Este ano marca o histórico 50º aniversário do feriado conhecido como Kwanzaa.
A celebração, que foi criada por Dr. Maulana Karenga em 1966, começa sempre no dia 26 de dezembro e dura sete dias até 1º de janeiro do ano novo. Para quem não conhece, o nome da celebração de uma semana é derivado da frase matunda ya kwanza, que significa primeiros frutos em suaíli - a língua africana mais falada.
Cada um dos sete dias de Kwanzaa está associado a um princípio africano diferente. O primeiro desses princípios, celebrado no primeiro dia de Kwanzaa, é Unidade , a palavra em suaíli para unidade. Para comemorar, os participantes normalmente se reúnem para acender uma das velas vermelhas, pretas ou verdes no Kinara , o castiçal oficial associado à celebração, e falar sobre a aplicação da unidade na vida cotidiana. Da mesma forma, para cada novo dia, um princípio diferente é discutido. Na ordem de sua celebração, os princípios restantes do Nguzo Saba de Kwanzaa (Swahili para sete princípios) são Autodeterminação (Autodeterminação); Ujima (Trabalho Coletivo e Responsabilidade); Socialismo (Economia Cooperativa); Nia (Objetivo); Criação (Criatividade) e Fé (Fé).
Freqüentemente, a cerimônia inclui uma oferta de libações aos ancestrais que já existiram.
Enquanto eu crescia em Roxbury, uma área predominantemente negra de Boston, Massachusetts, meus pais e eu celebrávamos o Kwanzaa com exceção do Natal e, ao longo dos anos, desenvolvi uma relação rica com o feriado. Em casa, lembro-me de estar ansioso para ganhar sete presentes, um para cada dia do feriado, antes que meus pais finalmente ficassem sabendo e começassem a me dar um único presente. Claro, isso também tornou tudo mais fácil para mim - dar sete presentes para cada um dos meus pais também foi um desafio. A obrigação para todos nós era dar um presente ou comprar um presente que fosse de natureza afro-centrada, geralmente de uma empresa de propriedade de Black. Como resultado desses hábitos de infância, ainda gravito em torno dos negócios de propriedade de Black e presto atenção em onde gasto meu dinheiro e com quem.
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Nas casas dos amigos de meus pais que pensam da mesma forma, costumávamos nos reunir no primeiro dia de Kwanzaa para confraternizar e compartilhar uma refeição comunitária. As crianças, inclusive eu, foram incentivadas a ficar na frente de todos e falar sobre nossas interpretações dos vários princípios e como eles afetaram nossa vida juvenil. Sendo crianças, a gente sempre se escondia para não ter que fazer um discurso na frente de todo mundo, mas nunca funcionou. Olhando para trás, percebo que isso nos encorajou, mesmo quando crianças, a interpretar o mundo de nossa perspectiva - a valorizar nosso ponto de vista. Meu princípio favorito sempre foi Kuumba, talvez por razões óbvias. Bem cedo na vida, comecei a praticar atividades criativas como balé e pintura, antes de iniciar uma carreira criativa como escritor. Carregando o jogador...
Quando fiquei mais velho, percebi que Kwanzaa estava sempre sendo criticado. No início desta semana, vi que o Dr. Karenga está fazendo aparições públicas para o 50º aniversário de seu feriado e, em resposta, vi vários posts no Facebook condenando-o como um criminoso e o feriado em si como falso. Para ter certeza, o Kwanzaa foi inventado, mas todos os principais feriados, incluindo o Natal, também foram inventados, o que levanta a questão do que torna um falso e não os outros?
Nascido Ronald Everett, o Dr. Karenga estudou na UCLA, onde sua educação em assuntos relacionados à África o inspirou a mudar seu nome para Karenga (suaíli para guardião da tradição) junto com o título Maulana (suaíli para professor mestre). Depois de obter o bacharelado e o mestrado na UCLA, o Dr. Karenga foi estimulado a agir depois que um incidente de brutalidade policial contra um homem negro resultou nos distúrbios de Watts de 1965. Além de criar uma organização comunitária chamada EUA (para nós, negros) O Dr. Karenga também criou o Kwanzaa para dar aos negros uma alternativa às férias existentes e uma oportunidade de celebrar a si próprios e à sua história, em vez de simplesmente imitar a prática da sociedade dominante. Logo depois, o Dr. Karenga foi colocado na lista de vigilância do notório programa COINTELPRO do FBI, que tinha a tarefa de interromper o poder de revolucionários perigosos como Martin Luther King Jr. e o Partido dos Panteras Negras. Em 1971, o Dr. Karenga foi preso e enviado para a prisão por agredir um membro de sua organização nos Estados Unidos, uma acusação que ele negou, dando a entender que foi fabricado para inviabilizar sua proeminência como figura política.
Depois de ser libertado da prisão, Karenga obteve dois Ph.D. e, hoje, o Dr. Karenga é professor e catedrático de Estudos Africanos na California State University, Long Beach.
Refletimos sobre o amplo significado de ser africano no mundo, no contexto e nas questões de nossos tempos, e em nosso caminho em frente na luta para forjar um futuro que responda às nossas necessidades e interesses, bem como aos do mundo, Dr. Karenga disse numa declaração recente reconhecendo o marco histórico do 50º aniversário do Kwanzaa. Até o presidente Obama foi citado como tendo dito que Kwanzaa é um momento para refletir sobre a rica cultura afro-americana que trazemos para a cultura americana.
No clima atual de intolerância e ódio crescentes, acho que é fundamental para nós apoiarmos quaisquer tradições que ressoem com nossa história coletiva e tenham o potencial de nos impulsionar como um povo.
Feliz Kwanzaa!