Norman Askins PorticoEste pórtico de estilo federal, projetado por Norman Askins, foi inspirado nas casas de fazenda da Virgínia. | Crédito: Laurey W. GlennTalvez nenhum arquiteto sulista seja mais conhecido do que o falecido A. Hays Town, que projetou mais de 500 casas icônicas em seu estado de Louisiana e em todo o sul. Nomeamos nosso prêmio, que será concedido anualmente a um arquiteto do sul, em homenagem a ele. Nosso primeiro vencedor é Norman Davenport Askins de Atlanta ( normanaskins.com )
Como ele começou
Norman começou sua educação arquitetônica em passeios familiares para cidades antes da guerra civil do Alabama visitando amigos e parentes, a maioria dos quais vivia em casas antigas. 'Adorei conhecer cada casa e fui educado por osmose', lembra. Quando ele andou de bicicleta Schwinn Corvette em torno de seu próprio bairro suburbano de Birmingham, ele se viu desejando que suas casas em estilo de rancho se parecessem mais com as casas do Renascimento grego e italiano. Aos 11 anos, Norman sabia que queria se tornar um arquiteto e começou a esboçar plantas e fachadas para clientes imaginários. 'Pensei em como aquelas casas dos anos 1950 ficariam muito melhores se fossem um pouco mais antiquadas - minha palavra para clássico na época', diz ele. Na época em que Norman entrou na Faculdade de Arquitetura da Georgia Tech em 1960, a arquitetura clássica estava em alta e o modernismo, mas Norman permaneceu fiel ao seu primeiro amor. “Suspeito que fui a primeira pessoa a abrir os volumes da biblioteca sobre arquitetura antiga e do início da Europa desde os anos 1930”, diz ele. Norman continuou seus estudos na University of Virginia e na Colonial Williamsburg antes de assumir seu próprio lugar na história da arquitetura americana.
O que o torna importante
Mudando-se de Williamsburg, Virgínia, para Atlanta no final dos anos 1970, Norman estabeleceu um vínculo vivo entre o passado e o presente. “O apetite pela arquitetura tradicional ainda era forte, mas não havia nenhuma nova geração de arquitetos treinados nela”, diz ele. Pegando a tocha do arquiteto do Renascimento Colonial Philip Trammell Shutze, Norman começou a projetar casas em estilos de época autênticos que acomodavam as conveniências da vida moderna. Em uma época em que muitos acreditavam que a arquitetura tradicional e a vida moderna eram incompatíveis, ele provou exatamente o oposto. Atendendo às novas demandas de escritórios domésticos e plantas baixas abertas, ele não sacrificou a autenticidade histórica. “Se a cozinha vai ser aberta para a sala de estar, como acontece com frequência hoje, tem que ter uma boa aparência”, diz Norman, que gosta de esconder eletrodomésticos pouco atraentes nas áreas da despensa nos fundos. Desde o início de sua empresa sediada em Atlanta em 1977, ele projetou centenas de casas em expressões perfeitas dos estilos grego renascentista, georgiano, italiano, federal, francês e country inglês. Cada uma dessas casas demonstra o quão habitável a arquitetura do sul inspirada na história pode ser.