Na segunda série, Noa Lewis foi designada para um projeto escolar em Amelia Earhart, a primeira mulher a voar sozinha pelo Oceano Atlântico. Mas quando a estudante primária da Geórgia disse a sua professora que ela queria fazer seu projeto sobre Bessie Coleman em vez disso. A professora dela disse não. A razão? Porque a professora não tinha ideia de quem era Bessie Coleman. Acontece que muitos dos colegas de classe de Noa - e até mesmo sua própria avó - também não sabiam quem era essa mulher. Mas Noa sim.
Bessie Coleman foi a primeira mulher negra nos Estados Unidos a ganhar uma licença de piloto em 1921. Noa aprendeu sobre Coleman enquanto assistia a um programa infantil de televisão. 'Ela me inspirou porque não teve muito apoio para apoiá-la em seu sonho de ser piloto', Lewis explicou à Southern Living. 'Nem mesmo algumas pessoas em sua família a apoiaram, e ela simplesmente fez isso de qualquer maneira.' Foi essa forte determinação que ajudou Coleman a solidificar seu lugar na história da aviação americana.
Encontrando suas asas
Bessie Coleman cresceu como uma das treze crianças em Waxahachie, Texas. Quando ela não estava assistindo às aulas na escola de uma sala, ela estava nos campos de algodão, ajudando sua família. 'Ela sempre foi uma lutadora', disse Amy Spowart , o presidente e CEO da Hall da Fama da Aviação Nacional . “Desde o momento em que pôde participar do bem-estar e da manutenção da família, ela foi uma participante muito ativa. Ela trabalharia para ajudar no sustento, mesmo desde tenra idade. ' Após a escola primária, Coleman economizou seu dinheiro e matriculou-se na Universidade Coloured Agricultural and Normal University em Langston, Oklahoma. Mas ela teve que voltar para casa quando seu dinheiro acabou, após o primeiro semestre.
Em 1915, aos 23 anos, Coleman mudou-se para Chicago. Lá ela conseguiu um emprego como manicure no South Side da cidade. Um dia, seu irmão, John, apareceu em seu local de trabalho e começou a provocá-la com histórias de seu tempo passado na França durante a Primeira Guerra Mundial. Spowart disse que John disse à irmã mais nova: 'Você sabe o que o torna diferente das mulheres na França? É que eles podem voar, e você não. ' Foi nesse momento que Bessie Coleman decidiu que se tornaria piloto.
No entanto, Coleman descobriu rapidamente que, como uma jovem negra, encontrar um lugar nos EUA para obter uma licença de piloto não era uma tarefa fácil. Mas ela não deixou que isso a desencorajasse de perseguir seu sonho. Mais uma vez, ela economizou dinheiro, aprendeu a falar francês e, em 1919, viajou para o norte da França, onde estudou na escola de aviação fundada pelos pioneiros da aviação Gaston e René Caudron. Dois anos depois, em 15 de junho de 1921, Bessie Coleman ganhou sua licença de piloto do mundialmente conhecido Federação Aeronáutica Internacional .
Ganhar dinheiro e um extrato
A piloto recém-licenciada voltou aos Estados Unidos, mas percebeu que, para ganhar dinheiro, precisava pilotar aviões como entretenimento. Coleman começou a barnstorming por todo o país, emocionando o público com suas acrobacias selvagens, como loop-de-loops, andar nas asas do avião e saltar de pára-quedas de cockpits. “Ela precisava se tornar mais atraente para as massas, para que pagassem para vê-la e não outra pessoa”, explicou Spowart. - Ela estava disposta a fazer o que fosse necessário para garantir que as pessoas viessem vê-la voar.
À medida que sua popularidade crescia, Coleman usou sua plataforma para fazer uma declaração sobre os direitos civis. Ela se recusaria a se apresentar, a menos que a multidão em seus shows fosse desagregada e todos os presentes usassem os mesmos portões. 'Uma de suas citações famosas é' O ar é o único lugar livre de preconceito '. E ela estava completamente certa ', disse Spowart. 'Ela não era apenas afro-americana, mas também uma mulher. Com essa combinação, ela não deveria ser capaz de fazer o que fez. '
Depois de pegar aviões emprestados por anos, Coleman finalmente economizou dinheiro suficiente para comprar seu próprio avião. Mas durante uma corrida prática, o motor do avião parou, e ele caiu no chão. Coleman quebrou sua perna e fraturou suas costelas. Demorou quase dois anos, mas ela finalmente voltou aos céus, voando em shows de exibição e realizando um salto ocasional de paraquedas.
Ela também abriu um salão de beleza em Orlando, Flórida, na esperança de arrecadar fundos suficientes para realizar outro sonho dela: abrir uma escola de aviação própria. 'Para alguém que teve que trabalhar tanto para conseguir sua licença de piloto, é claro que ela queria abrir uma escola de aviação', disse Spowart. 'Ela queria garantir que pessoas como ela e pessoas que são apaixonadas por voar tivessem uma oportunidade que ela teve que trabalhar excepcionalmente duro para conseguir.'
Em 1926, ela economizou dinheiro suficiente para comprar um segundo avião. Mas em 30 de abril de 1926, em uma terrível reviravolta do destino, o avião de Coleman caiu novamente. A aeronave entrou em parafuso e virou de cabeça para baixo, jogando Coleman para fora da cabine aberta. Ela caiu 150 metros no chão e morreu com o impacto. Ela tinha apenas 34 anos.
Impacto e inspiração
Quase 15.000 pessoas compareceram ao funeral de Coleman em Chicago. Spowart disse que é uma prova do incrível legado que o aviador pioneiro deixou para trás. 'Todos nós precisamos de heróis, e pessoas como Bessie Coleman servem como heróis', disse Spowart. 'Pessoas que lutam muito para seguir seus sonhos são sempre uma inspiração. E quanto mais podemos celebrar e homenagear essas mulheres incríveis e seu impacto, mais elas se destacam, para que garotinhas como Noa possam dizer que quero ser como ela. '
Noa Lewis como Bessie ColemanCrédito: The Lewis FamilyFalando em Noa, ela tirou 'A' naquele projeto escolar. E, no processo, ensinou a sua professora e a todos ao seu redor a história de Bessie Coleman.
Quando perguntamos que lição Bessie Coleman pode ensinar a todos nós, Noa respondeu: 'Acho que ela ajudará as pessoas a pensar que se elas tivessem um sonho que quisessem, elas poderiam realizá-lo. Mesmo que eles não tenham muitas pessoas que acreditassem que eles poderiam fazer isso. '