G od pinta o céu sobre a Grande Curva do Texas com um pincel de fogo esta noite.
Nesses momentos no final do dia, o sol mergulhando abaixo do horizonte explode em um arco-íris estonteante de cores. Grandes faixas de salmão, vermelho flamejante, lavanda claro e ouro líquido quente respingam em uma tela de um azul tão vívido que é impossível capturar com palavras ou filme. Eu ancoro minha postura, inclino-me contra o vento furioso e viro meu rosto para o céu para aceitar este presente incrível.
Milagres da natureza são comuns em Big Bend, uma vasta faixa do Estado da Estrela Solitária que tira seu nome do caminho sinuoso do Rio Grande. Este rio lendário começa como um riacho de montanha no alto das Montanhas Rochosas do Colorado e segue para sudeste pelo Novo México, entrando no Texas em sua ponta mais ocidental perto de El Paso.
Aqui, a vasta extensão lamacenta forma a fronteira entre os Estados Unidos e o México e mergulha no deserto de Chihuahuan antes de mudar de ideia e iniciar um longo e lento arco para o nordeste. Essa grande curva em U no rio forma os limites da Big Bend, uma região tão imensa que poderia abrigar todo o estado de Maryland com espaço de sobra.
Embora a área seja cercada por um dos rios mais célebres da história dos Estados Unidos, a água não é imediatamente aparente aqui. Na verdade, à distância, a paisagem do deserto parece sem vida, desprovida de cor e caráter. Os índios americanos acreditavam que o Grande Espírito despejou suas pedras restantes aqui após aperfeiçoar o resto da criação.
Mas por mais árida e árida que esta terra possa parecer, ela possui uma beleza tão atraente que se infiltra em seus sonhos e se apodera de sua alma. “Este é o Texas da nossa imaginação”, diz Linda Walker, residente de Lajitas de longa data, que viajou pela primeira vez para Big Bend quando era criança e voltou como adulta para comprar um estábulo. 'Isso é o que as pessoas procuram quando vêm para o Texas.'
É um país amplo e solitário, abençoado com grandes paisagens desertas. Montes de cactos de pera espinhosa, ocotillo alto e espinhoso, arbustos de creosoto raquíticos e lechuguilla perversamente afiada povoam as planícies ondulantes. À distância, picos de montanhas irregulares arranham o céu azul.
Em fevereiro, quando a primavera chega ao deserto, as longas extensões áridas explodem em uma profusão de flores coloridas. Um milhão de pequenas sementes de flores silvestres se escondem no solo rochoso, às vezes por anos. Mas quando agraciados com um simples gole de água, eles abrem suas pétalas e transformam o deserto em um Éden rochoso. Nenhuma flor é mais brilhante do que os bluebonnets Big Bend que perfumam o ar e ficam na altura dos joelhos até onde a vista alcança.
Enquanto extensas fazendas de gado e cidades espalhadas pontuam a paisagem, grande parte da região foi reservada para uso público. Cerca de 800.000 acres formam o Parque Nacional Big Bend, enquanto aproximadamente 300.000 acres são mantidos dentro dos limites do Parque Estadual Big Bend Ranch. Cada centímetro desta grande terra majestosa abriga tesouros esperando para serem descobertos.
Ele chama pessoas como John e Gail Crane, que pegaram o trem de sua casa em Nova York para Alpine, parando para trabalhar ao longo do caminho. Do mirante em Sotol Vista, onde eles fazem uma pausa para um piquenique, o casal tem uma vista panorâmica do cânion de Santa Elena, que perfura o coração da Mesa de Anguila. 'Sinto como se estivéssemos no topo do mundo', Gail respira com admiração.
Como os Cranes, me sinto sortudo por ter descoberto o Big Bend. Depois de dirigir, fazer caminhadas e andar a cavalo aqui, me sinto um com este lugar. Tenho apenas mais uma aventura pela frente. De manhã, faremos rafting no Santa Elena Canyon. Mas, por enquanto, estou deitado nas margens do Rio Grande, ouvindo o sussurro do rio e a serenata de um coiote solitário em algum lugar distante. Um cobertor de estrelas me cobre, e eu sou acompanhado pela pálida lua cheia pairando sobre a borda do cânion. Caio no sono, em paz na Grande Curva do Texas.
Como chegar lá: O Parque Nacional Big Bend está localizado a cerca de 330 milhas a sudeste de El Paso e 235 milhas a sudoeste de Midland-Odessa. As principais companhias aéreas atendem a ambas as cidades, e a Amtrak faz paradas programadas em Alpine.
Melhor época do ano para visitar: Outubro-abril
Cavalgando: Os estábulos da Outfitter Linda Walker, em Lajitas e Study Butte, oferecem passeios que podem durar apenas uma hora ou levar até cinco dias. Para obter informações, ligue para Lajitas Stables em (915) 424-3238, 1-888-508-7667 ou visite www.lajitasstables.com.
Caminhada: Quilômetros de trilhas circundam os 1.250 quilômetros quadrados de terra do parque nacional. Livros e mapas de trilhas estão disponíveis no Panther Junction Visitor Center. Para obter um mapa da trilha para o Big Bend Ranch State Park, pare no Barton Warnock Environmental Education Center na Farm Road 170 fora de Terlingua, ou ligue para (915) 424-3327.
Passeios de jipe: Alugue o seu ou, melhor ainda, junte-se a um passeio de Jeep. Texas Jeep Expeditions realiza passeios diários no parque e em terras privadas. Os preços variam de $ 30 a $ 95. O aluguel custa $ 80 por meio dia, $ 115 por um dia inteiro. Ligue para 1-800-839-7238 ou visite seu site.
Rafting no rio: Santa Elena é a mais famosa, mas existem cinco sistemas completos de cânions na Big Bend. Você pode alugar jangadas e canoas ou contratar um guia em uma das várias empresas locais. Escolhemos Texas River Expeditions, 1-800-839-7238 ou www.texasriver.com . Outros a considerar são: Big Bend River Tours, 1-800-545-4240 ou www.bigbendrivertours.com ; Desert Sports, 1-888-989-6900 ou www.desertsportstx.com ; Far Flung Adventures, 1-800-359-4138 ou www.farflung.com ; Rio Grande Adventures, 1-800-343-1640.
Não perca: A Estrada Fluvial do Presídio às Lajitas (Estrada Agrícola 170) segue o tortuoso Rio Grande através dos cânions das Montanhas Chinati. É um dos passeios mais belos do país.
Onde ficar: A única hospedagem no Parque Nacional de Big Bend é Chisos Mountain Lodge, (915) 477-2291; as taxas começam em $ 68. Certifique-se de fazer reservas com bastante antecedência. Cibolo Creek Ranch, entre Presidio e Marfa, (915) 229-3737; as taxas variam de $ 350 a $ 600. The Gage Hotel, Marathon, 1-800-884-4243; as taxas variam de $ 65 a $ 140. Lajitas Resort, Lajitas, (915) 424-3471; as taxas variam de US $ 85 a US $ 275.
Para maiores informações: Parque Nacional Big Bend, P.O. Box 129, Parque Nacional Big Bend, TX 79834; (915) 477-2251, www.nps.gov/bibe ou visite o site do Big Bend Tourism Council em www.visitbigbend.com . A entrada no parque é $ 10 por veículo.
Este artigo é da edição de janeiro de 2002 da Southern Living. Como preços, datas e outras especificações estão sujeitos a alterações, verifique todas as informações para garantir que ainda estejam atualizadas antes de fazer seus planos de viagem.