Em todos os estágios e estações da vida de um dono, os animais de estimação podem preencher papéis muito diferentes; Embora a companhia possa ser o tema subjacente de viver com um animal de estimação, compartilhar a vida com um animal pode ter um impacto maior e mais específico, dependendo de sua idade e necessidades. Para proprietários mais velhos, os cães podem amenizar a solidão e proporcionar conforto na hora certa. Como o cão da casa no Sunrise Senior Center em Chevy Chase, Journey - um cachorro de 6 anos resgatado da eutanásia na hora certa - recebe visitantes, se aconchega com residentes que precisam de companhia e trota ao lado do clube de caminhada.
Embora ter um cachorro na casa dos 20 anos possa parecer uma responsabilidade muito grande, pode trazer recompensas inesperadas. No início, Clare Ubersax, uma jovem de 23 anos que mora em Birmingham, Alabama, hesitou em adotar a cachorrinha Ruby de 4 anos: 'Parte de mim sabe que adotar um cachorro apenas 6 meses depois de começar meu primeiro emprego e ainda sem uma conta 401k foi uma decisão irresponsável, Ubersax ri - mas o impacto que Ruby teve em sua saúde e felicidade provou ser inestimável. Com Rubes, tudo está cheio de amor, e isso faz com que as coisas difíceis da minha transição para a vida adulta, como trabalhar muitas horas e pagar contas, pareçam muito mais fáceis e leves, ela escreve.
Os cães são criaturas altamente afetuosas - eles desenvolvem ligações profundas com seus donos, muitas vezes nos ensinando mais sobre companheirismo e amor do que poderíamos esperar. Mas os cães mostram um apego especial às crianças, tornando-se famosa paraprotegê-los a todo custo. E agora, a pesquisa sugere que crescer com um cachorro pode ter um impacto tangível e positivo na saúde e felicidade das crianças.
De acordo com um estudo realizado pela Academia Americana de Pediatria , crianças que moram em casas com cães (e gatos!) são mais saudáveis em vários aspectos: Crianças com contato precoce com cães parecem ter menos sintomas e doenças infecciosas respiratórias, especialmente infecções de ouvido, e precisam de um tratamento mais curto com antibióticos. A coexistência com cães parecia dar às crianças uma resistência mais forte a infecções - e um resultado semelhante também foi encontrado com gatos domésticos. A posse de gatos também mostrou um efeito protetor sobre os bebês, mas não tão forte quanto os cães.
Da mesma forma, a pesquisa do Departamento de Pediatria da Universidade de Wisconsin descobriram que a exposição a cães na infância - especialmente na época do nascimento - pode realmente influenciar o desenvolvimento imunológico das crianças e reduzir a probabilidade de certas doenças alérgicas, como eczema e asma.
Além dos benefícios para a saúde física, a socialização precoce com cães pode ajudar as crianças a aprender sobre cuidado e compaixão, de acordo com Gabrielle Feldman para o Drake Center for Veterinary Care . Em um estudo do American Humane Association nos animais de estimação na sala de aula, os professores observaram consistentemente o desenvolvimento de simpatia, empatia, responsabilidade, compaixão pelos seres vivos [e] cuidado amoroso nas interações das crianças com os animais de estimação da sala de aula.
Em termos de felicidade e saúde mental, acredita-se que os animais de companhia melhoram o bem-estar emocional dos proprietários e diminuem a probabilidade de estresse e ansiedade - mesmo em crianças. Ter um cachorro de estimação em casa foi associado a uma diminuição da probabilidade de ansiedade na infância, conclui um estudo da Centro de Controle e Prevenção de Doenças .
Todas essas descobertas justificam uma investigação mais aprofundada, mas constroem um caso promissor para os impactos positivos que um animal de estimação pode causar até mesmo nos proprietários mais jovens. Se você cresceu com um querido animal de estimação, provavelmente já sabe que isso é verdade. Talvez seja hora de pagar adiantado e levar as crianças em uma viagem para o abrigo.