As borboletas monarca estão condenadas?

Mais de três milhões de espécies de insetos existem no mundo e as pessoas odeiam quase todos eles. Portanto, observamos quando um inseto em particular, a borboleta monarca, ganha amor universal e preocupação generalizada. As populações de monarcas estão diminuindo visivelmente, então temos que perguntar: Se as coisas continuarem do jeito que estão, os monarcas podem se extinguir?

Os insetos se multiplicam tão rápido e em números tão grandes que é difícil imaginar que algum possa desaparecer totalmente da Terra. Mas isso já aconteceu antes. De acordo com a Endangered Species International, 59 espécies de insetos desapareceram nos tempos modernos - incluindo o adorável Borboleta azul Xerces depois que os desenvolvedores de São Francisco destruíram seu habitat de dunas de areia costeiras.

Felizmente, o monarca vive em uma área muito maior do que os Xerces. Ela se estende do Canadá ao México. Mas, como o Xerces, ele sofre da falha potencialmente fatal da superespecialização. Ele come apenas um tipo de planta. E grande parte da população total - cerca de um bilhão de monarcas - passa o inverno inteiro em uma área muito pequena das montanhas de Sierra Madre, no centro do México.

Tenha medo. Tenha muito medo.

Embora as monarcas adultas bebam o néctar de muitos tipos de flores, suas lagartas comem apenas a folhagem da serralha, como a serralha comum ( Liatris ), erva daninha borboleta ( Asclepias tuberosa ), e serralha do pântano ( Asclepias encarnar ) Costumava haver uma abundância de serralha por perto - você não é chamado de 'erva daninha' por nada. No entanto, grande parte do habitat da erva-leiteira - campos, pastagens, margens de estradas - é perdida para o desenvolvimento a cada ano. No meio-oeste, grandes extensões de terras agrícolas marginais que antes sustentavam as ervas daninhas foram aradas e plantadas com milho para produzir etanol - um presente míope do Congresso para os lobbies da Big Ag.

Ou devo dizer, Big Gag. Menos milkweeds = menos monarcas. Mas temos etanol!

A Ameaça Realmente Grande No entanto, uma ameaça mais existencial aos monarcas é sua incrível migração em massa do Canadá e dos EUA para as árvores de uma área de 200 milhas quadradas no México chamada de Reserva da biosfera da borboleta monarca . Aqui os monarcas esperam o inverno frio no norte empoleirando-se nas árvores em uma multidão tão alucinante que os galhos às vezes se quebram e caem sob seu peso. Quando o instinto lhes diz que é hora de partir, eles acasalam e começam a jornada de mil milhas para casa, botando ovos em milkweeds ao longo do caminho.

Mas e se algo terrível acontecer enquanto eles ainda estiverem tão concentrados na reserva? O registro ocorre em partes dele. Em 2002, uma tempestade de inverno anormal matou 70% das borboletas no inverno, deixando pilhas de monarcas mortas com 60 centímetros de profundidade no solo da floresta. E se a próxima tempestade for mais forte? E se algum maníaco delirante com um helicóptero e tanque de DDT decidir esterilizar a Reserva para obter seus 15 minutos de fama? Harvey Updyke Jr. fez o mesmo tipo de façanha quando envenenou Toomer's Oaks na Auburn University.

Tenha medo. Tenha muito medo.

O que pode ser feito? Graças aos seus imperativos migratórios, os monarcas sempre estarão em risco, não importa o que façamos. Não podemos parar uma tempestade. No entanto, podemos fazer coisas perto de casa para mitigar o risco e nos fazer sentir melhor. Podemos parar de transformar fazendas em shopping centers. Podemos parar de converter áreas agrícolas marginais em fábricas de etanol.

Muitos defensores do monarca encorajam todos a plantar serralha comum em seus jardins para substituir o que está perdido na selva. Isso é problemático. Por um lado, Joe Sixpack nunca ouviu falar de serralha comum, não conheceria a serralha comum se ela o chutasse nos chicletes, e nenhum centro de jardinagem na cidade a vende. E vamos ser honestos - é uma erva invasora que se espalha rapidamente por sementes e rizomas. Isso é bom para pessoas que vivem em fazendas ou têm um ou dois hectares para dedicar às plantas nativas. Mas nos subúrbios? Sem chance. Não é apenas o próximo & apos; verão sem fim. & Apos;

E agora? Que tal plantar uma bela serralha com flores espetaculares que Joe Sixpack vai adorar? Erva daninha de borboleta.

A erva daninha da borboleta é nativa, perene, bem-comportada, resistente como unhas e fácil de cultivar. Ela forma uma touceira de cerca de um metro de altura e coroa-se no início do verão com flores que geralmente são laranja brilhante, mas podem ser vermelhas ou amarelas. Tudo o que precisa é sol e solo bem drenado. Devido às raízes longas, é difícil extrair da natureza. No entanto, é fácil cultivar a partir de sementes e você pode obter plantas em muitos centros de jardinagem e viveiros por reembolso postal. As borboletas adultas (muitos tipos, não apenas as monarcas) amam seu néctar. As lagartas da monarca mastigam sua folhagem. Esta é a aparência de uma feliz lagarta-monarca.

Claro, se você realmente quer que seu jardim seja um dos milhões de minúsculos refúgios que mantêm as monarcas funcionando, você terá que parar com os pesticidas. Você não quer ser uma versão menos famosa do maníaco do helicóptero.