O bispo Eddie Long morreu esta semana após uma relatada batalha contra o câncer.
Ele era o pastor da mega igreja New Birth Missionary Church de Atlanta, que se orgulhava de ter mais de 25.000 membros em seu auge. Long foi um dos pastores mais vocais do país contra as igrejas que aceitavam membros gays, até liderando uma marcha pela cidade com milhares afirmando suas crenças e chamando a homossexualidade de um aborto espiritual. É claro que tudo isso se tornou um escândalo que ganhou as manchetes em 2010, quando quatro jovens da congregação o acusaram de coagi-los a atividades sexuais, muitas vezes em viagens à igreja. Em vez de lutar ou liderar outra marcha, o bispo Eddie Long resolveu o caso em silêncio. Mães solteiras e estudantes universitários devolveram fielmente seus 10% a Deus, que estavam sendo gastos para proteger um suposto predador e silenciar seus acusadores.
Eu obtive meu diploma do ensino médio onde o bispo Long esteve recentemente no New Birth parecendo magro após uma rápida perda de peso no ano passado. As fotos levantaram muitas sobrancelhas. Ele alegou uma dieta vegana, embora a opinião pública se inclinasse para a doença. Após sua morte, um comunicado à imprensa da igreja afirmou que ele tinha uma forma agressiva de câncer.
Enquanto enviamos condolências a sua família, comunidade da igreja e todos os afetados por sua vida e falecimento, também temos a responsabilidade de examinar o legado de Long. Sua vida lança luz sobre as fissuras duradouras em um dos nossos suportes mais essenciais para a comunidade afro-americana: a Igreja Negra.
Primeiro, vamos ver se entendi. A Igreja Negra não é uma grande congregação de pandeiros que batem palmas. Tem nuances como nós como povo. Existem os batistas com chapéus grandes. Os metodistas oferecendo uma borrifada para o batismo, deixando você e seu novo penteado salvos. O pentecostal que sacode as paredes com o espírito. Os membros da igreja de Cristo cantando a capella e muito mais. Cada denominação e igreja tem seus próprios valores e estrutura.
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E todos eles devem ser responsáveis por como tratamos todos os filhos de Deus. A persistente intolerância de nossas igrejas para com aqueles que são gays deve ser abordada. A hipocrisia das pessoas que expressam o amor de Deus por ter um grande desdém por qualquer pecador que se espera que cometam pecados sexuais há muito tempo é problemática. Mulheres jovens que engravidam fora do casamento e homens e mulheres gays estão no topo da lista daqueles que costumam ser condenados ao ostracismo por instituições criadas para servir de refúgio aos que mais precisam.
O ódio contra homens e mulheres gays - muitas vezes de pessoas que afirmam fazer parte da equipe de Deus - os deixa mais vulneráveis a não ter conversas sobre sexualidade saudável. Também alimenta o alto índice de suicídio entre adolescentes gays. A verdadeira abominação é escolher um pecado e demonizar as pessoas em nome de Deus.
Devemos seguir a Deus por meio de nossos líderes de igreja e responsabilizá-los por suas ações. Meu primo e minha tia estavam entre os milhares de homens e mulheres que colocaram sua fé e dízimos em Long, o carismático que se tornou um pregador predatório, e ficaram com o coração partido por um homem que afirmava ser um pastor do povo de Deus.
Eu me sinto afortunado por frequentar a Primeira Igreja Batista Coríntia no Harlem, uma igreja negra que inclui todos os filhos de Deus. Eu sei que infelizmente não é a norma. No estudo da Bíblia, alguns anos atrás, alguém perguntou ao nosso pastor Michael Walrond sobre a posição da igreja em relação à homossexualidade. Prendi a respiração esperando a resposta.
O pastor Mike disse que fomos chamados a ser como Cristo como cristãos e em nenhum lugar da Bíblia Jesus diz algo sobre homossexualidade. Ele nos lembrou que Jesus diz ame nosso próximo como amamos a nós mesmos e busque primeiro o reino dos céus.
Aqueles de nós que amam a Deus não podem ficar em silêncio quando seu nome é usado para difamar seus filhos. O amor começa com a aceitação mútua e a proteção mútua do mal. Nossa fé como povo nos ajudou a superar as atrocidades da escravidão e privação de direitos. E nossa fé tem que ser grande o suficiente para incluir todos nós.
Deus é amor.
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Charreah K. Jackson é o Editor de Estilo de Vida e Relacionamentos da ESSENCE e criador do bossbride.com.
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