É o outono de 2018. Quando os Cougarettes da Brigham Young University entram em campo no estádio LaVell Edwards em Provo, UT, uma multidão de quase 64 mil irrompe em aplausos. Os dançarinos ocupam seus lugares e um sentimento de expectativa paira no ar: sua reputação os precede.
A música - o banger de Ciara 'Level Up' - começa e segue-se uma precisão inacreditável. Dezoito dançarinos atacam a coreografia altamente técnica, que acena com a cabeça para as sensações de dança social virais e continuamente aumenta a energia. O mascote da escola, Cosmo, o Puma, junta-se à equipa em campo e o público vai selvagem . Quando a peça termina, o som no estádio é ensurdecedor. O grupo vencedor de 16 títulos nacionais provou mais uma vez porque eles são o padrão para o sucesso de equipes de dança universitária - eles são tão bons.
O frenesi nas redes sociais que se seguiu a essa performance foi enorme, mas não foi a primeira vez que uma rotina de Cougarettes quebrou a internet. A equipe atraiu atenção nacional no ano anterior, quando Cosmo, o Puma, se juntou a eles em uma apresentação do intervalo com o 'Rolex' de Ayo e Teo. Lojas como The Washington Post e Bleacher Report compartilharam imagens do espetáculo, e o vídeo agora tem mais de 4,2 milhões de visualizações - para grande choque de Emry Wride e Nicole Quesenberry, duas das capitãs de dança do time, que coreografaram a coreografia em um vestiário. 'Honestamente, resultou apenas de brincar', diz Quesenberry. 'Estávamos pensando em coisas divertidas que poderíamos fazer, como fio dental e rollies. Não coreografamos para Cosmo. Nós apenas o adicionamos mais tarde. Nunca pensamos que isso se transformaria em algo tão grande! '
Foto de Samantha Little
O sucesso da equipe surpreendeu até seu treinador, Jodi Maxfield. As Cougarettes foram estabelecidas como uma equipe de dança de pom e formações em 1946, e Maxfield dançou com o grupo ela mesma de 1976 a 79 antes de eventualmente se tornar a treinadora principal e diretora artística em 1991. Ela diz que a equipe não se tornou a entidade competitiva é hoje até o final dos anos 1990. 'Eu nunca poderia ter imaginado como essa equipe seria eventualmente', diz Maxfield. 'Quando eu assumi, as pessoas não viram minha visão.'
Depois de uma turnê de apresentações na China em 1995, a administração da BYU disse a Maxfield que a equipe não poderia mais viajar. Sentindo-se frustrada por não poder dar aos seus dançarinos oportunidades de turnê, ela decidiu dar a eles algo mais que os ajudasse a crescer. 'Em 1996, eu os levei para o National Dance Alliance Nationals pela primeira vez, e só perdemos três vezes nos 23 anos desde então,' diz Maxfield.
Desde que se tornou uma equipe de competição, as habilidades do grupo cresceram exponencialmente - tanto que, de acordo com Maxfield, a maioria dos ex-artistas dirá que não teria chegado ao corte para a equipe de hoje. Os critérios para dançarinos que desejam ingressar no grupo em 2019 incluem antenas direita e esquerda, um kip-up, um headspring e, pelo menos, uma pirueta quadrada, sem mencionar a capacidade de se misturar bem com a equipe e apresentar uma expressão convincente. Sua agenda rigorosa inclui 12 horas de ensaio de segunda a sexta-feira, o que aumenta para até 20 horas por semana antes dos shows ou nacionais. Eles se apresentam mais de 50 vezes por ano em jogos, aparições especiais, shows e outros eventos. Além do mais, os dançarinos devem manter uma sólida posição acadêmica.
Foto de Samantha Little
BYU é uma instituição religiosa particular de propriedade da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e a grande maioria de seus alunos são membros da Igreja SUD. Se você perguntar a Maxfield, a religião não apenas influencia o espírito da equipe - ela é o ethos da equipe. “É a base de quem somos”, diz ela. As roupas que as Cougarettes escolhem usar nas competições refletem seus padrões de modéstia, e a música que interpretam é desprovida de linguagem ofensiva. Eles escolhem competições adequadas para assistir à família e não se apresentam ou ensaiam aos domingos. De acordo com Maxfield, como o time ganhou atenção nacional por meio de competições e vídeos virais no YouTube, eles se tornaram, em parte, o rosto da escola e, por extensão, uma representação da Igreja SUD. 'Nossa igreja usa grupos performáticos para nos iluminar', diz ela. 'Acreditamos nas artes e no desenvolvimento de nossos talentos.'
Maxfield diz que as Cougarettes nunca tiveram que recrutar. Para Wride, um júnior do time que está se formando em dança com ênfase em balé, a decisão de vir para a BYU para ser um Cougarette foi simples. 'A faculdade na BYU me permitiu manter meus valores e continuar a dançar em um alto nível', diz ela. 'Cada apresentação é uma oportunidade de ensinar aos outros sobre minhas crenças, e fiquei muito atraído por isso.'
Muitas pessoas que viram os vídeos virais da equipe ficam surpresas ao descobrir que essas dançarinas contundentes são um grupo de meninas religiosas de Utah. Na verdade, os Cougarettes costumam chocar as pessoas com suas habilidades no hip-hop. A primeira vez que competiram no hip hop no NDA Nationals, Maxfield diz que as outras equipes de dança os subestimaram totalmente. Seu número, coreografado pelo popular coreógrafo da equipe de dança universitária Shandon Perez, rendeu-lhes um título nacional. Na verdade, quatro de seus 16 títulos nacionais são no hip hop.
Este mês, a equipe vai competir mais uma vez no NDA Nationals e, de acordo com o presidente da equipe, Abbey Bench, eles estão jogando para vencer. “Não ganhamos um título nacional no ano passado e isso foi decepcionante”, diz ela. 'Este ano, vamos para dois!'
Os líderes de equipe
Foto de Samantha Little
Idade: 22
Ano na escola: Senior
Principal: Exercício e bem-estar
Qual é o próximo: Bem-estar corporativo
Estúdios da cidade natal: The Dance Club (Orem, UT) Equipe de dança da Alta High School (Sandy, UT)
Momento Coug mais orgulhoso: 'Fazer Cougarettes era um objetivo meu desde que eu era uma garotinha. Eu cresci assistindo seus shows e sempre soube que era o que eu queria fazer. De alguma forma, a cada dia com a equipe fica cada vez melhor. Amo estar rodeado de grandeza, fazendo o que amo com tantas pessoas que amo. '
6 curiosidades sobre Cosmo, o puma
- Em 1925, a BYU na verdade tinha dois pumas vivos como mascotes, Cleo e Tarbo. Eles vagavam pelas laterais dos jogos. Em 1929, eles escaparam de sua jaula no lado sul do campus, mataram dois cães e começaram a perseguir o gado em fazendas próximas. Sem surpresa, a escola não teve pumas vivos desde então.
- Em 1953, nasceu o Cosmo que conhecemos e amamos hoje. Seu traje custava US $ 73.
- Cosmo tem 133 mil seguidores no Instagram, e o vídeo do intervalo 'Rolex' dele se apresentando com as Cougarettes tem mais de 4 milhões de visualizações.
- O Cosmo que executou 'Rollie' não teve nenhum treinamento anterior em dança, mas o Cosmo que executou 'Level Up' em 2018 é um dançarino treinado.
- Cosmo é o detentor do recorde mundial atual para a maioria das molas de costas realizadas em um minuto (42), a maioria dos moinhos de vento realizada em um minuto (50) a maior sustentação do mastro (23 segundos) e a maioria das escadas desceu em uma parada de mão (79).
- Atuar como Cosmo pode causar uma perda de até cinco libras de peso da água a cada trimestre durante um jogo de futebol, dependendo do clima.
Uma versão dessa história apareceu na edição de abril de 2019 da Espírito de dança com o título 'The Unstoppable Cougarettes'.