Esta história apareceu originalmente na edição de agosto da ESSENCE.
Cuba é uma terra de contradições. É uma nação que é amplamente definida pelos descendentes de africanos escravizados, mas também um lugar onde essas influências são frequentemente negadas e o racismo raramente é confrontado. A escritora Johnica Reed Hawkins viajou para a ilha para explorar a história, tradições e costumes africanos que são parte integrante da identidade de Cuba, trazendo à luz o impacto inegável da cultura negra em um dos países mais bonitos e fascinantes do mundo.
OS PRIMEIROS AFRO-CUBANOS
De 1789 a 1820, Cuba, uma ilha do tamanho da Pensilvânia, importou mais de 800.000 africanos para serem vendidos como escravos, um número quase o dobro do valor trazido para os Estados Unidos durante o comércio transatlântico de escravos. Algumas estatísticas do censo aproximam que os descendentes de escravos da África Ocidental representam mais da metade da população de Cuba hoje. O Departamento de Estado dos EUA, por exemplo, estima que 62% dos cubanos são negros ou mestiços.
Embora o trabalho livre tenha sido explorado para construir o país, o escurecimento de Cuba durante o século XIX encontrou resistência, levando a um apelo à emigração europeia para contrabalançar o efeito que o comércio de escravos teve sobre a população de Cuba. José Antonio Saco, um escritor cubano proeminente no início de 1800, era um defensor da abolição, mas não via os afro-cubanos como parte da nação que emergiria do outro lado da escravidão. Com atitudes como a de Saco prevalecendo em todo o país, a supressão da cultura afro-cubana continuou depois que a escravidão foi proibida em 1886.
Vista como uma ameaça à identidade do país, a expressão artística e religiosa afro-cubana foi rejeitada e rotulada como cosa de negros, ou algo que os negros fazem. Decretos foram emitidos restringindo o uso de tambores, e ñáñigos - membros de sociedades rituais secretas - eram alvos da polícia colonial. No início da década de 1890, figuras proeminentes pediram a proibição do culto à santería, seguidores de religiões africanas foram falsamente acusados de sequestrar e matar crianças brancas para fins cerimoniais e foi aprovada uma legislação que criminaliza as reuniões afro-cubanas envolvendo percussão e dança. E apesar do envolvimento afro-cubano nas Guerras de Independência e do fato de que as altas patentes do Exército de Libertação estavam cheias de heróis de guerra afro-cubanos como Antonio Maceo, membros da elite branca de Cuba repreendiam os negros e seu lugar na nação.
Foi só na década de 1920, quando o movimento afrocubanismo valorizou a cultura de influência africana, que a negritude se tornou parte da identidade nacional. Por exemplo, son cubano - uma fusão musical da canção ou canção espanhola com percussão afro-cubana - ganhou popularidade com artistas como o Buena Vista Social Club e serve como um símbolo da forma como Cuba é imaginada hoje: como uma convergência de culturas.
INFLUÊNCIA NEGRA
A cultura afro-cubana é cultura cubana.
Estas foram as palavras de Gilberto Martínez Gutiérrez, um artista afro-cubano que conheci no dia em que cheguei a Santiago de Cuba, em abril. Enquanto nos acomodávamos no saguão do histórico Hotel Melía, Gutiérrez me conduziu através de suas influências artísticas, em grande parte derivadas da cultura africana que permeia a ilha. Em particular, os escritos do ativista e poeta nacional Nicolás Guillén - mais conhecido pela poesia negra, ou poesia negra - informaram as pinturas de Gutiérrez. Nascido em 1902 em Camagüey, Guillén é autor de obras rítmicas que exploram temas de pobreza, revolução e protesto social.
Seguindo a sugestão de Gutiérrez de que eu explorasse as casas culturais de Santiago, parei na Casa das Religiões Populares, que me colocou frente a frente com a transculturação. Imagens de Jesus Cristo foram justapostas com facões e répteis empalhados usados nas cerimônias da Santería, um encontro sincrético do catolicismo europeu e das práticas iorubá e ifá trazidas para a ilha por africanos escravizados. Eu aprendi rapidamente que a maioria da população de Cuba segue algum tipo de prática de santería.
Em El Cobre, uma cidade a cerca de 22 quilômetros de Santiago, fica o santuário da patrona católica Virgen de la Caridad, uma Madona Negra. A santa se parece tanto com o orixá africano Ochún, com seu tom de pele profundo e vestido amarelo brilhante, que muitos cubanos acreditam que sejam a mesma coisa. Diretamente em frente ao santuário está uma escultura de bronze e ferro conhecida como El Monumento al Cimarrón, ou o monumento aos escravos fugitivos. O símbolo da resistência e liberdade africanas, erguido pelo artista afro-cubano Alberto Lescay, comemora um dos levantes de escravos mais importantes da história da ilha - o sucesso de 24 de julho de 1731, a insurreição de africanos escravizados que trabalhavam nas minas de El Cobre.
Em Cuba, as influências africanas podem ser encontradas em todos os lugares, disse Alberto Granado, diretor da Casa de África, um museu e centro educacional na Havana Velha. Da religião à arte e à alimentação, os elementos culturais fazem parte da nossa identidade. Instalada em um casarão do século XVII, a Casa de Africa abriga objetos como máscaras rituais, esculturas de marfim e tecidos de países africanos, além de uma coleção de símbolos da Santería de Fernando Ortiz, o antropólogo e escritor pioneiro no estudo do afro -Cultura cubana. Famílias afro-cubanas de Havana e da zona rural vizinha trazem seus filhos para explorar o programa educacional da casa - uma forma de preservação cultural onde aprendem as tradições, danças, canções e práticas de adoração de antigos rituais espirituais africanos. Essa transferência de conhecimento é uma ode aos cabildos de nación, sociedades étnicas africanas em Cuba que operavam sob o domínio espanhol.
As tradições afro-cubanas também são mantidas na culinária cubana cotidiana, disse-me minha guia turística Martha Ibis quando saímos da Casa de África. Escravos usavam sobras de aji - um pimento verde - inhame, mandioca, batata e cebola para fazer ajiaco, um guisado que é o nosso platô nacional, o prato nacional. A banana verde era o principal alimento dado aos escravos africanos, dando lugar ao fufú de plátano, um dos favoritos dos cubanos. Ambos os pratos podem ser encontrados nos paladares do bairro, restaurantes privados muitas vezes operados fora das casas das pessoas e que abrigam algumas das melhores comidas de Cuba.
Ibis, cuja filha está estudando medicina na Universidade de Havana, também fez referência ao Enciclopédia de Medicina Verde , um livro de remédios fitoterápicos afro-cubanos que podem ser encontrados em muitos lares. Durante o chamado período especial, não cortamos os cuidados de saúde, apesar da crise econômica e de estarmos à beira da fome, diz Ibis. A medicina farmacêutica era difícil de encontrar, então nosso país dependia das receitas medicinais passadas pelos escravos.
[Nota do editor: A dissolução da União Soviética em 1989 levou ao colapso da economia de Cuba, empurrando o país para um período especial de 1991 a 1995, quando as importações e exportações tiveram um declínio acentuado, a agricultura e os sistemas alimentares desmoronaram e os cubanos enfrentaram fome.]
RACISMO RECONCILANTE
Apesar do movimento afrocubanismo trazer a cultura afro-cubana para a vanguarda nas artes, os afro-cubanos continuaram a ser privados de direitos políticos, enfrentando discriminação e segregação na habitação, no local de trabalho e na vida social. Gustavo Urrutia, um dos primeiros colunistas afro-cubanos a ser publicado em um grande jornal cubano, escreveu em sua coluna Ideales de una raza, ou Ideais de uma raça, em 1932, A República não foi capaz de cumprir seus objetivos sociais e econômicos. promessas [para a população de cor]. Esse adorável plano revolucionário foi frustrado e na prática tudo conspira junto para o desânimo e a extinção [dos negros].
O governo pós-revolução de Fidel Castro queria promover a identidade nacional como a única identidade, levando Castro a lançar uma campanha anti-racismo em 1959. A taxa de alfabetização melhorou e os jovens negros cubanos estavam entrando no mercado de trabalho como médicos, advogados e engenheiros na década de 1980, levando muitos acreditam que a campanha de Fidel funcionou. Ainda assim, os ganhos obtidos pelos afro-cubanos não se refletiram na liderança do país, sendo o general Juan Almeida Bosque um dos poucos afro-cubanos em posição de poder político no governo de Castro. O fim dos subsídios soviéticos em 1991 e o início do período especial viram um aumento na desigualdade racial. Nesse período, o legado estrutural do racismo fez com que os afro-cubanos enfrentassem o peso dos desafios econômicos.
Na canção Lágrimas Negras, ou Black Tears, o polêmico grupo de rap Hermanos de Causa (Irmãos da Causa) fala pela nova onda de afro-cubanos que estão cansados de varrer as questões da desigualdade para baixo do tapete: Não me diga que há sem racismo / Porque já vi / Não me diga que não existe / Porque vivi. Os membros do grupo Soandres e Pelón dão aos ouvintes uma visão sobre a existência marginalizada dos negros em Cuba por meio de sua música. Houve alguns ganhos: com as reformas de Raúl Castro, como aumento de salários, legalização do trabalho autônomo e aumento de representantes negros na Assembleia Nacional, o movimento afro-cubano moderno conseguiu fazer com que o governo pelo menos reconhecesse desigualdade racial.
UMA NOVA ERA Carregando o jogador...
Ao caminhar pelas ruas de paralelepípedos de Havana no final da viagem, havia um ar de otimismo entre os afro-cubanos, que têm esperança de aproveitar as novas oportunidades econômicas à medida que o embargo dos Estados Unidos diminui e os visitantes do país aumentar. Os sons de son preenchem o ar e bandas de charanga podem ser encontradas em pleno andamento tocando bongô, baixo, trompete e tres - um instrumento semelhante a um violão com três conjuntos de cordas - nas esquinas.
Com Cuba se preparando para uma nova era, está claro que a cultura afro-cubana está influenciando os enclaves mais novos e modernos de Havana. A Fábrica de Arte Cubano, ou Fábrica de Arte Cubana, antiga fábrica de óleo de cozinha, por exemplo, tornou-se um pólo de criação da cidade. O músico de hip-hop e afro-rock cubano X Alfonso está por trás do projeto, trazendo teatro, moda, arte contemporânea, cinema e muito mais sob o mesmo teto, enquanto o reggaeton toca ao fundo. Semelhante à criatividade dos escravos africanos com as sobras levando ao prato que define a nação, décadas de ter que fazer mais com menos inspirou uma nova geração de fabricantes. Isso não é mais aparente do que na Fábrica, onde a equipe usa materiais usados como paletes para criar um espaço fluido para a comunidade, exposições e performances.
No caminho de volta para meu hotel, ouvi uma frase familiar no rádio. O espírito do Cimarrón encheu o Chevy rosa dos anos 1950 quando meu motorista tocou o disco de mesmo nome do músico afro-cubano William Vivanco, uma canção que Vivanco diz ser uma ode à jornada de escravos que escaparam de seus captores espanhóis e à perseguição pessoal de Vivanco por liberdade. À medida que as portas de Cuba se abrem, sei que muitos americanos vão querer vir pelos carros. Mas espero que eles venham pela cultura - a cultura afro-cubana.
8 LUGARES QUE COMEMORAM A CULTURA AFRO-CUBANA
Feriados centrais , uma operadora de turismo que oferece experiências pessoais na categoria de viagens aprovadas pelo governo dos EUA, é uma das várias empresas com itinerários focados na cultura afro-cubana. Alguns sites para ver:
Casa da África, Havana
Comece do zero para um contexto histórico completo da cultura afro-cubana.
Callejon de Hamel, Havana
Você encontrará arte de rua, rumba todos os domingos ao meio-dia e pequenas lojas com contas e divindades Santería.
Igreja de Nossa Senhora de Regla, Havana
Originalmente um acampamento para escravos africanos, esta igreja é o lar de La Virgen de Regla (A Virgem Negra de Regla).
Casa Caribenha, Santiago De Cuba
Participe de exposições de arte e aproveite as aulas de dança.
Casa das Religiões Populares, Santiago de Cuba
Visite para uma introdução às religiões da ilha, do catolicismo à santería e aos rituais únicos que unem as duas.
Museu do Carnaval, Santiago De Cuba
Aprenda a história de uma das maiores e mais antigas celebrações de carnaval.
A Basílica Santuário Nacional de Nossa Senhora da Caridad Del Cobre
Este santuário celebra a Virgem Santa de Cuba, Nossa Senhora da Caridade.
O Monumento ao Cimarrón, El Cobre
Honre os escravos fugidos e saiba mais sobre a revolta de 24 de julho de 1731 da nação.
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