Howard Conyers: Cientista de foguetes, Pitmaster

Você não precisa ser um cientista de foguetes para cozinhar churrasco, mas com certeza não faz mal. Basta perguntar a Howard Conyers. Durante o dia, ele trabalha para a NASA testando motores de foguete no Centro Espacial Stennis, na fronteira entre Mississippi e Louisiana. Em seu tempo livre, ele tem feito um grande nome para si mesmo cozinhando churrasco de porco inteiro à moda antiga.

Conyers nasceu em Manning, Carolina do Sul, uma cidade de cerca de 4.000 habitantes na região de Pee Dee. “Na verdade”, ele diz, “eu cresci em uma pequena área rural chamada Paxville. . . sete milhas de Manning. '

Conyers aprendeu a cozinhar churrasco com seu pai, que por sua vez aprendeu com outros cozinheiros da comunidade. Ele assou seu primeiro porco aos 11 anos e, quando estava no colégio, cuidou regularmente dos poços a noite toda para reuniões familiares e encontros dos Future Farmers of America (FFA) locais.

Conyers & apos; o pai é um soldador treinado e fez todas as suas covas sozinho. “O primeiro buraco de que me lembro quando criança foi uma velha geladeira International com tampa redonda”, diz Conyers. - Ele o deitou de costas para que a porta ficasse no topo. Ele cortou duas portas na extremidade e colocou uma grade lá, mas você ainda usava o barril lá fora para fazer carvão. Mais tarde, seu pai começou a fazer poços com barris e eventualmente chapas de aço.

Uma carreira em engenharia levou Howard Conyers para longe de Paxville: para um diploma de graduação na Carolina do Norte A&T, seguido por um Ph.D. em engenharia mecânica e ciência de materiais de Duke e depois para Louisiana. 'Eu terminei meu doutorado. e consegui meu primeiro emprego na Stennis ', diz Conyers. 'Eu morei em Slidell por um ano e depois me mudei para New Orleans.' Em algum lugar ao longo do caminho, ele começou a sentir falta do estilo de churrasco de porco inteiro de sua família. 'Percebi que deixei algo em casa que é único e especial', diz ele.

Portanto, Conyers decidiu continuar a tradição de sua família e compartilhá-la com seus novos vizinhos em Nova Orleans. Ele treinou seus olhos no Hogs for the Cause, um evento anual de caridade em Nova Orleans que atrai cerca de 90 equipes de cozinha competitivas e mais de 20.000 participantes famintos.

'Cozinhei meu primeiro porco em Nova Orleans em 2013', disse Conyers. 'Eu fiz uma corrida prática [para amigos] para o Super Bowl em fevereiro e depois fiz Hogs em março.'

Conyers não terminou entre os 10 primeiros na primeira vez, mas seu estilo old school chamou muita atenção. Ele retornou ao Hogs for the Cause novamente em 2014 e, em seguida, foi convidado a voltar para casa na Carolina do Sul e cozinhar ao lado de alguns dos mestres mais famosos do estado de Palmetto no evento inaugural da organização em Charleston.

Foi lá que provei pela primeira vez sua carne de porco desfiada tenra e suculenta, que colocaria ali ao lado de qualquer churrasco de porco inteiro nas Carolinas. Fiquei intrigado com o molho característico de sua família também. É uma mistura picante do que eu acho que é vinagre, mostarda e um pouco de ketchup, embora ninguém tenha confirmado isso para mim. A receita é um segredo de família bem guardado.

Desde então, Conyers cozinha para um jantar rápido no restaurante Purloo dentro do Southern Food & Beverage Museum em Nova Orleans, e na Dillard University ele não apenas assou um porco inteiro, mas deu uma palestra sobre isso também.

Conyers pode estar ultrapassando os limites tecnológicos em seu trabalho para a NASA, mas quando se trata de churrasco, sua abordagem é mais arte do que ciência. Como seu pai, ele reduz as toras de carvalho e nogueira a carvão em um 'barril de queima' e as usa para abrir covas de metal soldadas à mão.

“Eu nunca uso um termômetro”, diz Conyers. “Sei pela sensação, como as articulações se movem, como é a aparência da pele.

'É muito importante cozinhar dessa maneira', diz ele. 'Não vi nada quebrado sobre o processo. Está provado em minha mente, e os caras que desenvolveram essa técnica refinaram muito ao longo dos anos. '

No final das contas, diz Conyers, ele teve que viajar para longe de casa e da tradição do churrasco rural da Carolina do Sul antes de entender seu valor real. “Eu achava que era um dado adquirido”, disse ele. “Quando voltei para casa, percebi que meu pai não estava mais cozinhando porcos. Algo está sendo perdido, e se eu não fizesse minha parte para mantê-lo funcionando, alguém pelos próximos 30 ou 40 anos pode não ter essa oportunidade.

'Quero recriar a experiência do quintal. Quero que as pessoas se lembrem de que era como era anos atrás, quando você ouviu seus pais falarem sobre um ótimo churrasco. '