A primeira vez que Malaak Compton-Rock, ex-esposa do comediante Chris Rock, foi à África do Sul foi há 11 anos com sua família. Eles fizeram as atividades turísticas típicas - safáris, passeios em museus, conhecer a cultura de Joanesburgo e passeios panorâmicos ao longo da rota dos jardins da Cidade do Cabo.
No final da primeira viagem, Compton-Rock, que já havia trabalhado em relações públicas para o Fundo das Nações Unidas para a Infância, precisava entrar em contato com as raízes de seu trabalho de desenvolvimento. Ela queria ver alguns dos problemas que afetavam os negros após o Apartheid.
Um antigo chefe da UNICEF a ligou a uma organização não governamental local que a levou para um passeio por Diepsloot, um município no norte de Joanesburgo, onde ela foi recebida com extrema pobreza e devastação entre os muitos lares dirigidos por avós e órfãos, como resultado do elevado número de mortes de pais jovens e de meia-idade relacionadas com a AIDS no país. Foi onde conheceu uma avó idosa que lhe fez uma pergunta que a fez voltar ao país mais de 30 vezes.
Ela disse: ‘O que você vai fazer a respeito disso?’, Lembra Compton-Rock. Fiquei surpreso e perguntei o que ela queria que eu fizesse e ela disse: ‘Estou muito cansada de ver as pessoas vindo, olhando, tirando fotos e saindo, mas sem fazer nada. Como gogos [avós] precisamos ganhar dinheiro para nossos filhos para que possam ir à escola e ter uma vida melhor do que a nossa. 'Eu disse a ela que encontraria maneiras de ajudar e voltaria. Ela olhou para mim como 'sim, certo', Compton-Rock disse.
Três meses depois, ela voltou e se conectou com a mesma ONG apoiada pelo UNICEF e viu aquela avó novamente. Ela se lembrou de mim e ficou chocada por eu ter voltado.
A pergunta da avó para Compton-Rock é uma reclamação comum entre os pobres em países do terceiro mundo, que muitas vezes se sentem como animais em um zoológico quando suas vidas diárias se transformam em destinos turísticos, mas sem nenhum benefício para eles.
Existem muitos distritos pobres na África do Sul, onde os negros foram relegados pelo governo do Apartheid depois que este tirou suas terras. Outros distritos informais, como Diepsloot, que literalmente significa 'fosso profundo' em Afrikaans - a língua usada pelos arquitetos do Apartheid e agora uma das 11 línguas oficiais da África do Sul - surgiram ao longo dos anos à medida que pessoas de cor tentam ficar perto das grandes cidades para que possam encontrar trabalho.
A maioria desses distritos informais são favelas ou acampamentos como são conhecidos localmente, com barracos feitos de pedaços de metal corrugado, folhas de plástico e caixas de papelão. Não há eletricidade ou água corrente e eles usam latrinas externas, às vezes compartilhadas por famílias diferentes.
A segunda visita de Compton-Rock deu início ao trabalho de geração de renda que ela faz com as avós em Diepsloot, bem como o apoio a crianças órfãs e vulneráveis na África do Sul e, ela disse, começou meu caso de amor com o país.
Seu programa ensina às avós atividades bancárias e econômicas modernas e eficazes, em vez de economizar seu dinheiro debaixo do colchão, como faziam antes. Roubos e incêndios na comunidade fazem com que eles percam com frequência o seu suado dinheiro. Ela também fez parceria com uma organização que ensina agricultura urbana eficiente às avós. Eles agora plantam produtos saudáveis que podem usar para suas famílias e também vender para obter renda. Por muitos anos Compton-Rock recebeu doações de bolsas Liz Claiborne que não vendiam nos Estados Unidos e ela as entregou para as avós venderem.
Quando as pessoas nessas comunidades vendem coisas, geralmente são lixo ou bens usados e geralmente estão vendendo dentro de sua própria comunidade e não são capazes de cobrar uma quantia que realmente fará uma grande diferença em seu sustento.
Uma parceria com os rotarianos nos permitiu criar pontos de venda para nossos gogos fora de sua comunidade, onde vendiam para pessoas que eram profissionais e tinham mais renda. Como resultado, muitos dos gogos no programa mudou de barracos para casas de tijolo e conseguiu colocar todos os seus filhos na escola.
Jornada para a Mudança , O programa de capacitação de jovens de Compton-Rock que leva jovens em risco do Brooklyn a se voluntariarem em Diepsloot, nasceu após uma de suas viagens à África do Sul. Naquela época, ela já estava trabalhando com um grupo de jovens que frequentava o Centro Comunitário de Bushwick do Exército da Salvação para serviços pós-escola e escola de verão.
Literalmente, uma tarde eu estava em Diepsloot conversando com o gogos e crianças órfãs e vulneráveis que estão em meu programa e naquela noite peguei o vôo direto de 16 horas de Joanesburgo para Nova York, voando durante a noite e pousando no JFK às 6h40 da manhã. Fui direto para o Brooklyn, onde estava trabalhando com o Exército de Salvação e a Target para abrir uma biblioteca.
Ela estava conversando com as crianças sobre o novo espaço da biblioteca e disse-lhes que acabara de desembarcar da África do Sul e sobre o trabalho que estava fazendo lá.
Eles disseram: ‘Uau! Eu adoraria viajar um dia e ir para um lugar como a África do Sul. 'A combinação de estar em Diepkloof um dia e Brooklyn no outro e as crianças me dizendo que adorariam ir para a África do Sul foi assim que nasceu o Journey for Change .
Ela disse que a missão do programa é viajar para o exterior com jovens desfavorecidos porque quando as pessoas viajam e começam a se ver fora de sua comunidade, começam a sonhar sonhos maiores e maiores do que poderiam ter imaginado. A segunda razão é servir. Ela acredita que todos nós temos algo a dar à sociedade. Quando você pega crianças do nosso país que sentem que estão sempre do lado de receber ajuda e você as coloca do lado de dar, isso é muito transformador. Eles vêm a entender a pobreza global e que nos Estados Unidos, mesmo que você viva nos projetos e não vá para a melhor escola, temos tantas bênçãos inerentes neste país e é melhor eles tirarem proveito delas.
O primeiro grupo de crianças do Journey for Change que fez a longa viagem à África do Sul em julho de 2008 era de Bedford – Stuyvesant, no Brooklyn. O grupo dois era uma mistura de crianças de Bed-Stuy, Bushwick e Brownsville. Todas as comunidades desfavorecidas no Brooklyn. O terceiro grupo era da mesma vizinhança e fez uma viagem diferente para Gana.
Para a viagem deste ano, a quarta Journey for Change, Compton-Rock fez parceria pela primeira vez com o Dr. Steve Perry, o fundador e diretor da Capital Preparatory Magnet School, para levar 26 de seus alunos em um serviço e aprendizado de 25 dias excursão na África do Sul.
Temos alunos no Harlem, Nova York, bem como em Hartford, Connecticut, então Malaak e eu reunimos nossas organizações para dar a alguns dos meus alunos uma experiência internacional atraente, Perry disse à ESSENCE.
A Capital Prep tem um forte foco na justiça social e Perry espera que os alunos, com idades entre 11 e 17 anos, obtenham uma compreensão mais aguda de sua responsabilidade no mundo, bem como realizem sua plena capacidade. Não é suficiente para eles simplesmente aprenderem a ler, escrever e computar.
Embora muitas das crianças que estamos enviando sejam consideradas de baixa renda nos Estados Unidos, queremos que saibam que, tendo o que suas famílias ganham e tendo o nível de educação que têm, estariam confortavelmente de classe média ou superior em certos partes da África do Sul que iremos visitar. Da mesma forma, eles precisam aprender que a África do Sul é um país inteiro. Não é uma favela. Tem algumas partes realmente bonitas e atraentes, assim como os EUA têm.
Perry acredita que os filhos de sua escola irão para a faculdade e levarão a vida que desejam. Portanto, ele os está preparando para retribuir à medida que estão sendo dados e para entender que existe um grande mundo lá fora e eles são tão parte dele quanto qualquer pessoa, independentemente de onde venham.
O próprio filho de Perry, Nathan, de 14 anos, é um dos alunos da Capital Prep que fará a viagem. Ele disse a ESSENCE que tinha visto fotos de Diepsloot na Internet e que estava ansioso para ir lá para ajudá-lo.
Onze alunos partirão para a África do Sul 10 dias mais cedo para participar do programa global de bolsistas da African Leadership Academy sobre empreendedorismo e liderança. A parceria com a African Leadership Academy, uma escola secundária de Joanesburgo que admite alunos de toda a África e do mundo e atualmente tem crianças de até 30 países diferentes, é uma nova que entusiasma Compton-Rock. Este ano, pela primeira vez, 25 alunos de Diepsloot participarão do Journey for Change e compartilharão as mesmas experiências educacionais e recreativas que os alunos americanos terão.
Journey for Change também fez parceria com a Ndalo Media, uma editora de revistas fundada e dirigida pela rainha da mídia sul-africana, Khanyi Dhlomo, que fará a curadoria de workshops de mídia para os alunos.
Tento criar oportunidades de acesso porque não podemos dizer aos nossos jovens que eles devem aspirar a fazer isso e que nunca tiveram acesso ou fizeram parte de nada, disse Compton-Rock.
Os alunos farão um blog sobre suas experiências diariamente para ESSENCE.com, Ndalo Media e NewsOne da TV One.
Ao retornar aos EUA, começa a parte de advocacy do programa. Os alunos se reunirão com líderes congressistas de suas próprias comunidades, bem como líderes que criaram, apoiaram ou promoveram projetos de lei em torno da área de enfoque do Journey for Change para este ano - um clima político em que o presidente Donald Trump apresentou um orçamento que cortar ajuda externa no ano fiscal de 2018.
Enquanto estivessem na África do Sul, os alunos teriam visto em primeira mão como a USAID e o PEPFAR ajudam as pessoas na vida real e poderão aplicar isso quando estiverem em Washington DC defendendo ajuda externa.
Compton-Rock foi criada em uma família que enfatizava o serviço aos outros e ela está incutindo os mesmos valores em suas três filhas - Lola, Zahra e Ntombi. Lola, a mais velha de Compton-Rock, fará 15 anos no final deste mês e será voluntária no Peru neste verão. Sua filha mais nova foi adotada na África do Sul.
Eu tenho este ditado que ‘Eu preciso da África mais do que a África precisa de mim’. Eu não posso ficar longe do conteúdo. A África do Sul me deu muitos presentes e o melhor é minha filha, disse Compton-Rock.
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