A estrela de ‘Empire’ Toby Onwumere explica por que interpretar um homem HIV positivo na TV é tão importante

Pretty Dope é o lugar onde ESSENCE destaca criativos fazendo coisas incríveis na frente da câmera e no microfone. Você deve conhecer cada um desses rostos. Eles são muito legais. Tudo começou com Michael Jackson. Quando Império o novato Toby Onwumere era jovem, assistindo ao documentário de 1983, Making Of Thriller de Michael Jackson, acendeu uma chama dentro do nativo de Dayton, Ohio, que nunca se apagou. Carregando o jogador ... Acho que no meio do [documentário] eles fizeram a primeira vez [Jackson] no moonwalk na Motown 25 e eu fiquei tipo, ‘Oh, que merda’, Onwumere disse a ESSENCE no mês passado. Eu queria fazer algo assim, mas só floresceu por completo até o colégio. Foi quando um dos professores de Onwumere sugeriu que ele tentasse uma peça na escola. Aquilo foi após ele tentou impressionar as moças de sua classe apresentando seu próprio pequeno espetáculo. [A professora] pediu a alguém que lesse o currículo e eu levantei a mão porque queria impressionar as meninas e estava sendo todo selvagem e louco, lembra o jovem de 28 anos. Depois da aula, ela disse, ‘Ei, estamos fazendo testes para uma peça e acho que você deveria entrar. E, como dizem no mundo dos negócios, o resto é história. Onwumere se apaixonou pelo que ele chama de artes das trevas e decidiu seguir essa carreira como carreira. Depois de se formar na Universidade da Califórnia em San Diego com um mestrado em artes plásticas em 2015, Onwumere se mudou para Los Angeles e rapidamente conseguiu um papel de estrela na série Netflix, Sentido 8. Antes do feriado de Ação de Graças, ESSENCE conversou com Onwumere sobre por que ele adora ser um contador de histórias e como é ser um homem heterossexual interpretando um personagem gay e soropositivo em um dos maiores programas da TV, Império , que vai ao ar às quartas-feiras às 8 / 7c na FOX.

Instagram / Toby Onwumere

ESSENCE: Por que você se apaixonou por atuar? Toby Onwumere: Quando vejo uma boa atuação ou vejo uma história incrível, isso me faz questionar e ter um pensamento introspectivo. Sempre que assisto a um filme realmente bom ... me pergunto, o que eu faria nessa situação? Sinto que abre mais empatia dentro de mim sempre que vejo histórias realmente comoventes. Sobre Império , seu personagem, Kai, é um repórter, que tem esse relacionamento com Jamal. Ele também tem HIV. Você teve algum receio como um homem hetero ao assumir esse papel? Absolutamente não. Eu estava animado para assumir [o papel]. Não houve nenhuma hesitação sobre isso. Estou sempre procurando [por] mais variedade e Kai não é um estereótipo. Ele não é um personagem que sente pena de si mesmo. O fato de ele ter HIV é uma faceta de sua vida; não é a totalidade disso. Ele ainda tem força e ainda tem ... orgulho de si mesmo, independentemente de ele ter HIV.

Toby Onwumere e Jussie Smollett / Foto: Chuck Hodes / FOX.

Não vemos muitos personagens na tela que têm HIV, que não são trágicos. Exatamente. Toda vez que vejo um personagem com HIV ou algum tipo de doença, é de alguma forma terminal, sabe? E eu realmente gostei que Kai não está vivendo sua vida dessa maneira taciturna. Ainda há muita alegria em sua vida. E gostei [do papel] porque ajuda a mudar a narrativa do que as pessoas veem. Quando o HIV foi introduzido pela primeira vez na cultura dominante, foi rotulado como a doença marginalizada, a doença gay, a doença homossexual - sem saber se alguém poderia pegá-la. Mas agora, com o avanço na área de saúde e tecnologia, as pessoas têm uma vida muito robusta, saudável e longa com isso. Você está sujeito a morrer mais rápido - como Kai diz no programa - com diabetes tipo 2 do que com HIV. Então, eu sinto que parte do estigma que as pessoas ainda têm sobre [o HIV] pode ser apenas mal informado, ou eles têm uma mentalidade desatualizada sobre a doença, e estamos ajudando a reeducar as pessoas sobre o assunto.

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Você ainda é muito novo no negócio. Você acabou de sair da escola alguns anos atrás e pousou Sentido 8 e agora Império . Quais são alguns dos conselhos que você aprendeu nos últimos dois anos, durante sua jornada por este negócio? Tudo isso é uma maratona e não uma corrida de velocidade. Portanto, não desanime se as coisas não acontecerem na linha do tempo que você imaginou. Ou, se acontecer na linha do tempo que você imagina, esteja pronto para tudo isso. E tudo custa alguma coisa. Na vida, e obviamente nesta profissão, se você quer ser exatamente o que deseja, custa alguma coisa. Pode afastá-lo de seus entes queridos porque você tem que viajar e eles têm que ficar em casa e você tem que trabalhar. Outro conselho é se é um triunfo ou um fracasso, tudo pode ser usado como uma ferramenta para o crescimento.

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A floresta fornece.

Uma postagem compartilhada por Toby Onwumere (@tobyonwumere) em 12 de julho de 2018 às 5h39 PDT

Quem são algumas de suas inspirações? Chiwetel Ejiofor, Michael Jackson, jazz e house music. Lana Wachowski - mesmo antes de começar Sentido 8 , eu assistindo O Matrix meio que abriu tudo e ela se tornar uma grande amiga e mentora minha foi fantástico. Meus pais. eu disseMichael Jackson, direito? Sublinhado, apenas para dar ênfase. ( Nota do Editor: É isso aí, Toby! ) E os biscoitos açucarados têm sido realmente inspiradores na minha vida. Os cookies reais? Sim. É um sistema de recompensa em minha mente. Eu me saio bem, posso sair e comprar um biscoito de açúcar. O Natal deve ser sua época do ano. Acho que você entende do que se trata minha vida. Eu imagino que este Natal será muito legal. Você está em um programa de TV de sucesso e pode conseguir todos os biscoitos de açúcar que quiser. Olha, devo ter uma mala inteira de biscoitos de açúcar. Posso distribuí-los, posso comê-los todos, mas estarão no convés. Eles certamente estarão no convés. Esta entrevista foi editada para maior clareza.