Rhonda Joy McLean-Craig, 65, é uma mulher acostumada a desafiar as probabilidades. Integrei meu colégio aos 13 anos, acompanhada por um xerife portando arma de fogo. Concluí o ensino médio aos 16 e a faculdade aos 19. Tenho dois diplomas avançados e fui abençoada com uma carreira de 40 anos, afirma ela. No entanto, apesar de ela ter crescido na igreja - seus pais foram co-ministros de música por mais de 50 anos em sua congregação na Carolina do Norte - o casamento não estava no topo de sua lista de objetivos de vida. Eu estava determinado a salvar o mundo e não namorei muito até meus vinte anos. Eu namorei e concordei em me casar com um homem do Quênia, diz ela. Minha mãe estava com medo de que ele me levasse embora, e por esse e outros motivos acabamos nos separando.
Um noivado fracassado não poderia atrasar o pioneiro. Rhonda se matriculou na Universidade de Yale e, após obter seu doutorado em Direito, mudou-se para Nova York para se tornar a primeira advogada negra em uma empresa privada. Mais uma vez ela estava integrando um novo espaço e resistindo à tempestade que veio com ele. Ela trabalhou seu caminho até o conselho geral adjunto da Time Inc., a empresa-mãe da ESSENCE.
Regina Fleming Photography
Enquanto Rhonda subia na hierarquia corporativa, seu futuro marido, William Bill Craig, 71, estava passando por altos e baixos enquanto se curava de dois casamentos que terminaram em divórcio - o primeiro aos vinte e um aos quarenta. Eu sou absolutamente romântica. Mesmo que não tenha dado certo, ambos os sindicatos deram filhos de presente, diz o orgulhoso pai de dois filhos.
Quando Rhonda e Bill finalmente se conheceram, as peças se encaixaram. Quando o vi pela primeira vez, eu tinha 44 anos. Eu estava visitando sua igreja. Presumi que ele era casado, então não perguntei o nome dele. Demorou alguns anos até que um amigo em comum percebesse que estávamos interessados um no outro. Ela nos apresentou no outono de 1999 e lá fomos nós.
Regina Fleming Photography
Embora Rhonda inicialmente tenha lutado contra a firme postura anti-casamento de Bill, com o tempo ela se concentrou na bênção de conhecer um homem que era dedicado e que a encorajou a continuar a levar uma vida plena. Eu gostava que ela fosse ela mesma. Fiquei atraído por sua liberdade, diz Bill. Então, cerca de dez anos atrás, algo mudou e o nutricionista aposentado começou a pedir a Rhonda que se mudasse para sua casa no Brooklyn. Para seu desgosto, ela recusou. _ Eu estava tipo, eu tenho minha própria casa. Estou em Manhattan. Estou feliz em ver você no fim de semana. 'Eu era uma senhora ocupada, ela disse rindo. Demorou cinco anos para ela aceitar. Ele se tornou meu centro. Eu queria voltar para casa todas as noites.
Regina Fleming Photography
Bill também veio a ver que o matrimônio valia mais uma tentativa. Percebi há algum tempo que queria nos oficializar e propus várias vezes, diz ele. Rhonda concordaria, mas eles nunca fizeram planos - até uma noite estrelada na primavera passada. Foi uma conversa tranquila depois do jantar, sentado no deck que ele construiu em sua casa no Brooklyn. Naquela época, a pergunta parecia diferente, assim como minha resposta. Um mês depois, os dois trocaram votos no The Yale Club da cidade de Nova York enquanto a mãe de Rhonda, de 91 anos, que era a dama de honra, observava. O casal manteve a lista de convidados em 80, convidando amigos que conheciam há pelo menos 20 anos. Ele me surpreendeu com um poema que escreveu na década de 1980. Não havia um olho seco no local. Desde então ele me chama de esposa. Bill se estabeleceu em seu novo casamento e orgulhosamente usa sua aliança de casamento: Certifico-me de mostrar nossa conexão.
Mona Terrell e Nate Wallace são a prova de que você pode encontrar o amor em qualquer idade Carregando o jogador...
Travis Broxton / Broxtonart.com
À medida que seu quinquagésimo aniversário se aproximava, a publicitária de Nova Jersey Mona Terrell se preparava para aproveitar os frutos de sua vida de sucesso como mãe solteira de duas filhas. Mas o universo funciona de maneiras misteriosas, e seis meses antes de comemorar o grande 5-0, Mona se viu sentada ao lado de um novo cara misterioso em um evento de trabalho.
Nós nos encontramos em uma conferência de liderança. Sou um cientista pesquisador e normalmente não participo. Acontece que eu fui porque ficava na minha área, admite Nate Wallace, 65, na época um pai divorciado de três filhos na Pensilvânia. Quando conheci Nate, já tinha beijado sapos suficientes. Em nossa conversa, nós dois tentávamos não nos gabar de nossos filhos, diz Mona, 62, rindo. Acontece que um de seus filhos frequentou a mesma faculdade que minha filha. Percebemos que tínhamos muito em comum. Ter filhas para falar já era um sonho que se tornou realidade, pois um médico disse a Mona adolescente que seria difícil ter filhos. Ela recebeu suas duas filhas, por um parceiro mais velho, quando ela estava na casa dos trinta.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Apesar de uma distância de 80 milhas separando Mona e Nate, sua amizade floresceu rapidamente. Foi bom conhecer alguém que entendeu as coisas que eu estava passando, especialmente com as crianças. Mona estava até me dando conselhos sobre namoro, diz Nate. À medida que as coisas progrediam, Mona se viu antecipando ansiosamente as conversas deles e compartilhando seus problemas. Na época, eu estava com um problema de saúde. Ninguém sabia, mas decidi contar a ele. Depois de meses conversando, enviando e-mails e mensagens de texto, os amigos finalmente se reconectaram pessoalmente para jantar no restaurante favorito de Mona em Nova Jersey. Fiquei atraída por seu espírito, força e sorriso, diz Mona. Depois dessa data, eu disse: Desculpe, não posso mais ajudar você com seu outro relacionamento porque gosto muito de você. Nate aceitou a renúncia de Mona como seu braço direito e, oito meses depois, pediu que ela mantivesse um relacionamento sério. Essa foi a diferença definidora. Ele pediu para ficar comigo em vez de deixá-lo simplesmente se transformar. Embora os dois mantivessem casas separadas, qualquer tempo que passassem juntos era repleto de amor e diversão. Nate me cumprimentava com um grande sorriso, um abraço e uma taça de vinho quando eu dirigia para a Pensilvânia, ela continua. Ele cantou canções de amor para mim e serviu o café da manhã à luz de velas.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Embora cheio de romance, Nate não queria se casar novamente. Já fui casado e não deu certo, diz ele. Meu negócio era, estamos comprometidos - vamos apenas continuar do jeito que as coisas estão. Mas depois de 12 anos, Nate mudou de idéia. Comecei a pensar: Mona sempre quis se casar. Eu sabia que essa era uma mulher com quem eu poderia crescer. Uma viagem improvisada ao shopping tornou-se um marco, lembra Mona. Quando passamos pela joalheria, ele disse: Vamos dar uma olhada nos anéis. Eu pensei, sim, certo, e sentei enquanto ele olhava. Ele encontrou um e me pediu para colocá-lo. Saímos e continuamos as compras. Mais tarde, ele disse que queria voltar à joalheria. Ele me pediu em casamento ali mesmo. Ele teve o anel sob medida enquanto estávamos fazendo compras. Eu quase caí.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Onze meses depois, a mãe de 93 anos de Mona, Zoma, levou-a até o altar em 20 de maio de 2017. Desde o primeiro encontro, eu queria que esse homem fizesse parte da minha vida, diz Mona. Minha avó costumava me dizer: ‘O coração é como um ímã. Você consegue o que pede. '