Embora tenha sido inaugurado em janeiro deste ano, Ada está no rio no centro histórico de Alexandria já se tornou objeto de perfis elogiosos em publicações nacionais e considerado um dos melhores restaurantes da área metropolitana de Washington D.C.
A razão? A arma secreta de Ada: Chef Randall Matthews.
O Chef Executivo e nativo de District Heights, Maryland, assumiu o comando do menu do restaurante, que inclui bifes no forno a lenha, frutos do mar frescos e pratos vegetarianos - tudo com vistas deslumbrantes do Rio Potomac. Em suma, a comida é deliciosa. Mas em uma cidade muitas vezes ofuscada por sua irmã vizinha de D.C., seus esforços não são pouca coisa, juntamente com o fato de que apenas 14,7% dos chefs e cozinheiros-chefe se identificam como negros , a menor porcentagem da categoria por gênero, raça e etnia, de acordo com um estudo de 2020 do U.S. Bureau of Labor Statistics. Mas Matthews está fazendo isso, e fazendo isso Nós vamos .
Nos últimos dois anos, a Virgínia do Norte - Alexandria em particular - deu origem a uma cena gastronômica que rivaliza com a de Nova York, DC, Filadélfia e seus outros vizinhos da costa leste, graças à empresa-mãe de Ada em Alexandria Restaurant Partners, a magia por trás de outros pontos quentes O majestoso e Vola’s Dockside Grill .
Os talentos de Matthews começaram no The Greenbrier Hotel & Resort em White Sulphur Springs, West Virginia, e ele viajou por cargos de chef no The Country Club em Woodmore, Bourbon Steak, no Four Seasons Hotel Washington, DC e True Food Kitchen, antes de traçar seu caminho na Ada's. Para ESSENCE, Randall fala sobre os desafios de ser um chef negro em uma paisagem culinária competitiva, a inspiração por trás de suas criações culinárias no Ada's e conselhos para outros chefs negros em ascensão.
Você pode começar nos contando um pouco sobre você, quem você é e como começou a cozinhar?
Enquanto crescia, sempre tive interesse em cozinhar - passava um tempo com minha mãe e minha avó ajudando-as na cozinha. Na faculdade, joguei futebol, mas decidi que não era para mim. Comecei então a trabalhar em restaurantes, fazendo estágios com vários mentores e me inscrevi no The CIA (Culinary Institute of America). 
Ada está no rio
Quais são alguns dos desafios enfrentados pela indústria de restaurantes - especificamente para chefs negros?
Consistência - no sentido do que a função acarreta. É diferente para chefs negros. Você sabe que tem que trabalhar muito duro. Sendo uma minoria, você é sempre escolhido por último, então o desafio é dobrar ou triplicar o trabalho apenas para se tornar visível.
O que você acha sobre você que o ajudou a sobreviver ao desafio que derrotou tantos outros chefs negros?
Eu descobri qual foi o meu porquê. Tipo, por que você está aqui? ou qual é o objetivo final? Meus porquês me ajudam a perseverar - meu futuro, minha família, meus objetivos. Sei que parece clichê, mas meu objetivo pessoal é abrir meu próprio restaurante. Mas eu quero que o meu seja um que retribua à comunidade. Onde os lucros são usados para financiar coisas como uma escola ou centro comunitário. Quero orientar jovens sobre culinária e trabalho na indústria da hospitalidade. Para que vejam que têm opções para o futuro. Carregando o jogador...
Qual é o valor de uma boa experiência gastronômica?
Uma boa experiência gastronômica começa quando você entra pela primeira vez em um restaurante. Tudo começa quando você entra pela primeira vez - desde a saudação até o serviço religioso. Deve ser limpo, organizado, aconchegante e reconfortante. Depois, a comida precisa ser memorável, com sabores e ingredientes robustos. Ele (o serviço e a comida) tem que ultrapassar um certo nível para se tornar uma experiência verdadeiramente memorável.
Os negros muitas vezes foram excluídos da história da alimentação. Você acha que há uma mudança que está surgindo agora?
Ainda não tenho certeza se considero isso uma mudança, mas vejo mais compreensão cultural. É mais profundo agora do que há 5 anos, mas ainda tem um longo caminho a percorrer. Por exemplo, onde você costumava ver apenas o francês, as pessoas agora estão incluindo a culinária africana e haitiana na conversa. Ainda não há uma consciência completa.
O que inspirou o menu do Ada's?
O menu é inspirado por uma mistura de minha educação e experiência. São refeições de estilo familiar de formato maior, como massas e lasanhas, que são influenciadas por minhas viagens. Minha experiência de viajar ao redor do mundo ajudou a refinar minhas habilidades ao criar e galvanizar um prato.
Qual é o seu ingrediente favorito ou de assinatura?
Amor.
Que conselho você daria para cozinheiros negros que estão começando na área de jantares finos?
Mantenha o curso. A gastronomia mudou, a expectativa mudou, o estilo de gestão mudou. Eu diria para ser persistente e manter o curso. Para mim, procurar um mentor fez toda a diferença.
