Já ouviu a expressão (ou talvez fosse um adesivo de para-choque), 'Não nasci no Sul, mas cheguei aqui o mais rápido que pude'? Bem, eu não nasci em Mississippi . Eu nem mesmo moro lá. Mas, a partir do momento em que coloquei os pés no campo de batalha de Old Man River, fui fisgado.
Isso é muito importante, porque meu estado natal não é nada desprezível. Alabama tem belas montanhas, praias brancas de neve , A comida da mamãe e meus amados Auburn Tigers. As pessoas ainda param para mostrar respeito por um cortejo fúnebre que está passando e ficam de pé para mostrar respeito por um zagueiro que passa. Nós somos a terra natal de Hank Williams, pelo amor de Deus. Então, qual é a atração de nosso estado irmão para o oeste?
Para começar, é o único lugar que já visitei que não me deixou com saudades de casa. Talvez seja porque Alabama e Mississippi são como primos que não visitam com frequência, mas sempre se divertem juntos na reunião de família.
Ambos os estados são do sul em sua essência, mas de vez em quando, o Mississippi leva a um nível totalmente novo. A maioria dos habitantes locais preferiria dar uma boa festa - ou ter um cachorro-pássaro - do que dirigir um bom carro. Eles pescam com orgulho e fritam sem vergonha. Adoro a maneira como o pessoal do Delta se refere ao Mighty Mississippi simplesmente como 'o rio' porque, na verdade, quando você analisa o assunto, há o Mississippi e todos aqueles outros pequenos afluentes como, digamos, o Ohio.
Estou especialmente intrigado com as muitas contradições que dão ao estado seu charme peculiar. Por exemplo, os mississipianos podem xingar de uma forma gentil que soa cortês e cordial, mesmo quando eles estão te abençoando. Já vi belezas esbeltas com maquiagem imaculada e penteados glamorosos sentar-se em uma travessa de bagres grande o suficiente para alimentar um caminhão de caçadores de cervos. E eu apostaria que aquelas flores delicadas sabem como manusear uma espingarda. (Por falar em belezas, você já viu um concurso de Miss América que não tivesse uma garota do Mississippi entre as 10 primeiras? Ela geralmente fica ao lado da Miss Texas. Ou Miss Alabama.)
Quando o Mississippi escolheu, como sua flor do estado, um símbolo de hospitalidade, eles não estavam brincando. Uma vez, quando minha mãe e eu estávamos dirigindo por uma pequena cidade na U.S. 61, uma máquina rodoviária jogou uma pedra e quebrou a janela do passageiro do meu carro. Os colegas do escritório local do Departamento de Transportes do Mississippi aspiraram meu carro, depois saíram e compraram um plástico transparente para cobrir minha janela, porque achavam que a variedade de laranja que tinham à mão ficaria pegajosa em meu Cadillac. Eles nos mandaram para casa com um rolo de fita adesiva de cortesia.
Meu marido do meio-oeste, Dave, é tão apaixonado quanto eu. Há anos, ele e eu temos preparado meus pais incapazes de nos tirar do Alabama com um pedaço de pau para o dia em que passaremos pelo menos fins de semana prolongados no Estreito de Mississippi. Dave diz que sou muito garota do Alabama para ir embora de vez, e ele está certo.
Mas aqui está uma ideia - dupla cidadania! Governador Bryant, Governador Bentley - se vocês todos pudessem se reunir para tomar alguns grãos e café uma manhã e resolver isso para nós, estaríamos para sempre em dívida com você. O Meridian fica a meio caminho entre Jackson e Montgomery, e temos certeza de que eles têm um Cracker Barrel. Ligaremos com antecedência e colocaremos seus nomes na lista.