Enquanto a nação e o mundo comemoram o 200º aniversário de Frederick Douglass, os descendentes do famoso abolicionista, estadista, orador e embaixador preservam seu legado histórico com novos, 21stIniciativas do século.
Nettie Washington Douglass, de Atlanta, e um de seus filhos, Kenneth B. Morris Jr. da Califórnia, são descendentes diretos de Douglass, bem como de Booker T. Washington, o famoso educador e fundador do Tuskegee Institute.
Na tarde de quarta-feira, eles viajaram de carro para o condado de Talbot, Maryland, onde o tenente governador Boyd Rutherford, o turismo estadual e municipal e autoridades eleitas, bem como vários convidados participaram de uma cerimônia inovadora para o recém-renomeado Parque Frederick Douglass em Tuckahoe. Ele está localizado a menos de um quilômetro de onde Douglass nasceu escravo por volta de 1818 em uma plantação ao longo do rio Tuckahoe.
Ele morreu em 1895 aos 77 anos em Washington, D.C.
Esta noite na capital do país, membros do Congresso darão as boas-vindas aos descendentes de Douglass para uma celebração no Capitólio dos EUA, no Emancipation Hall. No ano passado, o Congresso estabeleceu a Comissão do Bicentenário de Frederick Douglass. No evento, os membros nomeados para a comissão (incluindo Ken Morris) tomarão posse.
Entre os anfitriões está o deputado Cedric Richmond (D-LA), presidente do Congressional Black Caucus. Os membros da Câmara e do Senado que devem comparecer incluem: Reps. Mia Love (R-UT); James Clyburn (D-SC); Sen. Tim Scott (R-SC) e Delegada Eleanor Holmes Norton (D-DC).
A contribuidora do ESSENCE.com, Donna Owens, falou com os descendentes de Douglass na quarta-feira. Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.
Cortesia de Frederick Douglass Family Initiatives / Steven James Collins Photography
ESSÊNCIA: Por favor, explique seu relacionamento com Frederick Douglass. Ele teve duas esposas em sua vida - uma negra e uma branca, correto?
Ken Morris: Sim. Somos descendentes de Anna Murray Douglass [uma mulher negra livre], sua primeira esposa de 44 anos. Ele não teve filhos com sua segunda esposa. Eu sou o tataraneto de Frederick Douglass e o tataraneto de Booker T. Washington.
Nettie Washington Douglass: Eu sou a tataraneta de Frederick Douglass. Ele teve cinco filhos e dois sobreviveram até a idade adulta. Minha mãe, Nettie Hancock Washington é neta de Booker T. Washington e ela se casou com meu pai, Dr. Frederick Douglass III, bisneto de Frederick Douglass. Eles se encontraram no campus em Tuskegee e foi amor à primeira vista; eles se casaram três meses depois. Também há descendentes de sua filha mais velha, Rosetta. Entre o legado de Douglass e o de Booker T. Washington, às vezes me belisco. É uma grande honra e privilégio e estou grato.
ESSENCE: Vocês dois são defensores dos fundadores da Frederick Douglass Family Initiatives (FDFI) em 2007 com Robert J. Benz. Me fale sobre isso.
Ken Morris: FDFI é uma organização abolicionista que combina lições dos legados de Frederick Douglass e Booker T. Washington: Abolição pela Educação.
Nós o lançamos para enfrentar a escravidão moderna e o tráfico humano: milhões ainda estão escravizados em todos os países do mundo, incluindo os Estados Unidos. Quem melhor do que o modelo do grande abolicionista que lutou pela liberdade dos afro-americanos?
Nettie Washington Douglass: Queremos educar o público, especialmente os jovens e estudantes. Queremos fornecer informações que possam impedir os próprios jovens de se tornarem vítimas e ajudar a criar cidadãos globais.
ESSÊNCIA: Quais são algumas de suas outras iniciativas?
Ken Morris: Estávamos apenas na American University e vamos colaborar com seu Centro de Pesquisa e Política Antirracista em questões, seja racismo sistêmico ou encarceramento em massa. Também temos uma iniciativa chamada One Million Abolitionists, e daremos um milhão de cópias de A Narrativa da Vida de Frederick Douglass: Um Escravo Americano aos jovens. Queremos inspirá-los a criar projetos de serviço em sua comunidade usando o exemplo de coragem de Douglass.
ESSÊNCIA: Eu participei de um evento recentemente organizado pela Sociedade Histórica de Maryland em Baltimore com o estudioso e professor de história da Universidade de Yale, David Blight, Ph.D. Ele tem uma biografia em breve: Frederick Douglass: Prophet of Freedom. Você está familiarizado?
Ken Morris: Sim, estamos muito familiarizados com seu trabalho e o apoiamos.
ESSENCE: Sua família tem histórias que foram transmitidas sobre Frederick Douglass?
Nettie Douglass: Sim. Tenho lembranças de passar verões no resort Highland Beach [na costa leste de Maryland], que foi fundado pela família em resposta à discriminação; Douglass passou um tempo lá quando ele não estava em sua casa em Anacostia em Washington, D.C. Eu adorava ir lá, me sentia perto dele.
Além disso, minha falecida avó conheceu [Douglass] quando ela tinha cerca de oito ou nove anos. A família foi os primeiros agentes funerários negros em Atlanta e foram buscá-lo em uma charrete e cavalo quando ele veio para um discurso. Ela ficou tão impressionada com seu 'grande cabelo branco'. Anos depois, ela falou sobre isso, aparentemente, deixou uma boa impressão.
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