Foto do Cotilhão JúniorCrédito: The Washington Post / Getty ImagesAprendi o Foxtrot na 5ª série. E não foi por minha própria vontade. Antes de eu me familiarizar com os destaques e ainda não colher os benefícios do aparelho, minha mãe estava me forçando a melhorar de outras maneiras. Principalmente por meio de aulas do Junior Cotillion. A cada duas noites de terça-feira, pelo que me lembro como um ano inteiro (mas provavelmente foi apenas por alguns meses), minha mãe me fez colocar um dos meus vestidos de igreja com acolchoamento no ombro e, em seguida, estourou o spray de cabelo para segurar minha franja no lugar. Em seguida, passaríamos pela casa dos McLain para pegar minha melhor amiga, Megan, antes de dirigir 20 minutos até um prédio municipal em Talladega, Alabama, que por acaso tinha um espaço grande o suficiente para passar por um salão de baile.
Entre modos à mesa, conversas educadas em festas e bainhas apropriadas - e inapropriadas - para mulheres, a dança de salão fazia parte do currículo. Normalmente, mudar para música em público não era um problema para o meu eu de 11 anos de idade. Eu estava tendo aulas de balé, sapateado e jazz na Escola de Dança de Judy Rochelle em minha cidade natal, Childersburg, Alabama, desde os quatro anos de idade. O problema era que a dança de salão, ao contrário da mudança shuffle ball que aperfeiçoei na aula de sapateado, exigia um elemento com o qual eu não me sentia tão confortável: meninos. De quem foi a ideia de enfiar dolorosamente alunos do ensino fundamental em um salão de baile e ensiná-los a dançar? Essa pessoa é cruel e distorcida. Pelo lado positivo, Megan e eu tivemos muito o que rir na volta para casa. Nosso tópico favorito de sussurros no banco de trás era um colega de cotilhão chamado Carter, que era uns 15 centímetros mais baixo do que nós dois, tinha um corte redondo e possuía um terno que o usava - não o contrário. Mesmo assim, nós dois ficamos apaixonados - apesar do fato de nenhum de nós ter falado uma palavra com ele - ou até mesmo feito contato visual. Enquanto aprendíamos nossas danças, a professora nos designou parceiros rotativos. Para nossa decepção (ou talvez tenha sido alívio), nenhum de nós jamais foi parceiro de Carter.
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Na nossa festa de pseudo-formatura, que foi realmente uma etiqueta recital, deveríamos sentar à mesa, guardanapos no colo e conversar sobre o tempo, assim como tínhamos aprendido na aula. As regras para dançar, entretanto, mudaram um pouco. Em vez de chamar os parceiros, nossa professora deu às meninas cartões de dança e instruiu os meninos a convidarem as meninas para dançar. Após a aceitação, o que não era realmente opcional, deveríamos escrever os nomes dos meninos em nossos cartões. Nada mais assustador poderia ter acontecido a nós dois naquele momento. Agora esperamos para ver se Carter havia nos notado também. E se ele tivesse, nenhum de nós saberia o que fazer. Megan e eu aceitamos dança após dança de vários outro Rapazes. Não Carter. E bem na hora em que aceitamos que Carter não estaria em nenhum de nossos cartões de dança naquela noite, algo aconteceu. Eu olhei para cima e ele estava caminhando em nossa direção. Isso era real? Era. Pânico. Eu pude ver o terror absoluto nos olhos de Megan também. E por um breve momento, pensei em rabiscar em meu cartão de dança e fingir que estava cheio para não ter que enfrentar esse momento. Mas, eu não fiz. Carter se aproximou e convidou Megan e eu para dançar. Nós dois aceitamos, alegremente anotamos seu nome e olhamos por cima de sua cabeça sorrindo um para o outro quando nos revezamos.
O que nem sempre me lembro: onde cada peça de prata deve ser colocada corretamente; como exatamente o foxtrot vai. O que não vou esquecer: a primeira vez que minha melhor amiga e eu dançamos com um garoto que achamos fofo. Junior Cotillion pode não ter me transformado na próxima Emily Post, mas me ensinou uma lição muito valiosa que vou passar para você. Deixe seu cartão de dança aberto para as experiências que te assustam, porque são essas que você nunca vai esquecer.