Esta história apareceu originalmente na edição de abril de 2019 da ESSENCE
Quando Victoria Walker comprou um kit de teste de DNA em dezembro de 2017, foi para se juntar à família e descobrir mais sobre sua ancestralidade. Tendo crescido com uma tia-avó que foi historiadora da família por décadas, Walker, advogado em Washington, D.C., já sabia alguns detalhes sobre o lado materno dela. Ela sabia, por exemplo, que a família de sua mãe vinha da Louisiana, mas, além disso, a geografia era incompleta. Provavelmente não conhecia nem mais nem menos do que outras pessoas do Sul, diz Walker. O teste de DNA adicionou outro nível à nossa história, um nível que minha tia-avó, em particular, estava curiosa para encontrar. Ela definitivamente nos encorajou a fazer o teste.
Walker, que usou um kit da AncestryDNA, está entre centenas de milhares de afro-americanos que recorreram a avanços técnicos em testes pessoais de DNA para descobrir uma peça crítica de uma herança perdida por séculos de migração forçada e escravidão. Como afrodescendentes na diáspora, especialmente nas Américas e no Caribe, somos as vítimas originais do roubo de identidade, diz Gina Paige, cofundadora da African Ancestry, que ajudou mais de 500.000 pessoas a traçar suas raízes em países específicos e até grupos étnicos específicos no continente africano. Perdemos nossos nomes, perdemos nossos idiomas, perdemos a liberdade de honrar nossos ancestrais e nossas famílias foram dilaceradas. Paige e outros especialistas apontam que nem todos os kits de teste de DNA são iguais, nem podem atender às necessidades específicas de nossa comunidade.
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O TESTE
Ao usar a genotipagem, os pesquisadores de empresas de testes de DNA ao consumidor, como AncestryDNA, African Ancestry, My Heritage e Living DNA, são capazes de montar um relatório abrangente sobre a composição genética de uma pessoa. Os cientistas então o comparam com um conjunto maior de amostras de DNA para descobrir a árvore genealógica, etnia, ancestralidade geográfica e marcadores genéticos de saúde dessa pessoa.
O conjunto de dados de DNA de cada empresa é único, no entanto. Em geral, quanto maior o conjunto de dados de uma empresa de pessoas da África ou de ascendência africana, mais específico pode ser para identificar a origem de seus ancestrais. Como os bancos de dados de muitas empresas são extraídos de amostras que são, em sua maioria, descendentes de europeus, esses dados podem ser a diferença entre os negros descobrirem que são amplamente da África Ocidental ou que vêm de um determinado país moderno e tribo ancestral.
O tipo de DNA que uma empresa escolhe para analisar é outro fator importante nos resultados que você receberá. Os testes de Y-DNA rastrearão a linhagem paterna, mas só podem ser feitos por homens, uma vez que as mulheres não possuem o cromossomo Y; Os testes de mtDNA rastreiam a linhagem materna; e os testes de DNA autossômico podem rastrear ambos os lados de sua ancestralidade, mas não vão tão longe no tempo quanto os testes de linhagem paterna e materna.
Crédito da foto: Getty Images
Quanto mais específico você for sobre o que exatamente deseja descobrir, mais fácil será definir a melhor empresa e o tipo de teste a ser usado. Ronique Williams-Gordon nasceu na Jamaica e agora vive em Toronto. Ela queria incluir exames genéticos de saúde quando fizesse o teste de DNA, então escolheu a 23andMe. Mas ela admite que poderia ter escolhido uma empresa diferente se quisesse apenas aprender sobre a herança geográfica de seus ancestrais. Eu queria saber de que parte da África eu sou para poder contar aos meus filhos e ter um senso de orgulho e propósito, ela explica. Mas também queria que a parte da saúde visse se havia informações que eu precisava saber.
OS DETALHES
Se você estiver interessado em testes de DNA, esteja ciente de que pode ter um custo que ainda não está claro. Muitas pessoas apelaram à Federal Trade Commission para reclamar das práticas de privacidade dos estabelecimentos de teste de DNA de consumidores. Cada empresa tem diretrizes claras sobre como planeja usar seu DNA após o teste inicial, e é fundamental que você leia e entenda com o que está concordando.
Walker leu as letras miúdas, mas se perguntou se ela deveria ter ponderado com mais cuidado quando leu as notícias de como os investigadores da polícia foram capazes de encontrar o Golden State Killer em 2018 ao comparar uma amostra de DNA de uma velha cena de crime com o DNA do assassino parentes que existiam em bancos de dados públicos. Outras pessoas não estão realmente preocupadas com as questões de privacidade - para ser honesto, eu não me importo, diz Williams-Gordon - mas Nicka Smith, uma historiadora da família com AncestryDNA, aconselha que as pessoas dêem um passo extra para pesquisar a privacidade das empresas políticas. As pessoas deveriam se preocupar, diz ela. Precisamos perguntar: 'Para onde estão indo meus dados? Eu tenho controle sobre isso? '
OS RESULTADOS
Não são apenas as restrições obscuras que os clientes precisam considerar, são os próprios resultados. Isso porque o teste de DNA pode ajudá-lo a desenterrar as informações que você está procurando - e as informações que você não está. A revelação de segredos de família pode ocorrer após os testes, por exemplo, incluindo a descoberta de filhos ilegítimos. De acordo com Smith, os negros também costumam se surpreender com a pouca ancestralidade africana que temos, bem como com a quantidade de sangue indígena que realmente corre em nossas veias.
Nenhum de nós nas Américas é 100% africano, observa Paige. Então, quando estamos traçando apenas um galho da árvore, não sabemos se esse resultado vai voltar para a África ou se vai voltar para a Europa. Com base em 16 anos de pesquisa na African Ancestry, Paige estima que o afro-americano médio é 75% africano e 25% europeu - um colapso contra o qual alguns de nós podemos lutar, porque é uma prova científica direta dos horrores da escravidão. A história associada ao motivo pelo qual nossa ancestralidade pode ter raízes europeias é dolorosa e muitas pessoas não estão necessariamente interessadas em explorar, diz Paige.
Mas algumas descobertas de testes de DNA podem abrir novas portas para o passado. Williams-Gordon ficou feliz em saber que ela tem 90% de ascendência africana, 40% disso, da Nigéria. Ela planeja fazer da Nigéria o primeiro país que visitar na pátria. Seu resultado aponta para o poder final desses testes para as pessoas que os fazem: está no conhecimento de si mesmo e da família que é adquirido. Paige diz: Você realmente não entende o impacto de não saber até saber.