Gary LeBlanc e seus chefs de misericórdia chegam após desastres naturais para fornecer refeições reconfortantes aos necessitados

Chef Gary LeBlanc Sulista do ano: o primeiro a responderCrédito: Robbie Caponetto

Nos dias que se seguiram à chegada do furacão Katrina, enquanto os diques rompiam e a água subia em Nova Orleans, o chef Gary LeBlanc sentou-se em frente à televisão em sua casa na Virgínia e sentiu um forte puxão em seu coração. Ele havia se mudado para Portsmouth quase uma década antes, mas o nativo da Louisiana passara 16 anos no ramo de restaurantes em Nova Orleans e, para ele, sempre seria seu lar. Assisti na TV as imagens das pessoas sendo retiradas da água e depositadas nas pontes, e reconheci aqueles com quem havia trabalhado. Eu estava tipo, ‘Eu tenho que fazer algo’. Doar 10 dólares não ia aliviar minha alma, diz LeBlanc.

Ele voltou a Nova Orleans para ajudar da melhor maneira que sabia. Ele se ofereceu como cozinheiro para alguns grupos bem-intencionados, mas acreditava que mais poderia ser feito. Não entendi por que não havia um profissional envolvido, diz ele. Onde estava minha indústria? Da minha cidade? Alimentando meu povo? Os residentes da NOLA haviam perdido tudo e LeBlanc sentia que merecia mais. Não posso simplesmente abrir uma lata de feijão verde e colocá-los em um prato 12 noites seguidas.

Frustrado com o que viu depois do furacão Katrina, LeBlanc começou Chefs Mercy em 2006. Ele e uma equipe de cozinheiros profissionais começaram a aparecer após desastres naturais para servir refeições com qualidade de restaurante para vítimas e socorristas. Ele o descreve como um chamado ardente, poderoso e poderoso: apenas alimente as pessoas.

A equipe do Mercy Chefs forneceu mais de 2 milhões de refeições até o momento, mas o impacto é muito maior do que distribuir pratos de comida. É a coisa mais incrível compartilhar uma refeição com alguém, diz LeBlanc, explicando que é uma promessa simbólica de esperança e recuperação.

Além de seus esforços de socorro ao desastre, o Mercy Chefs abriu uma cozinha comunitária em 2019 em Portsmouth para apoiar sua própria cidade de forma permanente. Não era assim que eu pretendia passar o resto da minha carreira ou o resto da minha vida, diz LeBlanc. Mas aqui estou, e não consigo me imaginar fazendo outra coisa.