Desfiladeiro do Rio Vermelho em Kentucky

Chimney Top Rock de Red River Gorge, KentuckyVocê pode admirar o desfiladeiro de Chimney Top Rock. Da estrada, é uma caminhada fácil de 15 minutos por uma trilha pavimentada. | Crédito: Cary Jobe, Art Meripol

T O desfiladeiro de Red River é um lugar onde poderosos arcos de arenito se erguem até o céu e nichos de floresta escondem delicadas flores silvestres que não crescem em nenhum outro lugar do planeta. Esta região acidentada de maravilhas geológicas surpreende os visitantes de outros lugares, mas é amada pelos Kentuckians e conhecida mundialmente pelos alpinistas, em parte por causa de seus muitos penhascos salientes. 'Quando você cai, você cai no ar', me disse o famoso escalador local Dario Ventura. 'É mais seguro.'

Fácil para você ver
Um rio National Wild and Scenic serpenteia entre mais de 100 arcos de arenito - o maior grupo a leste das Montanhas Rochosas. Imagine as magníficas rochas esculpidas dos parques nacionais de Utah e Arizona, rodeie-as com uma floresta exuberante e você terá uma ideia de como é a garganta do Rio Vermelho. É repleto de trilhas, incluindo uma que se conecta ao Sheltowee Trace, de 260 milhas. Este é Shawnee para 'Big Turtle', o nome indígena americano de Daniel Boone. O desfiladeiro fascinou o aventureiro do Kentucky.

Não sou Daniel Boone. Estou explorando de carro, com caminhadas fáceis e uma subida suave aqui e ali, mas também me fascina. Você não precisa ser um alpinista de nível mundial para se divertir. É acessível a quase qualquer pessoa.

Isso não diminui a maravilha disso. Sinto como se estivesse descobrindo um tesouro perdido há muito tempo quando dirijo pela National Scenic Byway de 74 quilômetros de extensão que passa por um antigo túnel ferroviário de uma via para o desfiladeiro. A primavera decora os bosques com flores silvestres. Para ver alguns dos mais raros, só preciso abrir o vidro do carro. Goldenrod de cabelo branco cresce perto da entrada do túnel e alguns outros locais aqui - e em nenhum outro lugar do mundo. Um rio de 9 metros de largura, com água da cor de telhas desbotadas, beiras próximas à estrada. No passado, várias propostas de represamento trouxeram oposição ferrenha de grupos que vão do Sierra Club ao juiz da Suprema Corte dos EUA, William O. Douglas. (O juiz se juntou a uma caminhada de protesto para ajudar a salvá-lo em 1967.) Finalmente, ele se tornou o primeiro National Wild and Scenic River do estado em 1993.

Com solos ricos, plantas nativas úteis e habitações prontas para dezenas de abrigos de pedra, o desfiladeiro possui uma história de habitação que remonta a milhares de anos, mas você quase pode contar com os moradores que vivem aqui agora. A maioria é tão resiliente e robusta quanto os penhascos rochosos que se projetam da floresta.

Aventura no rio
Esta manhã paro para tomar um café com Judy e Ken Braden. Eles me mostram a casa espaçosa que eles mesmos construíram, inteiramente com madeira que cortaram em sua própria serraria. “Minha esposa cresceu aqui e eu sabia que era aqui que queria estar a primeira vez que o vi”, diz Ken. Ele viajou pelo mundo como sargento-chefe das forças especiais do Exército. Agora eles operam o Red River Adventure, um guia de caiaque e canoa e serviço de libré. Ele leva remadores 7 milhas rio acima. Demora cerca de três horas para flutuar em uma das seções mais belas.

Alguns passam a noite em uma cabana confortável sobre palafitas que Ken e Judy construíram à beira da água. Subimos as escadas até o deck para admirar a vista e verificar a corrente, que hoje está lenta. 'É um rio de Classe I. A maior parte é rasa, mas você pode se molhar ', diz Ken.

Caminhe por aqui
Os primeiros habitantes do desfiladeiro não tiveram que construir nenhuma moradia. “Alguns dos abrigos de rocha têm de 5 pés até o comprimento de um campo de futebol”, explica Johnny Faulkner, arqueólogo do Centro de Aprendizagem Cultural-Ambiental de Gladie. Passei o resto da manhã no centro ao lado do atalho assistindo a um excelente filme de orientação, conversando com alguns dos especialistas que interpretam a Área Geológica Nacional para os visitantes e ouvindo Johnny contar sobre os antigos que moraram aqui. “Há três mil anos, as pessoas estavam aqui, cultivando abóbora e moendo nozes e sementes em buracos de canjica”, diz ele. “Eles tinham pequenos jardins. Eles foram alguns dos primeiros fazendeiros da América. '

No final da tarde, faço uma caminhada sinuosa ao longo de uma seção do Sheltowee Trace, que cruza o rio em uma passarela oscilante, e caminho até alguns dos marcos mais visitados ao longo do atalho panorâmico. A trilha lateral para o topo da Chimney Top Rock me dá uma vista incrível de 360 ​​graus do desfiladeiro. Sob um sol quente, sigo outro caminho de quilômetros de extensão que leva a um dos arcos mais dramáticos da garganta. Posso ouvir o vento assobiando pela Sky Bridge quando chego à maior abertura, do tamanho de um palco de teatro, na rocha que amarra a ponte à encosta de uma montanha. Estou suando com a caminhada. O ar frio soprando na rocha é tão bem-vindo quanto uma rajada de ar-condicionado.

Neste lugar selvagem, é fácil fingir que você é Daniel Boone, mas como a maioria dos turistas que visitam, eu escapo no final do dia para descansar a noite no conforto do chalé próximo ao Natural Bridge State Resort Parque.

Rochas que falam com você
Você teria que procurar muito para encontrar alguém que se inspirasse mais na natureza da região do que Brian Gasdorf, naturalista do resort estatal. Ele cresceu acampando aqui com seus pais. Em seu primeiro encontro com sua futura esposa, ele a levou para uma caminhada até a Ponte Natural. 'É um lugar lindo, mas acidentado', diz ele. 'Quem vem aqui não pode deixar de ser afetado.'

Especialmente no pico da temporada de flores silvestres. Certa manhã, depois do café da manhã, Brian me indica trilhas na sombra do arco mais famoso da área, onde posso ver gerânios selvagens vistosos, trílios vermelhos flamejantes e chinelos de senhora cor-de-rosa.

Antes do jantar, começo a subir a trilha íngreme de oitocentos metros que leva à Ponte Natural. As folhas obscurecem o marco elevado quase no momento em que eu alcanço a base e ele aparece magicamente acima da floresta. Eu corro minhas mãos sobre a pedra, lisa como uma peça monumental de escultura por eras de vento e água. No caminho de volta, pego a trilha menos percorrida, passando pela Pedra do Navio de Guerra. Posso ouvir a chuva caindo dos penhascos altos. Na antiguidade deste lugar atemporal, tenho certeza de que é apenas o barulho distante de um trovão, mas juro que ouço as vozes de antigos sussurrando em torno de abrigos de pedra no crepúsculo que se aproxima. Este lugar de maravilha natural fala a todos que o vêem.

Mais Informações:

• Chegando la: Red River Gorge fica perto de Slade, Kentucky, a cerca de uma hora de carro a sudeste de Lexington. Pegue a I-64 para Bert T. Combs Mountain Parkway East. Pegue a saída 33 da estrada e siga as placas para Red River Gorge e Natural Bridge State Resort Park.
• Onde ficar: Quartos no alojamento em Parque Natural Bridge State Resort começam em torno de US $ 90 por noite em abril; 1-800-325-1710. Se você estiver fazendo um passeio de canoa, as taxas para a cabana à beira do rio em Red River Adventure começam em $ 99 por noite; (606) 663-1012.
• O que fazer: O Natural Bridge State Resort Park e o Gladie Cultural-Environmental Learning Center oferecem caminhadas com flores silvestres e muitos outros programas na natureza; (606) 663-8100. A Red River Adventure aluga caiaques (US $ 25) e canoas (US $ 40), incluindo serviço de libré, coletes salva-vidas e um mapa do rio em uma caixa à prova d'água.