As mulheres negras têm um relacionamento complicado com nossos superpoderes. Vamos cantar junto quando ouvirmos a versão de Superwoman de Karyn White ou Alicia Keys. Ambas as odes à magia das garotas negras nos fazem sentir vistos e ouvidos, e falam sobre os sacrifícios que fazemos todos os dias. Enquanto White orgulhosamente proclamou que eu não sou sua supermulher em seu clássico de R&B feminino, Keys pareceu pronta para o desafio quando ela gritou, Ainda assim, quando eu estou uma bagunça, eu ainda coloco um colete com um 'S' meu peito. Oh, sim, eu sou uma supermulher.
A verdade é que as mulheres negras podem incorporar ambas as mentalidades. Sim, nossa força e resiliência são qualidades admiráveis, mas não podemos realmente subir se colocarmos continuamente as necessidades dos outros à frente das nossas, tanto em casa quanto no trabalho. Tentar viver de acordo com esse padrão irreal pode causar estresse crônico, que pode afetar todo o corpo e se manifestar sintomaticamente como irritabilidade, fadiga, dores de cabeça, alimentação emocional, dificuldade para dormir, problemas digestivos, abuso de substâncias, perda do desejo sexual, ansiedade, frequente resfriados ou doenças
Como uma mulher negra, há uma narrativa constante passando em nossas cabeças, diz Nikenya Hall, uma conselheira de saúde mental na cidade de Nova York. Preocupamo-nos com a forma como somos percebidos, o tom, a dicção e a pronúncia das nossas palavras, a sobre ou sub-sexualização dos nossos corpos. Nós nos preocupamos em manter um relacionamento romântico saudável, seguir uma carreira, nossos pais enfermos, nossos filhos, nossos irmãos e nos mostrarmos como bons amigos. E isso não inclui nossas necessidades individuais - nosso regime de exercícios ou a última vez que fizemos um check-up físico geral. 
O ESTRESSE NOS AFETA DIFERENTEMENTE
Mulheres negras têm estressores únicos e contínuos que aumentam nosso risco de uma série de problemas crônicos de saúde, incluindo altas taxas de hipertensão, obesidade, diabetes, lúpus, parto prematuro e morbidade materna. Michelle Albert, M.D., M.P.H., diretora do Centro para o Estudo da Adversidade em Doenças Cardiovasculares da Universidade da Califórnia em San Francisco, diz que há estressores diários que afetam desproporcionalmente as mulheres negras. Isso inclui residir em famílias de baixo nível socioeconômico, servir como cuidadores de crianças e também de parentes idosos (muitas vezes ao mesmo tempo) e estar mais sujeito a estresse financeiro do que mulheres de outras raças ou etnias. Esse estresse crônico afeta a saúde do nosso coração. Em nossa pesquisa, descobrimos que as mulheres negras relatam níveis mais elevados de estresse em comparação com as mulheres brancas, asiáticas e hispânicas, explica Albert. E para as mulheres negras, a saúde cardiovascular ideal - que inclui [fatores de estilo de vida como] atividade física, seu peso e se você fuma ou tem diabetes - é mediada pelo que chamamos de estresse psicológico cumulativo. Albert observa que o estresse psicológico cumulativo não foi um fator para outras mulheres. Nosso estresse psicológico costuma ser agravado por preconceitos e discriminação raciais, sejam eles percebidos ou reais. Lidamos com microagressões e tratamentos prejudiciais a cada passo. A pandemia de coronavírus também ajudou a expor as iniquidades de saúde enfrentadas rotineiramente pelos afro-americanos. E somos assombrados por imagens e vídeos da mídia sobre a dor e o sofrimento de Black. O racismo sistêmico e as iniquidades de saúde nos colocam na posição de estarmos constantemente em modo de sobrevivência - aumentando nosso risco de doenças cardíacas, câncer e derrame, diz Angelica Geter, DrPH, diretora de estratégia do Black Women's Health Imperative, uma organização nacional dedicada exclusivamente a melhorando a saúde e o bem-estar de mulheres e meninas negras, física, emocional e financeiramente. Em sua pesquisa, Cheryl L. Woods-Giscombé, Ph.D., RN, desenvolveu o que ela chama de Superwoman Schema (SWS), uma estrutura conceitual para entender melhor como o estresse único e as experiências de enfrentamento das mulheres negras influenciam nosso físico e mental saúde. O Esquema da Supermulher, explica Woods-Giscombé, tem cinco características: obrigação percebida de apresentar uma imagem de força; obrigação percebida de suprimir emoções; obrigação percebida de resistir à ajuda ou de ser vulnerável a outras pessoas; a motivação para ter sucesso apesar dos recursos limitados; e priorização do cuidado sobre o autocuidado. Essas características representam uma espada de dois gumes, explica Woods-Giscombé. Não é necessariamente ruim exibir essas características. Na verdade, a força e a motivação para ter sucesso, apesar dos recursos limitados, podem proteger as mulheres em certas circunstâncias. No entanto, a supressão emocional e a priorização de cuidar de outras pessoas enquanto negligencia o autocuidado podem ser problemáticas, especialmente se isso se tornar um hábito de longo prazo.
MENINA, VOCÊ É APENAS HUMANA
Janine Norris se orgulha de ser capaz de fazer tudo. Ela é chefe, estudante de pós-graduação, esposa e mãe orgulhosa de dois jovens adultos; e sua família pode contar com ela para lidar rapidamente com uma crise. Soa familiar? A mulher de 56 anos é a epítome de uma supermulher. Você cresce sabendo que é você quem vai cuidar dos problemas médicos e é você quem vai cuidar dos problemas familiares, diz Norris. Você é o responsável. Não que alguém tenha dito isso. Você apenas cresce nisso. E então isso se manifesta no seu trabalho e em tudo sobre você, a ponto de eu nem saber como permitir que outra pessoa faça isso. A nativa de Baltimore diz que esse comportamento de assumir o controle foi modelado por sua mãe, que criou três filhos como uma jovem mãe solteira e fez faculdade. Mas a necessidade de cuidar de todos os outros enquanto se negligencia deixa Norris se sentindo exausta, incapaz de relaxar mesmo quando está de férias e incapaz de se comprometer com hábitos saudáveis de sobrevivência, como exercícios e uma dieta balanceada. Em vez disso, ela geralmente opera com apenas algumas horas de sono, se empolga com fast food e se contenta em ter apenas meia hora de descanso para si mesma todos os dias. Mas ser um trabalhador essencial durante a pandemia COVID-19 foi um sinal de alerta. Acho que esta é provavelmente a primeira vez que admito que não posso fazer tudo e que não quero fazer tudo, diz Norris, que é administradora de um lar de idosos e enfermeira registrada. Foi um abrir de olhos, no sentido de que vi pessoas que não podiam ver seus entes queridos por um ano, mais ou menos, e vi pessoas morrendo. Eu vi pessoas querendo deixar seus empregos porque não queriam ser afetadas por isso. Procuro ser o que preciso ser para os familiares, para os residentes, para os funcionários. E ninguém parou e disse: ‘Ei, você não precisa fazer isso. Temos pessoas para fazer isso. 'Mas estou andando em círculos. No final do dia, estou exausto, mas me levanto e faço de novo no dia seguinte. Para quebrar seu ciclo de estresse crônico, Norris promete delegar mais responsabilidades no trabalho, tirar dias de folga mesmo que isso signifique perder um bônus, desconectar-se durante as próximas férias e malhar com um personal trainer para desabafar e entrar moldar de forma saudável (no passado ela faria uma dieta da moda para perder peso em uma ocasião especial). À medida que envelheço, penso: Por que você fez tudo isso? ela diz. Você gostou da sua família? Você gostou da sua casa? Você cuidou da sua saúde? O tempo passa e você olha para cima e pensa: para que tudo isso? Ayanna Abrams, Psy.D., psicóloga clínica licenciada em Atlanta, diz que é hora de nos livrarmos da capa da supermulher que nos encobriu e nos silenciou devido ao racismo e sexismo. Para nos ajudar a tirar a roupa, ela oferece algumas dicas: 1) Lembre-se de sua humanidade, e permita-se crescer e aprender coisas novas; 2) Você não é obrigado a cuidar das pessoas para ser amado; e 3) Você merece descanso - não como uma recompensa pelo quanto você trabalhou, mas porque é um estado natural de reposição e é necessário para funcionar bem na vida.
É HORA DE ASSUMIR O CONTROLE
O estresse crônico está associado à depressão e ansiedade. Mesmo assim, muitos de nós não se sentem seguros em buscar ajuda profissional. Por muito tempo, achei que mostrar estresse fosse fraqueza, um sinal de que não conseguia, diz Hall. Quando voltei a fazer terapia, descobri que não sabia como pedir ajuda. Não achei que alguém pudesse atender às minhas necessidades com o grau de cuidado e preocupação que encontrei pelos outros. Abrams reconhece que o compromisso com a terapia exige coragem e disposição para ser vulnerável. Muitos negros não estão prontos para fazer esse trabalho, diz ela. A vulnerabilidade pode ser assustadora, porque requer que você se veja totalmente e pratique o não julgamento - coisas que não nos ensinam e que vêm com emoções desagradáveis. Acrescenta Abrams: Do outro lado da coragem de ser vulnerável está uma conexão mais profunda com nós mesmos e com os outros. Eu absolutamente encorajo as mulheres negras a se engajarem em qualquer prática que lhes traga mais clareza, paz e poder em suas vozes. Praticar o autocuidado é um passo para diminuir nosso estresse crônico e integrar nosso bem-estar emocional e físico. Isso pode vir na forma de oração ou meditação, escrever um diário, cozinhar, enrolar-se com um bom livro, ter uma conversa franca com um bom amigo ou dar um passeio pela natureza. Os sites Therapy for Black Girls, Black Women’s Health Imperative Stress Test e Emotional Wellness Toolkit são recursos úteis. A maioria das mulheres negras não tem o privilégio de descansar, e o autocuidado se torna uma decisão ativa, quase diária em nossa luta para prosperar neste país, explica Geter, que liderou a prevenção, mitigação e resposta de preparação COVID-19 de Atlanta como o primeiro Chefe de Saúde da cidade Policial. Mas quando uma mulher negra escolhe a si mesma, ela dá às outras mulheres negras a coragem de fazer o mesmo. Carregando o jogador...
ESTRESSE MENOS
Pensar em maneiras de controlar o estresse pode ser opressor Aqui estão sete maneiras transformadoras de encontrar seu centro
Pratique a atenção plena. Mesmo que seja apenas cinco minutos por dia, [encontre um] espaço tranquilo, respire fundo e concentre-se na positividade, diz Albert.
Faça o que lhe traz alegria. Vejo programas de televisão que me fazem rir e ouço minhas músicas favoritas, diz Woods-Giscombé.
Comece já. Dedique 30 minutos por dia a exercícios moderados, como correr ou fazer uma aula de dança virtual. O movimento é bom para o seu coração.
Fique hidratado. Beber mais água pode realmente ter um impacto significativo em seu humor, energia e processo de pensamento, diz Abrams.
Limite de tempo nas redes sociais. A mídia social pode nos ajudar a manter contato com a família e amigos, mas a exposição a conteúdo negativo pode ser tóxica.
Este artigo apareceu originalmente na edição de maio / junho de 2021 da ESSENCE