Deixem de lado as vespas assassinas, há um novo inseto pesadelo na cidade.
Porque o mundo ainda não é maluco o suficiente, CBS News relata que as cigarras zumbis ressurgiram na Virgínia Ocidental.
As cigarras zumbis são cigarras sob a influência do fungo parasita chamado Massospora, que contém substâncias químicas como a psilocibina, encontrada nos cogumelos alucinógenos. Embora inofensivo para os humanos, o fungo manipula os insetos para infectar outras cigarras com o patógeno que corrói sua mente e corpo.
De acordo com um estudo recente publicado na revista PLOS Pathogens , cigarras machos infectados com Massospora agitam suas asas para imitar o chamada de acasalamento de uma mulher. Isso atrai cigarras machos saudáveis que, em seguida, são infectadas com o fungo mortal e passam a espalhá-lo da mesma maneira.
Hordas de cigarras mutantes, alguém?
Os pesquisadores estudaram cigarras infectadas que ressurgiram no sudeste da Virgínia Ocidental no início deste ano, após 17 anos no subsolo. Eles descreveram o que observaram como uma 'exibição perturbadora das proporções de um filme de terror B'. Os esporos de massospora causam a decomposição dos genitais, bumbum e abdômen de uma cigarra, substituindo-os por esporos de fungos. Em seguida, eles se desgastam como uma borracha em um lápis, disse o coautor Brian Lovett, pesquisador de pós-doutorado da Faculdade Davis de Agricultura, Recursos Naturais e Design, em um comunicado à imprensa.
“Essencialmente, as cigarras estão induzindo outras pessoas a se infectarem porque suas contrapartes saudáveis estão interessadas em acasalar”, explicou Lovett. 'Os compostos bioativos podem manipular o inseto para ficar acordado e continuar a transmitir o patógeno por mais tempo.'
Horrível? sim. Mas, os pesquisadores dizem que não há necessidade de os humanos se preocuparem em serem infectados.
'Eles são muito dóceis', disse Lovett. “Você pode ir até um deles, pegá-lo para ver se tem o fungo (um tampão branco a amarelado em sua extremidade traseira) e colocá-lo de volta no lugar. Eles não são uma praga importante de forma alguma. Eles são apenas um inseto peculiar realmente interessante que desenvolveu um estilo de vida bizarro. '