As mangas ainda não estão maduras no pátio do Gargamel Studios de Buju Banton, na Jamaica, o berço do reggae e do dancehall. Eles são verdes brilhantes, duros e abundantes no galho atrás de nós enquanto Banton e eu conversamos, um dia depois de ouvir faixas selecionadas do esforço altamente antecipado de Banton Upside Down 2020 . Ao contrário das mangas, diz ele com um sorriso malicioso, a música está pronta. 
Trabalhamos desde que voltei, apresentando demonstrações e ideias que já tinha em mente, diz Banton, referindo-se à sua sentença de dez anos em uma prisão federal dos EUA por acusações de tráfico de drogas. Lançado em dezembro de 2018 após cumprir sete anos, Banton fez história com seu show de volta ao lar, Long Walk to Freedom, no Estádio Nacional da ilha.
Desde o show One Love Peace de Bob Marley em 1978, o local não ocupava completamente seus 35.000 lugares. Quando questionado se ele já imaginou que sua carreira seria comparada à de Marley, Banton humildemente responde: Não. De forma alguma.
Nascido Mark Anthony Myrie, Banton, 47, viu sua carreira disparar e espiralar ao longo dos anos. Em fevereiro de 2011, ele ganhou seu primeiro Grammy de Melhor Álbum de Reggae, Antes do amanhecer - mas um dia depois, seu julgamento começou. A última música de Banton, Buried Alive, mostra como o tempo que passou longe dele pode tê-lo afetado.
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Certas experiências deixam certas marcas em você, diz ele. As pessoas vão a um pub ou bar e bebem suas mágoas. Alguns usam cocaína, outros usam heroína e todo tipo de coisa. Eu escolho articular minhas tristezas, minha dor e expressá-las para as massas.
Sobre Upside Down 2020 , A motivação de Banton é ainda mais clara. Queremos reggae que o mundo possa respeitar, amar e adorar mais uma vez por causa dos belos vocais com que contribuímos, diz ele. [E] sempre queremos oferecer um vislumbre da verdade através de nossas lentes, mesmo que não seja o que eles querem ouvir. Foi um fardo carregar aquela tocha? Fardo? Oh, não, ele responde enfaticamente. A música não é um fardo. A mensagem e a missão não são um fardo. Com uma risada ele acrescenta, Jah guia, sabe? Jah seja louvado.
Aqui, Banton's Upside Down 2020 , aqui.
Esta entrevista apareceu originalmente na edição de julho / agosto de 2020 da revista ESSENCE, disponível nas bancas em 30 de junho.