Quer seja para ouvir boa música, saborear um fim de semana tranquilo ou explorar a história frita da Louisiana, vale a pena conhecer esta cidade adormecida. St. Francisville fica a apenas 30 milhas ao norte de Baton Rouge, mas parece longe da agitação da capital da Louisiana.
St. Francisville é uma encruzilhada que você perderia se estivesse se movendo muito rápido. Na verdade, você pode facilmente ignorá-la em uma primeira passagem ainda mais lenta, pois ela não possui a praça tradicional da cidade. É considerada a segunda cidade mais antiga da Louisiana. (Natchitoches se autodenomina o primeiro.) Situado entre as primeiras saliências dos Montes Apalaches e no alto de uma falésia acima do rio Mississippi, St. Francisville começou como um cemitério de um mosteiro próximo na década de 1770. Ao longo dos anos, a cultura da cidade foi temperada à medida que espanhóis e ingleses iam e vinham, os plantadores de algodão iam e vinham e o sempre presente e imprevisível rio Mississippi vazava e fluía. O resultado é uma mistura vibrante de pessoas, comida, arquitetura e atividades que você não encontrará em nenhuma outra cidade do mesmo tamanho.
Aonde ir e o que fazer
St. Francisville fica no coração da região de plantações, então você seria negligente se não visitasse alguns deles. Como os locais históricos do estado estão abertos das 9 às 5 diariamente e muitas lojas não abrem até mais tarde, é uma boa ideia começar em uma das duas casas históricas imperdíveis, Rosedown ou Oakley, e partir daí. Há um total de sete casas para visitar na área, mas essas duas foram restauradas das melhores e apresentam o máximo para ver no local.
Rosedown remonta a 1834 e era originalmente o coração de uma plantação de quase 3.500 acres. Arranje tempo para fazer a visita guiada; oferece o melhor vislumbre de como era a vida em Rosedown. Certifique-se de caminhar pelo terreno. Os jardins florescem nesta época do ano com exibições gloriosas de azaléias enormes sob arbustos de camélias de 3 metros. Os jardins de flores e canteiros mais ordenados são uma parada obrigatória, assim como o allée de carvalho vivo, muito fotografado. Você pode não ter 28 acres para cultivar em casa, mas as muitas idéias em Rosedown podem oferecer grande inspiração para o seu próprio jardim.
Oakley Plantation é a âncora do Audubon State Historic Site. Isso porque John James Audubon ensinou a filha do proprietário por um curto período por volta de 1821. A casa é mais velha e muito mais simples do que Rosedown, mas por dentro você pode ver vários quartos que parecem que Audubon acabou de sair por um minuto. Esta foi sua primeira introdução à área, mas suas florestas exuberantes e vida selvagem o levaram a pintar 80 de seus Pássaros da américa pinturas dentro e ao redor de St. Francisville, 32 delas apenas em Oakley. As que você verá hoje na Oakley são as impressões da primeira edição.
Depois de conhecer a história da cidade, St. Francisville oferece uma variedade de opções sobre o que fazer a seguir. Se o tempo estiver bom, passeie pela cidade a pé. St. Francisville não é grande, então você pode caminhar por ela em uma tarde. Comece almoçando no Magnolia Café; em seguida, dê um pulo no Jardim do Mosaico ao lado para comprar presentes e enfeites de jardim peculiares. Quando você chegar à Ferdinand Street, vire à esquerda e examine as lojas que se alinham em ambos os lados. Não perca o Miller's on Main, onde você pode encontrar o oleiro Michael Miller. Você logo encontrará Grace Episcopal Church. O local data de 1827, mas a atual igreja de tijolos foi construída em 1858. A primavera é uma boa época para ver o que está florescendo no cemitério com dossel de carvalho.
Continue até o cruzamento da Ferdinand com a Royal e vire à esquerda na Royal. Esta é principalmente uma rua residencial, então você verá uma grande coleção de casas particulares. Uma das poucas lojas na Royal é a Grandmother's Buttons. Quer goste ou não de antiguidades, é divertido ver as joias criadas a partir de botões vintage. Enquanto você estiver lá, dê uma olhada no Button Museum.
Com a excursão a pé concluída, entre no carro e dirija até o Mercado Bayou Sara na 11427 Ferdinand Street. Inaugurado em novembro passado, é o lar de quase 6.000 pés quadrados de antiguidades, joias, acessórios e presentes. Você precisará do carro para carregar todas as pechinchas que encontrar no hotel.
Os mais aventureiros podem caminhar, andar de bicicleta, andar a cavalo ou observar pássaros nas colinas e bosques ao redor de St. Francisville. Em vez de começar na cidade, vá apenas 20 minutos a noroeste e visite a Tunica Hills Wildlife Management Area. Aqui você pode praticar mountain bike nas trilhas ou parar em Cross Creek Stables para cavalos que o levarão por uma seção do Old Tunica Trace. O atalho tem sido usado por tanto tempo que o leito da estrada fica 3 metros abaixo da encosta ao redor em alguns lugares.
No caminho de volta de Tunica Hills, pare no Cat Island National Wildlife Refuge. Aberto ao público por pouco mais de dois anos, é ótimo para observação de pássaros, caminhadas e ver 'a grande árvore', um cipreste careca com 83 metros de altura e estimado em 800 anos. A Ilha Cat está aberta todos os dias, mas o rio às vezes limita o acesso de automóveis. Certifique-se de verificar no escritório de refúgio antes de ir.
Onde Dormir e Comer
Uma coisa que torna St. Francisville uma viagem deliciosa é a riqueza de bed and breakfast a preços acessíveis e pousadas exclusivas. Você pode ficar em qualquer coisa, desde uma autêntica casa pré-guerra até uma cabana rústica na floresta.
O Shadetree Inn, situado em uma colina na esquina da Ferdinand com a Royal, é um ótimo local para um fim de semana romântico. As três suítes são espaçosas, com varandas e quitinetes privativas; dois até têm banheiras de hidromassagem. O proprietário K. W. Kennon pede suas preferências de bebida com antecedência, para que o quarto seja perfeito na sua chegada.
Para o hip no coração, experimente o recém-renovado Tribunal de Turismo 3-V. Diz-se que é o hotel-motor mais antigo ainda em operação no sul, o 3-V fica atrás do Magnolia Café. O estalajadeiro Kevin Ford fez ele mesmo a maior parte da notável reforma. Ele criou uma atmosfera eclética com fácil acesso a uma cafeteria, música no Magnolia Café e no centro de St. Francisville.
Se você está no campo, experimente o Green Springs Inn. Você pode ficar na casa principal ou em uma das seis cabanas temáticas. A proprietária, Madeline Nevill, tornará a sua estadia memorável. Certifique-se de guardar espaço para o café da manhã caseiro dela.
Quanto a onde comer, você tem várias boas opções. Lá está o Magnolia Café com po' boys, hambúrgueres, saladas e sanduíches. O restaurante apresenta bandas nacionais em turnê semanalmente. Para ver uma programação de atos e um menu, visite seu site em www.themagnoliacafe.com . Para uma experiência de jantar requintado, não perca o restaurante The OxBow Carriage House no The Myrtles Plantation. Este é o lugar da cidade, com uma ótima carta de vinhos e de tudo, desde bifes Angus a étouffée de lagostim. Não deixe de provar o pudim de pão de pêssego e noz-pecã servido com molho de rum jamaicano (US $ 4,95) para a sobremesa. O menu muda diariamente, então você terá novas opções toda vez que visitar. Outro bom restaurante é o Roadside Bar-B-Que. Claro, eles servem o porco pré-requisito, mas também têm bagre e camarão. É um ótimo lugar para pedir comida com antecedência se você quiser fazer um piquenique nas colinas de Tunica.
Guarde o melhor para o final. Na saída da cidade, visite o Afton Villa Gardens. Este é o local de uma casa do século 19 que foi totalmente destruída pelo fogo em 1963. Os atuais proprietários restauraram o local e criaram um jardim submerso no porão da antiga casa. Vale a pena fazer uma rápida viagem durante sua esplêndida visita primaveril a St. Francisville.
Conselhos internos para St. Francisville
- Lembre-se de que o horário de funcionamento nem sempre é anunciado ou respeitado, portanto, verifique com as empresas, principalmente os restaurantes, antes de visitar. Isso tornará o planejamento do seu itinerário mais fácil.
- Três dias em St. Francisville é tempo suficiente para ver a cidade em um ritmo tranquilo. Os viajantes mais ambiciosos podem ter uma boa sensação do lugar em uma pernoite com um dia para visitar os locais.
Para maiores informações
Plantação de Rosedown: (225) 635-3332, 1-888-376-1867, ou www.lastateparks.com . Horas: 9h-17h diariamente. Admissão: $ 10 adultos, $ 8 idosos, $ 4, com idades entre 6 e 17 anos.
Oakley Plantation: (225) 635-3739, 1-888-677-2838, ou www.lastateparks.com . Horário de estacionamento: 9h-17h diariamente. Horário de funcionamento: 10h-16h diariamente. Admissão: $ 2 adultos, grátis para idosos e menores de 12 anos.
Cross Creek Stables: (225) 655-4233.
Ilha Cat: (225) 635-4753.
Shadetree Inn: (225) 635-6116 ou www.shadetreeinn.com . Cotações: $ 95- $ 195.
Tribunal de Turismo 3-V: (225) 268-4210. Taxas: $ 65- $ 75.
Green Springs Inn: (225) 635-4232, 1-800-457-4978, ou www.greenspringsinn.com . Cotações: $ 110- $ 175.
Café Magnolia: (225) 635-6528 ou www.themagnoliacafe.com .
Restaurante The OxBow Carriage House na Plantação Myrtles: (225) 635-6276 ou www.theoxbowcarriagehouse.com .
Roadside Bar-B-Que: (225) 635-9696.
Jardins da Villa Afton: (225) 635-6773. Horas: 9h-16h30 diariamente de 1º de março a 1º de julho e de 1º de outubro a 1º de dezembro. Admissão: $ 5 adultos, grátis até 12 anos.
Este artigo é da edição de abril de 2003 da Southern Living. Como preços, datas e outras especificações estão sujeitos a alterações, verifique todas as informações para ter certeza de que ainda estão atualizadas antes de fazer seus planos de viagem.