é crítico cultural, fundador e curador do Music Sermon.