St George House DENTRO e respiramos profundamente, dirigindo pela longa ponte do continente à Ilha de São Jorge. Uma mudança bem-vinda - pressões diminuindo - rola sobre nós. Onde a extensão se arqueia sobre o canal do navio, fazemos o pescoço para observar a varredura de 30 milhas da ilha barreira e a primeira visão da viagem no Golfo do México.
Apenas em St. George, um distrito compacto possui um punhado de restaurantes, lojas de artigos diversos, presentes e combustível, e escritórios imobiliários para aluguel por temporada. Eles serão úteis em breve, mas passaremos rapidamente por eles por enquanto. Chegamos muito cedo para reivindicar nosso chalé para esta semana, então viramos para o leste e nos dirigimos para a praia.
Encontramos bastante areia no St. George Island State Park, com 14 km de praia no final da ilha. O parque tem acampamentos, trilhas naturais, sapais, calçadões e balneários, mas a melhor atividade é vigiar um trecho de areia para nós mesmos. As saídas espaçadas ao longo da estrada acomodam apenas alguns carros cada, dispersando a população. Por meio de fendas nas dunas altas, avistamos famílias empinando pipas, lançando linhas, construindo castelos, vestindo equipamento de mergulho com snorkel e descansando à sombra de guarda-sóis. Logo vemos uma partida vazia e derramando para fora do carro, felizes por estar aqui.
Mais tarde, recuamos com nossas primeiras queimaduras de sol, pegamos as chaves de nossa casa de praia e carregamos a bagagem para dentro. A maior parte de St. George permanece sem aglomeração, com casas de palafitas de frente para o mar ou uma ou duas fileiras atrás. Há margem de manobra e nenhum arranha-céus à vista.
Abastecendo a cozinha com mantimentos, preparamos refeições em estilo familiar, aventurando-nos ocasionalmente em restaurantes. O Finni's Grill & Bar e o Blue Parrot Oceanfront Cafe satisfazem com um serviço descontraído, decks de praia, cabanas de palha e frutos do mar despretensiosos e acessíveis servidos em cestas de plástico. O Oyster Cove Seafood Bar & Grill e o Island Oasis também garantem visitas de retorno. O Juice & Java By The Sea serve cafés gourmet e smoothies bons para estimulantes.
Em algum momento durante a semana, nos conectaremos com Journeys of St. George Island. Podemos todos nos amontoar no barco a motor ou nos caiaques da capitã Jeanni McMillan para sua visita guiada à vizinha Ilha de São Vicente, um refúgio nacional de vida selvagem.
Mas, principalmente, brincamos na praia recolhendo conchas, passando uma bola, andando de bicicleta, lendo, sintonizando uma estação de rádio e olhando para o mar. Poupou o rápido crescimento que alterou outras partes do Panhandle, St. George permanece feito sob medida para fugas discretas. No final da semana, cruzando aquela longa ponte para o continente, nos despedimos. Mas só até a próxima.
POR GEORGE!
Para maiores informações: Apalachicola Bay Chamber of Commerce, 99 Market Street, Apalachicola, FL 32320; (850) 653-9419 ou www.baynavigator.com .
Instruções: A Ilha de St. George fica a 60 milhas a sudeste da Cidade do Panamá e a 70 milhas a sudoeste de Tallahassee; da U.S. 98, a leste de Apalachicola, vire para o sul na State 300.
Este artigo é da edição de maio de 2001 da Southern Living. Como preços, datas e outras especificações estão sujeitos a alterações, verifique todas as informações para ter certeza de que ainda estão atualizadas antes de fazer seus planos de viagem.